к делу, – сухо произнес он. – Зачем ты влез в это дело? Почему такой мелочовкой занялся сам, сюда приехал, передо мной засветился?

– А затем, Лев Иванович… – Голос Валета стал глухим и недовольным, как будто старый вор перестал играть и снова стал самим собой. – Затем, что с меня спросят, как я такое допустил, что полиция и уголовка начали чистку в городе, много нужных людей загребли, да в изоляторах по камерам заперли. И стрельба мне в городе меж своими не нужна. С меня спросят. Мне, Лев Иванович, мир в городе нужен. Тишина и покой!

– Ночной мэр Новосибирска озабочен покоем, – кивнул Гуров. – Ладно, я все понял. Можешь на мой последний язвительный выпад не отвечать. Человека, который Батону съездил по физиономии, искать больше не будут? Он в безопасности?

– Не тронут, обещаю, – подтвердил Валет. – Батон уже наказан. Сдам я его вам, можете привлекать за что найдете. И на зоне ему чуток мозги вправят за его горячность и поспешность. Это уж не ваша забота. Я главное пришел сказать: войны не надо. Дело ведь пустяковое.

– Хорошо, Валет. Я тоже против войны в городе. Обещаю, что тот, кто нарушил закон, пойдет под суд, а суд уже решит степень вины каждого. Моя работа искать преступников, остальное делают следователь и суд. Против тебя ничего пока нет, а наш разговор – это оперативная информация. Я имею право ни с кем ею не делиться. Тогда скажи мне, Валет, раз уж у нас пошел такой доверительный разговор, кто убил человека в элитном поселке Матвеево?

– В Матвееве? – Валет задумался. – Нет, не слыхал о таком. Это не наши.

– Может, все же кто из ваших? Там дома богатые, много чего можно украсть.

– Туда лезть – себе дороже, – покачал Валет головой. – Есть места и попроще. Нет, наши не полезут. Или залетные, но я бы о них знал, или… даже не знаю, что предположить.

– Ладно, другой вопрос. Только учти, Валет, что я не люблю отрицательных ответов и отговорок, что ничего не знаю, не слышал, не видел. Думай хорошенько, когда отвечаешь. К тебе приходил кто-нибудь с «заказом»? Может быть, кто-то киллера искал грамотного?

Валет стоял, опираясь на свою трость, и молчал, глядя в землю. Гуров нахмурился. Неужели замкнулся старый вор, не захочет больше разговаривать? Можно, конечно, и в камеру его, но только это не шестерка последняя, кого можно запугать, на кого можно надавить. Этот тип еще и адвокатов привлечет. Деньги у него есть. С таким непросто!

– А вот это было, – тихо сказал Валет, не поднимая головы.

Глава 7

Увидев Орлова в парадной генеральской форме на экране планшета, Крячко расплылся в улыбке. Петр Николаевич нахмурился и стал стягивать китель.

– Что ты на меня так таращишься? – проворчал он.

– Ничего, – невозмутимо парировал Крячко. – Тебе форма очень идет. Знаешь, ты в ней, да еще в парадной, похож на…

– Да на мероприятии я был, на торжественном! – отмахнулся Орлов. – Должность у меня такая, что обязан бывать.

– Слушай, мне одна женщина говорила про тебя, что ты…

– Бабник, – перебил генерал, с сожалением глядя на Стаса. – И клейма на тебе ставить уже негде.

– А вот это уже инсинуации, товарищ генерал, – рассмеялся Крячко. – Мне однажды попалось на глаза интересное высказывание знаменитого ученого Стивена Хокинга. «Главный враг знания не невежество, а иллюзия знания». Вот ты сейчас как раз продемонстрировал это, Петр. Тебе кажется, что ты знаешь обо мне как о бабнике, но это лишь иллюзия, которая закрепилась в твоем мозгу благодаря усилиям недоброжелателей и завистников. Ведь посуди…

– Стивен Хокинг, между прочим, говорил о мироздании, о познании мира, а не о твоих наклонностях, Станислав! – парировал Орлов.

