Говорил.

Она вздернула подбородок.

– Я хотела вернуться к нему. И без тени смущения могу признать это. Мы много раз обсуждали такое решение. В одни из выходных он приехал…

– Подписать документы на продажу дома?

Желудок сжался в крошечный узелок. В тот понедельник он вернулся с таким видом, будто не спал всю ночь. Кристен приехала вслед за ним. Брок ни разу не говорил мне, что она пыталась вернуться к нему и что они общались.

– Вы провели их вдвоем?

Она прикусила губу.

– В глубине души мне очень хочется сказать тебе «да», чтобы ты навсегда оттолкнула его, а он смог нормально жить дальше, но я не собираюсь лгать. Я пыталась. – Кристен снова рассмеялась, и этот смех вышел обиженным и злым одновременно. – Но этого не случилось. И, поверь, не из-за недостатка усилий.

Мне хотелось ее ударить, серьезно. И совсем не волновало, что в тот момент мы с Броком еще не встречались. Эта женщина, прекрасно зная, что мы сейчас вместе, сидела здесь и рассказывала, как пыталась соблазнить моего парня.

– Что за хрень? – сказала я. – Ты саму себя сейчас слышишь?

– Прекрасно слышу, поверь мне.

– Тогда зачем ты пришла сюда? – спросила я. – Мне совершенно не понятно.

– Просто пытаюсь предостеречь тебя. Не дать совершить ту же ошибку, что и я, чтобы ты не чувствовала себя полной дурой, как это случилось со мной.

Мои брови взлетели на лоб.

– Серьезно? И я должна в это поверить? Ты пришла сюда и утверждаешь, что любишь моего парня, но при этом я должна поверить в то, что ты просто хочешь меня предостеречь?

– Я больше не люблю его. Уже усвоила урок, – сказала она, и ее глаза заблестели. – И да, я делаю это из благих побуждений. Если ты действительно любишь Брока после всех прошедших лет, то просто потратишь время впустую. Он встречается с тобой не потому, что любит, а потому что разрушил твою жизнь, как он считает.

Рот непроизвольно открылся.

– Знаешь, как он себя чувствовал, когда узнал, что ты бросила колледж? Да он места себе не находил. А когда узнал, что ты встречаешься с парнем, которого твои родители никогда не видели? Брок расстроился. А когда ты снова осталась одна, чуть с ума не сошел. Во всем, что пошло не так в твоей жизни после того вечера, Брок винил себя.

Боже мой.

– Можешь считать, что это бред. Можешь не верить, но ради тебя он отправится на край света, – подняв сумочку с пола, сказала она. – Но только не из-за любви.

Руки задрожали.

– Тебе пора идти.

Кристен покачала головой, словно я была идиоткой, которая отказалась от миллиона долларов.

– Спроси себя – почему именно сейчас? Почему он с тобой? Если Брок хотел и любил тебя все это время, почему ему потребовалось шесть лет, чтобы вернуться в твою жизнь?

Могла быть тысяча причин, и каждая из них одинаково важна. Но я знала, что Брока мучает чувство вины за то, что случилось со мной. Все это знали.

– Он не только считает себя виноватым за то, что случилось. Он еще и чувствует себя обязанным твоему отцу. А это двойная ноша. Начав общаться снова, он пытается компенсировать то, что подвел и тебя, и твоего отца в тот вечер.

Я вздрогнула, потому что тоже так думала. И не один раз. Она словно выдернула эти слова из потаенной комнаты моих страхов.

Кристен встала.

– Не повторяй моих ошибок. Не трать годы жизни, убеждая себя, что он рядом с тобой по правильным причинам. – Она развернулась и пошла к двери, но перед выходом оглянулась через плечо. – Удачи, Джиллиан.

После ее ухода я еще долго сидела в кресле, не в силах стряхнуть оцепенение, накатившее от сказанных слов. Не выйдет отшутиться или отмахнуться от этого. В словах Кристен был смысл.

Слишком много смысла.

Я не плакала.

Даже не бесилась после ухода Кристен. И не стала звонить Броку.

Дождавшись окончания рабочего дня в Академии, я поехала домой, но не стала покупать огромную тарелку сырных палочек, как планировала.

Зашла в квартиру и даже не поняла, как очутилась во второй спальне, уставившись на замечательные книги, которые привезла от родителей.

Меня окутывало оцепенение, в голове прокручивалось то, что сказала Кристен. Никогда бы не подумала, что она заявится ко мне и вывалит все это. Если она сказала правду, то ее откровенность просто шокировала. Хотя некоторые вещи меня не удивили.

Я всегда боялась, что Брок приехал, вернулся в мою жизнь и начал встречаться со мной, потому что чувствовал вину. Понимание причиняло боль, ранило так сильно, что я физически ощущала это.

Страх пронзал тело, словно в грудь воткнули нож. Он отбил аппетит, выбил из меня всю ту уверенность, которую я обрела за последние два дня.

Ненавидела себя за это.

Хотелось выбросить из головы все, что сказала Кристен. Очень хотелось. Именно так поступила бы старая Джиллиан. Та, в которой не было даже искорки внутреннего огня.

Старая Джиллиан закрыла бы на все глаза.

Она бы сделала вид, что все в порядке. Это легче и безопаснее, чем посмотреть в лицо боли. Но я знала, что не смогу забыть. Слова Кристен проникли в голову и останутся там, даже если я заставлю себя не думать об этом. Потом я начну мучаться и анализировать каждое слово и каждый поступок Брока.

Подняв руку, я провела пальцами по гладким корешкам книг, а потом опустила руку.

Я изменилась.

Разговор с Кристен всколыхнул сомнения, которые за последние пару недель спрятались в дальний угол.

Теперь они опять всплыли на поверхность, бередя чувствительную и ноющую рану на душе.

Я не могла просто притвориться, что этого разговора не было. И не желала так делать. Я не хотела мириться с тем страхом, который существовал еще до прихода Кристен в мой кабинет. Поэтому решила поговорить с Броком. Не знала, существовали ли слова, которые заставили бы исчезнуть мои подозрения. И сомневалась, что он мог произнести их.

Но то, что сказала Кристен, лишь усугубило проблемы: мои собственные опасения, мою неуверенность в себе и мои страхи.

Я не знала, смогу ли справиться с ними.

* * *

Чьи-то пальцы скользнули от плеча по моей обнаженной руке и отбросили одеяло с ног. Шершавая мозолистая ладонь провела по бедру, посылая по коже обжигающие мурашки.

– Детка. – Тихий голос шевельнул волосы у виска.

Почувствовав, как к спине прижалась теплая твердая грудь, я моргнула и открыла глаза. Обернулась и почувствовала замешательство.

– Брок?