меня ректор и больно ткнул в спину. — Беги!

Я смирилась. Именно об этом меня предупреждал Оркид. Вот что мерзавец запланировал для королевской семьи — нападение во время праздника.

Меня за руку схватила Тьяна, и, пригибаясь, чтобы нас ничем не оглушило, лавировала среди борящихся. Оглянувшись на Ричарда, с некоторым облегчением осознала, что ему сейчас не до меня. Он прорывался к Его Величеству и из цветочных гирлянд оплетал всех, кто попадался на пути.

Я послушно брела за некроманткой и целительницей, но лихорадочно соображала, как от них избавиться.

Каким-то чудом мы смогли выйти из дверей и вбежать по лестнице, но за нами погналось около пяти человек.

Тьяна, недолго думая, сплела на запястье волшебную сеть и бросила ее в преследователей. Но это помогло лишь на пару мгновений. Быстро разобравшись с препятствием, мужчины с остервенением напали на излишне самоуверенную боевичку.

— Бегите! — развернулась она,  — А я их задержу.

Но, замешкавшись, не заметила, как один из хаоситов активировал портал, а второй отвлек ее, бросившись ко мне. Она приблизилась в попытке защитить и получила подлый удар рукоятью меча. Наша защитница сразу обмякла, потеряла сознание, а жрец  без труда забросил ее в сияющую арку.

— Тьяна! — в ужасе закричала Лекси, застыв на месте.

Она больше не бежала, не цеплялась за  мою ладонь, зато напряглась и попыталась сосредоточиться в надежде вернуть подругу.

Что-то в атмосфере поменялось. Мы все будто перенеслись в пустыню с огромными барханами и изнуряющей душу жарой, а не расположились в атакованном императорском дворце. Блондинка обладала редким и почти потерянным даром иллюзорника.

Наши враги отмахивались, видя перед собой несуществующих чудовищ, но, видимо, были осведомлены насчет ее уникального умения.

Целительница сама не ведала, что творит. Умением обороняться, в отличие от некромантки, она не обладала.

— Ты нам не нужна-с, — прошептал нападавший. — Отдай артефакт!

— Никогда, — Лекси дотронулась до шеи и сама же выдала себя.

Теперь каждый из хаоситов понимал, что ключ, который они упорно ищут, покоится на груди целительницы.

— Дур-ра! — протяжно закричал один из них, а я глазами выискивала подмогу, втайне надеясь, что их кто-то остановит. — У тебя есть шанс-с прожить чуть дольше!

— Хотите ключ? — блондинка сорвала с шеи ожерелье. — Верните Тьяну!

Благая Мира, неужели мы остались совсем одни?Почему никто не выходит. Из бальной залы до сих пор раздавались звуки битвы, но кроме нас никто не выскочил. Видимо, Оркид так и задумывал, что помещение смогут покинуть исключительно те, кто ему нужен.

— Отдай! — бросился на Лекси ближе стоявший жрец.

Она помахала подвеской над перилами.

— Сначала Тьяна.

— Нет, ты прос-сто умреш-шь. — Слуга Ваоха нисколько не испугался ее жеста.

Как бы она ни храбрилась, но противостоять напору умелых воинов не могла. Чтобы она с ним сделала? Она не матерый боевик, да и ключ не разобьется, не сломается, возможно, затеряется где-то под мебелью, но двое нападавших его быстро разыщут.

Видимо, она и сама поняла, что выхода из ситуации нет. Дернувшись, девушка кинула артефакт мне, но он, не долетев, попал в руку другого воина.

— Поймал! — радостно воскликнул жрец.

— Эви! — испуганно взвизгнула блондинка, осознав, что сейчас произошло.

Хаосит оборвал ее возглас темным уродливым проклятием.

Ее оплела фиолетового цвета сеть, скрутила на полу и вытягивала жизненные силы. Все ваохцы любили баловаться подобной магией.

— А я предупреж-ждал, — он опустился к ней поближе и яростно ударил ногой в живот. — Предлагал по-хорош-шему, — шипел на несчастную этот ублюдок.

От удара она повернулась, охнула и вмиг потеряла сознание.

— Что же вы делаете! — подбежала к упавшей девушке.

Они не маги, не люди, а настоящие звери. Я металась из стороны в сторону, не зная, как ей помочь.

Лекси практически не дышала. Едва-едва я заметила с трудом вздымавшуюся грудь.

— Беги и выполни задуманное, — приказал мне мерзавец. — В покои императора нам не попас-сть, магия не дас-ст.

— С места не сдвинусь, если вы не сними с нее это, — с омерзением коснулась нити, пульсирующей на нежной коже Тревиль.

Богиня, как же ей больно.

— Угрожаеш-шь? — опешил хаосит, не ожидавший отпора.

— Констатирую факт, — прямо уставилась на него.

Я обещала выкрасть Сердце богов, но не оставлю умирать здесь целительницу. Они уже похитили некромантку, хватит с них добычи.

— Ладно, — смирился страж и что-то забормотал. — Пос-спе-ш-ши, мы не можем долго удерживать драконов.

Благая Мира, дай мне храбрости и сил на все задуманное.

Сеть побледнела и пропала. Удостоверившись, что Лекси ничего не угрожает, сообщила обоим, чтобы не смели трогать девушку и оставили ее в покое. А сама приподняла юбки и рванула в комнату бывшей императрицы Сериды.

Я старалась не думать ни о чем, кроме мамы, вызывала в памяти последние проведенные вместе моменты. Повторяла про себя, что делаю это исключительно ради нее, что другого выхода нет, что ничего не изменить.

Рядом оказался Дэймон, который тащил в когтистых лапах камень, удерживающий душу Ланселота. С некоторых пор эти странные друзья решили не расставаться.

— Последний рывок, Эви, — каркнул он. — Потерпи немного.

Да, точно последний. Больше я на подобное не пойду. Лучше смерть, чем то, что я сейчас испытываю.

Препятствий на пути не было. Ни единой души не встретила по дороге, ведь сейчас все боролись за собственные жизни. То и дело слышались взрывы и очередные затяжные крики. Прислуга попряталась кто куда, а стражники защищали Его Величество.

Достигнув желаемого места, дрожащими пальцами распахнула дверь. Здесь с последнего прихода ничего не поменялось. Было темно, но передо мной алым светом горела фальшивка, привлекая к себе внимание.

Только бы никто ничего не узнал! Боги, помогите мне! Только бы сюда никто не вошел и не помешал.

Ричард сам беспечно поведал мне, как отыскать и достать главное сокровище семьи. Я настолько ненавидела себя, что едва могла двигаться. Мне была необходима передышка, но времени-то у меня не было.

Я подвинула стул, поднялась повыше и с применением магии сняла портрет со стены.

Мне казалось, что Серида укоризненно смотрит на меня. Едва терпит, что прикасаюсь к ее изображению.

Чтобы не медлить, сразу достала портальный камень и активировала его, иначе я вполне могла