– Я бы не сказал, что она нищая.

– Я серьезно!

– И я серьезно. – Илья обошел Антона и уселся на подлокотник дивана. – Какая тебе разница, кто она, если за ней СБ охотится? Ты хотел найти тех, кто спрута сделал? Ну так считай, у тебя появился шанс с ними поквитаться.

– Нельзя верить падальщикам. Сегодня она против своей Конторы играет, а завтра? Какие у тебя гарантии? Ей вернуться предложат, и она тебя сдаст сразу.

Антон пытался ругаться шепотом, но децибел в этом шепоте было столько, что слышно было не только по всей лодке, но и за бортом. Похоже, тихо разговаривать Антон в принципе не умел.

– Никаких, – серьезно кивнул Илья, – просто я ей верю.

– За сколько она тебя купила, а?

– Задорого.

Илья чувствовал, что начинает злиться. Уверенность Антона, что Рокси обязательно подставит, убьет, а потом еще и съест, начинали откровенно раздражать. Мог бы сначала хоть присмотреться, а потом ярлыки развешивать.

– Можешь вернуться в Город, только нас тут высади. Лучше пусть у меня воздух закончится, чем я к падальщикам попаду. Знаешь, я у них уже был, мне не понравилось! Или ты уже не против и премию получить?

– Чего ты в бутылку лезешь? – отступил Антон. – Никого я сдавать не буду! Но мне все это не нравится!

– Мне тоже, – согласился Илья, – но у меня выхода нет, а ты… Можешь оставить нам лодку и вернуться в Город. Я сразу предлагал.

– Вот еще! – возмутился Антон и зачем-то схватил стоящую на плите сковородку – почему-то невинная кухонная утварь смотрелась в его лапе угрожающе. – Что б я тебе свою девочку доверил! Дорасти сначала!

– Тогда хватит бухтеть, сходим, вернемся и забудешь, что у тебя тут вообще безопасники были.

– Ага, если эта… не решит свидетелей устранить.

– Не решит, – усмехнулся Илья, поднимаясь, – не паникуй.

– Угу… У меня на лодке размахивающий ножом падальщик и оптимистичный идиот, мы идем непонятно куда и непонятно зачем, а в остальном – все просто замечательно!

Антон сердито рванул дверцу ярко-малинового шкафчика и недовольно оглядел стройный ряд банок с рыбными консервами и соусами. Закрыл и открыл соседний, на этот раз – темно-серый.

– Жрать хотите?

– Хотим, – признался Илья.

– Ну и иди отсюда, не стой над душой, без тебя приготовлю.

С этим предложением Илья благоразумно согласился, здраво рассудив, что Антон покипит-покипит, и успокоится. Куда ему деваться? Вернулся в рубку, сел в штурманское кресло и покосился на Рокси. Та сидела с совершенно равнодушным лицом, но по упрямо сжатым губам стало понятно: слышала.

– Плюнь, – негромко посоветовал Илья, – он просто тебя еще не знает.

– Он же охотник, да? – повернулась Рокси. – Из Верхнего Города? А там нас за что ненавидят?

– Вряд ли прямо все ненавидят, – осторожно начал Илья, – Тоха вот просто… недолюбливает.

– Да и плевать.

Рокси отвернулась, уставившись на девственно пустой экран сонара: ни одного препятствия впереди не было, и повода порулить тоже.

– Я вижу… Да не переживай ты так, все равно тебя уже уволили.

– Умеешь ты утешить, Астахов!

Илья виновато развел руками.

– А что? Когда вернемся, уволишься окончательно, и пойдем в охотники. Я тебя научу глубины не бояться, да хоть к Тохе попросимся в напарники.

– Да, твой Тоха будет просто счастлив.

– Это он пока не видел, как ты акулам брюхо вспарываешь, – авторитетно заявил Илья. – А как увидит, сразу возьмет. Соглашайся. А можем просто в аренду взять лодку.

– Ты думаешь, мы сможем вернуться? – не разделила оптимизма Рокси. – Такие дела срока давности не имеют.

– Если Хел справится, то твоего полковника должны отпустить. Не идиоты же сидят в Совете! Как раз груз достанем, доложишь ему, и все будет отлично. Все починится, увидишь.

О втором варианте, визите в Отивол, Илья старался не думать. Вот что он там будет делать? Встанет посреди улицы и потребует встречи с… кем? С местным СБ? С Советом Города? С учеными? Запросит политического убежища? Хорошо, если их выслушать согласятся, а не сразу упекут в местную тюрьму или психушку. Или, еще круче, обратно в Кергелен вышлют, как особо опасных преступников. Рокси, конечно, говорила про каких-то знакомых, но это еще надо посмотреть, что за знакомые. И вообще, полковник заварил эту кашу, пусть сам и расхлебывает!

– И ты мне свидание обещала! А значит, должны вернуться, иначе куда я тебя буду приглашать?

– Ничего я тебе… Черт, Астахов, ты мертвого достанешь! Ладно, я пойду с тобой на свидание!

Илья забросил руки за голову и довольно улыбнулся.

***

К исходу второго дня новостей из Города по-прежнему не было. Точнее, они были, но какие-то не новые. Их лица все еще украшали инфо-экраны; полиции и падальщиков на улицах Нижнего Города было непривычно много, а неравнодушные граждане из разных секторов обрывали телефоны полиции, сообщая, что совсем недавно видели похожую парочку. Объединяло этих крайне лояльных горожан одно: они, так или иначе, были знакомы с хозяйками «Йоко». Попадались, конечно, и те, кому в самом деле что-то примерещилось (скорее кругленькая сумма на экране комма), но благодаря бурной активности Хелен, СБ, похоже, даже не подозревало, что они ушли из Города. Это было неплохо, но на этом положительные моменты заканчивались. Охоту не прекратили, и означало это одно: полковника не отпустили.

Рокси с каждым днем мрачнела все больше, а Илья пытался смотреть на ситуацию философски, придерживаясь простого правила: в любой непонятной ситуации пойди поспи. Или поешь. Тем более, что Антон и Рокси, упорно поддерживающие холодный нейтралитет, в одном вопросе проявили редкостное единодушие: к пульту управления его не пускали. Зато милостиво предоставили в полное распоряжение камбуз, мотивируя тем, что он все равно не дежурит, а значит, может поесть приготовить. Илья пытался возмущаться, доказывая, что это он командует операцией, и где это видано, что командир все время у плиты стоит! Но Антон, добродушно усмехнувшись, сообщил, что жарка котлет очень помогает думать тяжелые начальственные думы, а Рокси предложила свою помощь в варке макарон.

«Тимера» была медлительней шустрой «Пираньи», и они должны были подойти к впадине только следующим утром, несмотря на то, что шли без остановок. Рокси взяла последнее дежурство себе, посоветовав не торчать в рубке и идти спать: быстрее оттого, что ей будут сопеть в ухо, они не доплывут. Илья совету внял.

Местные каюты были на порядок комфортнее виденных Ильей раньше: чувствовалось, что люди тут живут, а не выполняют короткие задания. Почти нормальная кровать вместо штатных двухъярусных полок, широкий иллюминатор, кресло и угловой столик с терминалом. Даже звукоизоляция была на редкость качественной: Антон обожал дежурить