палатками и шатрами. При виде Лекси мужчина поморщился, но высказываться против не стал. В конце концов, его супруга ведьма Улисса, стала первой и единственной, кто хотя бы смог пленить склонных к самоубийству врагов, догадалась, как перейти границу, и оказалась на редкость удачным приобретением для всей армии.

В воздухе так и витало ощущение неминуемой битвы. Совсем рядом под грозовыми сводами застыл древний и мрачный город. Где-то там в плену томилась некромантка, где-то там наверняка пряталась де Алькан, и там же мечтал о свободе бог хаоса Ваох. Вокруг неприступных стен собирались войска.

— Быстро вы добрались, — Юэн поздоровался и обернулся на колдунью, маячившую за его спиной. — Улисса уже ждет.

На церемонии времени не было, Бастиан едва удерживался, чтобы в одиночку не броситься в призрачный вражеский город.

Мой отец кивнул на меня и целительницу.

— Покажите де Ламар вещи Тьяны, попробуйте сделать артефакт, а вы, — он обвел глазами ближайших соратников, — обсудим, как поступим дальше. Юэн, что происходило за эти дни? —Он не стал дожидаться, когда мы уйдем, и увел за собой всех мужчин.

Опять я и блондинка чувствовали себя ненужными и бесполезными, опять старшие допускали преступную ошибку, игнорируя наше присутствие. Им казалось, что они нас ограждают, пытаются защитить, а на деле они не оставляли нам иного выбора, как действовать самостоятельно.

Зато Улисса вела себя вполне сносно и привычно ее характеру. Под ее ногами ластился черный кот, периодически подходя к нам и явно передавал ведьме свои мысли.

— Сразу говорю, — она уперла руки в боки и поманила пальцем. — Артефакт — гиблое дело. Зачем ее искать, если мы и так знаем, где ее прячут?

И указала на возвышавшиеся башенки, по которым била молния. От картины захватывало дух, но я смахнул с себя страх и оцепенение. Нам надо спасти Тьяну, ее жизнь в большой опасности.

— Ты что-то хочешь предложить? — изогнулись брови Лекси.

Она и сама была недовольна стремлением Милира отодвинуть ее подальше, но спорить перед Его Величеством и другими подчиненными не стала. Донельзя разумная и правильная Тревиль.

Ведьма критически нас осмотрела.

— Ну, — она склоняла голову то в одну, то в другую сторону и переглянулась со своим фамильяром, — вы же уже взрослые детки, сильные.

— Улисса, не тяни, — первым не выдержал я. — Говори что хотела.

— А ты все такой же неугомонный, — она фыркнула и подмигнула. — Предлагаю подслушать, а то меня в ваш отряд карапузиков записывают. А вам и получше меня известно…

— Что от судьбы не уйти, а мужа обмануть ему только на пользу. — Закончил за нее язвительно Сэлем.

— Да ты философ, — улыбнулась де Ламар.

У меня было немного иные мысли насчет брака, но в этот миг я, как никогда, их обоих поддерживал.

— Веди, конечно, — обрадовался и подхватил не до конца согласившуюся целительницу.

Если Лекси и упиралась, то не очень долго. Тревога за подругу и желание быстрее разделаться со всеми проблемами подначивали блондинку.

Ведьма долго водила нас в обход шатров, чтобы мы не выглядели подозрительно, но приблизившись к главному, где собрались император, глава армии, мой дядя и дознаватель, остановилась и обреченно вздохнула. С каждой стороны были выставлены несколько стражников. Они с хмурыми лицами наблюдали за мимо проходящими и внимательно присматривались к новым лицам.

— Так, — она развернулась к нам, — пока я заговариваю зубы охранникам, прошмыгните и сразу налево. Вас скроет ширма. И умоляю, соблюдайте тишину.

Нам не надо было повторять. Пока она с хищной улыбкой завела беспечную беседу о погоде и махала рукой, чтобы мы гуськом пролезали за их спинами, Сэлем устроил идиотскую, но действенную диверсию.

Котище царапнул за зад какого-то орка и скрылся с места преступления. Зеленый и внушительный воин обернулся и заметил, что за ним точит о камень свое оружие таких же размеров тролль. Естественно, орк набросился на первого встречного с претензиями и завязалась драка.

— Ну, и что стоим? — колдунья приказным тоном обратилась к стражникам. — А кто разнимать их будет?

Поразительное у нее умение — сделать хаос из ничего. Несчастные воины не могли остаться в стороне, пришлось и им поучаствовать в заварушке. Благодаря всем совершенным действиям, ведьма вслед за нами скрылась в полотне шатра.

— Говорила же, — шептала она, довольно потирая руки, — проберемся.

Я с восхищением уставился на чародейку. Мало того что она поддержала нас, так еще и ради дела готова нагоняй от супруга получить. Бесстрашная, безголовая де Ламар. Вот с кем-кем, а с ней и в разведку можно.

В темноте и за ширмой было очень плохо видно происходящее, никто не зажигал огни, лишь несколько свечей горели на столе, освещая потрепанные карты. Но тихие голоса отца, Бастиана и других прекрасно доносились до нашего укрытия.

— Я сразу понял, что дело нечисто, — глухо разговаривал военачальник. — Все их войска за один день свернулись и направились к городу, и дали нам без труда разбить здесь лагерь. Но к битве они готовы. Дозорные сообщают, что там никто не отдыхает, возводят препятствия, раздают оружие.

— И правильно, — яростно отвечал дядя. — Если что-то случилось с Севостьяной, я в Ваохе ни одного живого места не оставлю! Сожгу их земли подчистую.

— Не горячись, Бас, — похлопал дракона по спине император. — Жестокость будешь показывать завтра. С рассветом выступим и попытаемся спасти мою невестку. — Он вздохнул. Дураку понятно, что на спасение некромантки у них есть только одна попытка, и та ничтожно мала. —Войска отвлекут жрецов, а мы попробуем пробраться в их замок.

Мы, подслушивающие за хлипкой стенкой, переглянулись. Значит, наступление они назначили на рассвет.

— А Лекси и Ричард? — я узнал голос Милира. — Они чем будут заниматься?

Отец явно хмыкнул.

— Они уже не маленькие. Не знаю, что им там наговорили боги, что именно за предназначение, но раз им уготована определенная роль, пусть остаются рядом с Юэном. Рано или поздно, сам Ваох вылезет из своего храма. Будем уповать на то, что троица знает, что будет делать.

Смешно признаться, но у нас на этот счет было преступно мало информации. Мы еще не обсуждали с Лекси, как именно поступим, когда окажемся вблизи проклятого места, но мне казалось, что сама схватка должна пройти мимо нас. Наше дело выпустить на волю узурпатора, вызвать своих