– Пардон! – поднял руку Крячко. – А тебе не кажется, что мир каждого человека и есть… Хм, ладно, вот вернемся и обсудим это мое изящное рассуждение!

Гуров терпеливо ждал, пока старый друг закончит балагурить. Останавливать Крячко бесполезно, да он и сам всегда прекрасно знает, когда можно снимать напряжение своими шуточками, а когда надо прекращать и возвращаться к серьезным делам. Орлов повесил китель на стойку рядом с креслом и с улыбкой посмотрел на оперативников:

– Одичали вы там. Крячко вон уже про физиков шутить начал. Начитанный. Ну, что у вас нового? Дала что-то зацепка с бывшим мужем Загородневой?

– Все подтвердилось как раз в обратную сторону. Этот инцидент у кафе «Каштан» ничего общего с гибелью Загороднева не имеет. Просто проявление характера Огольцова. Подвыпил, увидел, что кто-то пристает к девушке. Не разобрался или не хотел разбираться, а хотел разрядку для нервов. Ну и навешал всем, кто под руку подвернулся. Нет у нас основания полагать, что было как-то иначе. На каждом этапе разбирательства постоянные подтверждения, причем перекрестные. Срежессировать такое сложно. Да и не нужно, наверное.

– Значит, Огольцова из списка подозреваемых ты предлагаешь исключить? – спросил Орлов, чуть подумав. – Те, кто стоит за убийством Загороднева, не стали бы прибегать к помощи уголовной среды?

– А вот здесь появились сомнения, – покачал головой Лев. – Ты помнишь такого вора по кличке «Валет»? Он у нас мелькал в те времена, когда мы еще работали в МУРе. Ограбление ювелирного магазина в 89-м на Кузнецком. Попытка вывоза культурных ценностей за границу.

– Валет? Это пижон с тросточкой и в модном платке на шее? Я думал, мы его сгноили в болотах Восточной Сибири! И что? Оно не тонет? Почему ты про него спросил?

– Виделись сегодня, – усмехнулся Гуров. – Он здесь, в Новосибирске, корни пустил. Если не врет, то смотрящим его поставили. А если врет, значит, просто стремится это местечко занять. Для этого и лезет во все разборки.

– А что, руководство полиции и уголовный розыск в Новосибирске не в курсе, кто там в криминальной среде рулит? Помнится, в последние годы в этом направлении проведена была серьезная работа.

– Ты прав, Петр, – согласился Гуров. – Объективно сведений о криминальных разборках, объединении или разъединении каких-то группировок у местной полиции нет. Работа по разобщению и пресечению деятельности преступных групп проводится сразу. Именно поэтому я и не доверяю тому, что мне рассказал Валет. Мы работали по версии причастности к убийству Загороднева бывшего мужа его жены Любови Загородневой, по первому браку Огольцовой. Огольцов сейчас в изоляторе. Он в пьяной драке покалечил двух парней. Досталось и одному уважаемому в их кругах блатному. Тот решил найти и наказать обидчика. И постарался бы сделать это даже в камере изолятора. Валет не хочет войны, не хочет, чтобы полиция начала чистку в городе. Он предпочитает покой и мир. Поэтому и вышел на меня, пытаясь погасить конфликт. Со своей стороны он обещает, что никто Огольцову мстить не будет.

– Ладно, хорошо, – кивнул Орлов. – Только ты же мне об этом рассказывать начал не из-за скуки? Что еще произошло и при чем здесь Валет?

– А при том, Петр Николаевич, – вставил Крячко, – что к Валету примерно месяц назад обращалась неизвестная женщина с просьбой найти высокопрофессионального киллера.

– Кто? – сразу напрягся Орлов, ухватив в этом сообщении главное. Видимо, даже имея в виду определенную версию.

– Пока установить не удалось, – ответил Гуров. – Но есть одна подсказка. Когда договаривались по телефону о встрече, эта женщина предложила пароль «Камень для Голиафа». Встреча происходила почти в темноте, они стояли боком друг к другу у парапета на той части набережной, которая