Аенгрост, королевство Алеарт, Эгленор, Особняк вар Гаррехов, Вангейт вар Гаррех, седьмой маг Королевского Синклита, 9-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи

Тонкая струйка крови, медленно стекающая по лицу, достигла губ. Вангейт вздрогнул. Открыл глаза, осторожно перевернулся на бок, сплюнул кровь на пол и попытался сесть. С третьей попытки ему это удалось, и вар Гаррех окинул взглядом гостиную вокруг себя.

Первым, что бросилось в глаза, оказался труп вар Айренала, приколотый к стене копьем. В голове всплыло смутное воспоминание…

Саллан допустил в этом бою только одну ошибку, которая стоила ему жизни. Он попытался убить Тирэн’лай. Но маг не знал о том, что эльфа, несмотря ни на что, все же носила подаренный Вангейтом амулет, отражающий некоторые заклинания… Айренал, зная, что архатис не владеет магией, ударил обыкновенной Ледяной Стрелой, которую амулет успешно отвел в сторону. В результате Тирэн’лай, которая в противном случае была бы на стороне Айренала, сама же нанесла решающий удар, метнув в уже вымотанного мага висевшее на стене охотничье копье. Вангейту оставалось только добить поверженного противника Пределом. А потом что-то взорвалось, вар Гарреха отшвырнуло к стене, он сильно ударился виском и дальше не помнил уже ничего…

Голова раскалывалась, маг сжал виски, пытаясь простым заклинанием унять боль. Спутанные воспоминания понемногу прояснялись…

– Тирэн’лай!

Он быстро огляделся, ища девушку взглядом.

Она лежала у стены, в противоположном конце гостиной, придавленная рухнувшей с потолка балкой – взрыв покорежил часть дома до неузнаваемости, и счастье, что здесь вообще не обвалился потолок.

Вангейт, шатаясь и придерживаясь за стену, приблизился к той, которую искренне считал своей приемной дочерью и которая оказалась предательницей. Осторожно сел рядом на пол, взмахом руки отшвырнул в сторону тяжелую балку – и включился в работу. Диагностика, оценка повреждений, выявление наиболее опасных участков, трансформация энергии, вливание, изменение костной ткани в местах переломов, сращивание послушного материала, обратная трансформация, вливание энергии…

К концу исцеления вар Гаррех едва мог дышать. Несколько минут он сидел, закрыв глаза и привалившись спиной к стене, и впитывал силу отовсюду, куда только мог дотянуться – в том числе, безо всяких угрызений совести, из недобитых псов Айренала. Наконец маг снова обрел некое подобие уверенности в собственных силах.

Наскоро проведя повторную диагностику, он удовлетворенно кивнул – эльфа была здорова, только без сознания. Потом поманил рукой кувшин с холодной водой, незнамо каким образом уцелевший в битве, и аккуратно вылил эту воду прямо на лицо архатис.

Тирэн’лай вздрогнула, дернулась и открыла глаза. Увидев перед собой Вангейта, она попыталась отползти – помня, что ее предательство раскрыто, девушка не рассчитывала на пощаду, да и просить о ней не собиралась.

– Уходи, – коротко бросил вар Гаррех, лицо мага было непроницаемым.

– Что? – Ей показалось – ослышалась.

Но тот повторил:

– Уходи и поскорее. В любой момент может вернуться Мария – она тебя не отпустит.

– А ты почему отпускаешь?

– Потому что не хочу, чтобы ты умирала.

– Думаешь, сумеешь мне этим что-нибудь доказать? – зло ощерилась архатис. – Я не знаю, чего ты на самом деле добиваешься, но я тебе не верю. Все вы, люди – лжецы и предатели по сути своей!

