– Ты уже звонил Эбби? – Шей был не из тех, кто ходит вокруг да около.

Брукс покачал головой. Она звонила ему по нескольку раз на дню, тем не менее…

– Не хочу лезть в твои дела, но ты должен поговорить с ней.

– Разберусь как-нибудь.

– Она все еще любит тебя. И ты это знаешь.

Брукс грустно кивнул.

– Тогда что с тобой не так? Дай ей еще один шанс! Ты никогда больше не найдешь такую женщину!

Бейкер издал короткий смешок. У него вообще не было желания искать какую бы то ни было женщину.

Шей подошел к книжной полке и провел пальцами по корешкам книг о вине.

– По крайней мере позвони ей. Успокой немного. Сделай что-нибудь, кроме того, чтобы бросать кольцо в реку. Прояви сострадание.

– Ты мне сейчас проповеди читаешь?

– Нет. Даю тебе братский совет. Я думаю, что она хороший человек.

– Кстати, – сменил тему Брукс, – Джейк полностью одобрил разведение животных. Так что, если хочешь, этот проект твой. Строишь сарай, навес, забор, находишь сено. Потом закупаешь животных. Ты будешь заниматься ими, прогонять через виноградники. Ты все время будешь находиться здесь. Кроме того, на тебе фермерский приют у Марго. Зарплату будешь получать в «Лакоде».

– У Джейка есть фермерский приют?

– Нет. Он просто вложился в него. Идея принадлежит Марго, но платить тебе будет Джейк.

– Знаешь, мне здесь нравится, – сказал Шей. – Красная Гора – весьма подходящее для меня место. Вот странно, да? На протяжении сорока миль негде нормально перекусить, разве что в одном из наших домов или на винодельне. На шестьдесят миль вокруг нет ни одной свободной женщины, за исключением цыпочек с родео. Чтобы добраться до банка или в кино, требуется тридцать минут. Но в этой вашей Красной горе определенно что-то есть!

– Знаю. Поэтому я здесь, – задумчиво сказал Брукс.

– Полностью одобряю, – кивнул Шей. – Я ценю эту возможность и сделаю все, чтобы ты гордился мной.

Брукс верил брату.

– Могу я одолжить твой мобильный на секунду? – попросил тот. – Забыл свой дома.

– Да, конечно. – Брукс взял со стола трубку и протянул ему.

Шей набрал номер, на мгновение поднес аппарат к уху и вернул со словами:

– Это тебя.

На экране светился ее номер, слышались гудки. Брукс уставился на брата и покачал головой. Но теперь он ничего не мог поделать. Она уже ответила. Он взял телефон и произнес:

– Это я.

– Привет, – сказала Эбби.

Брукс показал Шею средний палец, тот картинно вскинул брови, ухмыльнулся и выскочил за дверь.

Бейкер молчал, прислушиваясь к ее дыханию. Он совсем не был готов к разговору. Наконец, проговорил:

– Я чувствую себя побитым.

– Я тоже.

– Со мной ничего подобного не случалось. Я не знаю, что делать.

– Дай мне еще один шанс, Брукс! Я, может быть, этого не заслуживаю, но все равно – позволь мне!

– Как бы мне хотелось, чтобы все было так просто…

– Так и есть! Никто другой не примет решения. Только ты. Я все еще хочу выйти за тебя замуж. Дай мне еще один шанс, пожалуйста.

– Эбс, я… Я не в состоянии справиться с предательством. Я запутался еще в детстве. Мне слишком много лгали, меня слишком часто пинали. Мне нужны люди, которым я могу доверять. Я чересчур уязвим. Весь мой мир разваливается. На кого я стал похож…

– Да, я все испортила; да, я не идеальна. Но вот что я тебе скажу. Я люблю тебя всем сердцем. Я хочу быть с тобой и только с тобой. Хочу быть верной тебе. Хочу показать тебе, что такое настоящее доверие.

– Так почему же ты все испортила, к чертям собачим?!

– Потому что все было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и ужасная часть меня решила все сломать. Ты не единственный, у кого испорченное прошлое. Я точно так же запуталась. Даже еще хуже. Мне трудно доверять людям. Мне трудно увидеть красоту в вещах. Я борюсь с этим каждый день. То, что происходило между нами, наши обещания… все было так чудесно, слишком чудесно, и я только и ждала, что все рухнет! Я не хотела этого, но знала, что так и будет. Может быть, весь этот страх и привел к случившемуся. Слушай, если тебе нужен идеал, ты прав, что больше не звонишь. Однако если ты можешь быть рядом с кем-то, кто не является совершенством, но упорно работает каждый день, чтобы стать лучше, тогда именно я твоя девушка.

– И как это понимать? Ты будешь продолжать косячить, а я просто сяду и скажу: «О, она пытается! Все в порядке!»

– Я вовсе не это имею в виду. Я прошу тебя постараться увидеть во мне не только плохое, но и хорошее. Я прошу тебя дать шанс моей лучшей сущности. То, что я делала с Кармен, это… это испорченная девушка, все еще застрявшая внутри, от которой я пытаюсь избавиться. Я проконсультируюсь с кем-нибудь. Я попрошу помощи. Все, что потребуется, чтобы удержать тебя. Я верю, что мы созданы друг для друга. Я никогда больше не буду лгать тебе. Клянусь всем, что у меня есть!

– Так сказал бы любой, оказавшись на твоем месте. Возможно, ты даже искренне веришь в то, что сейчас говоришь. Но что тебя остановит в следующий раз?

– В следующий раз я буду сильнее.

– Прости, но я не могу так быстро принять решение. Слишком мало времени прошло. Конечно, во мне все еще есть чувство по отношению к тебе, но я понял, что любовь может завести слишком далеко. И потому пока все, что я могу сказать: не покидай Гору. Не бросай свою работу. Давай не позволим нашим личным проблемам разрушить то, что здесь создано. Эмилия и Лука нуждаются в тебе. Кармен и Джейк нуждаются в тебе. Не уезжай. Вероятно, мы сможем снова видеть друг друга. Прямо сейчас я не уверен. Но не уезжай, ладно?

Он услышал, как она всхлипывает, потом долгая пауза, и наконец она прошептала:

– Я буду ждать тебя.

Они попрощались, и Брукс бросил трубку на стол. Откинулся на спинку кресла и явственно ощутил закипающий гнев. В эту минуту он ненавидел не Эбби, он ненавидел весь мир.

Он вскочил с кресла, дернул ноутбук так, что шнур выскочил из розетки, и изо всех сил швырнул его в гигантское окно, выходящее в погреб. Компьютер крутанулся в воздухе, врезался в стекло, осколки разлетелись во все стороны, и он исчез в образовавшейся дыре. Брукс услышал звук удара о бетонный пол и, едва успев испугаться, с облегчением выдохнул: рассудок покинул его всего на мгновение, и это просто чудо, что в сердцах кинутый ноутбук никого не задел.

Марго каждый день выходила с Филиппом на пробежку, рассчитывая встретить Джейка. Хотя она получила огромное удовольствие от того вечера – фактически это был один из лучших сексуальных моментов в ее жизни, – она не могла наслаждаться воспоминаниями из-за чувства вины. Конечно, это было ошибкой, потому что он женат, и она отчаянно надеялась, что Кармен ничего не известно. Но гораздо больше ее беспокоили Джаспер и Эмилия. Если они узнают о случившемся, то, вероятно, будут потрясены.