– Считай как хочешь. – Вангейт равнодушно пожал плечами. Ему действительно было все равно. – Но у тебя есть ровно десять минут на то, чтобы убраться из этого дома. Этого времени тебе вполне хватит, чтобы взять все необходимое. Амулет, меняющий внешность, у тебя есть. Кристаллы можешь взять в кабинете, защитных заклинаний там сейчас нет. Твоя шхуна стоит в порту, ее продают. Возьми столько, сколько надо, и исчезни из Алеарта. И никогда мне больше не попадайся.

– Зачем это тебе? – неверяще прошептала Тирэн’лай. Сперва она подумала, что Вангейт выгоняет ее на медленную и мучительную смерть – рабу, от которого отказался господин, на улицах Эгленора делать нечего. Но маг предлагал ей маскировочный амулет и сумму, на которую можно выкупить «Ласточку»… нет, что-то здесь не так!

– Я хочу, чтобы ты жила. Остальное тебя не касается. Можешь взять всех из своей команды, кто захочет идти с тобой – маскировку на сутки я вам сделаю, а если вы не выберетесь из Эгленора за это время – вам не поможет ничего. – В голосе Вангейта нельзя было прочитать ни единой эмоции – только холодное безразличие ко всему на свете. – Бери все, что тебе нужно, и уходи. У тебя десять минут!

Тирэн’лай вскочила на ноги, отстраненно удивившись тому, насколько хорошо она себя чувствовала – эльфа абсолютно точно помнила, что у нее были переломаны ребра и рука и что она была неоднократно ранена. Бросив взгляд на закрывшего глаза мага, она вполголоса выругалась на родном языке и бросилась вниз, к подвалу, где Вангейт запер всех «рабов», чтобы они не пострадали во время боя магов, где простому смертному, как правило, делать нечего.

Спустя пять минут взбешенная архатис выбежала на улицу. С собой она взяла только оружие и маскировочный медальон – на всякий случай. К кристаллам Тирэн’лай даже не притронулась.

Никто из ее команды не захотел идти с ней. Может быть, Ларра’ти согласился бы… но целителя в подвале не оказалось, а искать его времени не было.

Отбежав от дома вар Гарреха на полмили, девушка свернула в какой-то дворик и тихо сползла по стене. У нее не было ни кристаллов, ни магии, ни бумаг, ни кого-нибудь, на кого можно было бы положиться. Одна в чужой стране враждебной расы. Но выжить она обязана!

Немного отдышавшись и успокоившись, архатис открыла глаза. Оставаться здесь и дальше опасно, необходимо было пробраться в порт и там уже ориентироваться по ситуации… Встав, она надела маскировочный амулет и вышла на улицу.

– Тирэн’лай!

Вздрогнув, она обернулась на зов.

Ларра’ти стоял в сотне футов от нее.

– Что?

– Позволите идти с вами?

Несколько секунд помолчав, эльфа выдохнула.

– Только в тебе я и не сомневалась… Спасибо. Идем.

Весь город трясло, люди прятались по домам, и даже в порту не было никого…

Исчезновение темноэльфийской шхуны заметили только утром – да и тогда всем было не до нее.

Свежий морской бриз шевелил волосы Ларра’ти. Эльф стоял у борта «Ласточки» и смотрел на тающий вдали алеартский берег. Вангейт, Мария, друзья… все это оставалось там. А у него – только Тирэн’лай, «Ласточка» и последняя просьба единственного человека, которого он искренне уважал и понимал.

«Ларра’ти, ей нельзя здесь оставаться. Мария не простит предательства, и даже мне не удастся удержать ее от мести. Я же хочу, чтобы Тирэн’лай жила. Она не взяла кристаллы, хотя я и предлагал – слишком гордая… прошу, помоги ей. Отправляйся вместе с ней и помоги. В этом кошеле – драгоценные камни, которые очень высоко ценятся в Даркваале. Хватит на ремонт шхуны, если потребуется, или же на покупку нового корабля. Иди с ней и помоги. Удержи от безрассудных поступков и не дай ей еще хоть раз приблизиться к берегам Алеарта…»