Однако самым проблематичным при обсуждении военных был другой вопрос: как надо было организовывать прорыв блокады? Если осуществлять его на юге у Секешфехервара (Штульвайсбурга), то для осуществления данного плана, который получил кодовое название «Паула», требовались значительные запасы горючего, так как танкам и бронетранспортерам пришлось бы проделать неблизкий путь. Кроме этого начало боевых действий пришлось бы отложить на 5 дней. В качестве альтернативы предлагался план наступления с севера («Конрад»). Для его осуществления требовалось не такое большое количество горючего, да и перегруппировку войск можно было провести значительно быстрее. В данном случае увеличивался риск, что было связано со сложным ландшафтом данных территорий. Залогом успеха наступления должна была стать внезапность, что было еще одним плюсом «северного» проекта. В случае наступления с юга ни о какой внезапности и речи не могло идти. Несмотря на то что Гудериан отдавал преимущество плану «Паула», генерал Венк во время конференции в Эстерхази смог изменить его мнение. Принимая во внимание критическое положение немецких войск в Будапеште, армейское командование в конечном счете решилось на осуществление плана «Конрад».

С 28 декабря в Венгрию стали планомерно направляться свежие воинские части. В надежде, что советские части не смогли закрепиться, немецкие артиллеристы получили приказ открыть огонь еще до того, как ударная группировка оказался в полном составе. На начало наступления на исходных позициях оказалось лишь 32 % 5-й танковой дивизии СС «Викинг», 66 % 3-й танковой дивизии СС «Мертвая голова», 43 % 96-й пехотной дивизии, а целая дивизия — 711-я пехотная — находилась еще в пути. 8 января немецкие части начали перегруппировку. 7 января Гудериан прибыл в Тату, чтобы лично проследить за началом операции. Генерал-полковник Карой Берегфи, министр обороны в правительстве Салаши, даже предложил, чтобы в операции «Конрад» приняли участие и венгерские части. Имевшиеся в его распоряжении 1-я гусарская, 2-я танковая и 23-я резервная дивизии находились в таком плачевном состоянии, что немцы даже не стали всерьез рассматривать это предложение. Генерал-лейтенант Дьюла Ковач, инспектор Хонведа, назвал этот день одной из самых важных дат в истории Венгрии, после чего самонадеянно начал обсуждать с генералом Балком подробности парада, который состоится после освобождения Будапешта. Уже в этом вопросе проявились различия в менталитете немцев и венгров. Ковач не понимал, что у Балка не было и не могло быть времени, чтобы заниматься подобными вопросами.

Только наполовину прибывший 4-й танковый корпус СС вечером I января 1945 года расположился под Комаромом (немецкое название Коморн). Отсюда внезапно началось наступление в направлении Таты — Альмашфюзитё. В то же самое время части 96-й пехотной дивизии на лодках форсировали Дунай и создали в тылу советских войск два плацдарма. Во время этой операции впервые в боях себя попробовали два батальона отдельной венгерской боевой группы «Ней» (позднее стала бригадой). Венгерские батальоны СС входили в состав мотопехотных полков танковых дивизий СС «Викинг» и «Мертвая голова». Наступающие немецкие части смогли без проблем захватить гору Герече, но в районе Бичке и Жамбека они были остановлены советскими войсками. Произошло это 6 января 1945 года.

На немецкое наступление негативно повлияли два следующих фактора. Во-первых, данная территория оказалась крайне неблагоприятной для танковых наступлений. На дорогах в горах Пилиш и Герече советским подразделениям оказалось очень легко создавать рубежи обороны. Иногда было достаточно установить одно противотанковое орудие, которое могло застопорить все наступление. В условиях горных дорог уничтожить советские противотанковые орудия оказалось нелегкой задачей для немцев. Во-вторых, если бы прорыв кольца окружения вокруг Будапешта все-таки состоялся, то советским войскам не представляло особой сложности отрезать от основных сил образовавшийся вдоль Дуная «танковый мешок». Позиции наступающих немецких частей оказались очень вытянутыми. В итоге операция по деблокированию Будапешта с самого начала стала развиваться крайне неудачно для немцев. В то же самое время советские войска смогли успешно остановить предпринятое наступление и сохранить свободу маневра для собственных резервов.

Таблица 14

СООТНОШЕНИЕ КОЛИЧЕСТВА ТАНКОВ И САМОХОДНЫХ АРТИЛЛЕРИЙСКИХ УСТАНОВОК В КАРПАТСКОМ БАССЕЙНЕ

Между 26 и 31 декабря 1944 года Толбухин и Малиновский смогли отвести в резерв воинские части, которые позже должны были сыграть ключевую роль в штурме Будапешта. В итоге у командующих фронтами в запасе было 4 механизированных и 3 кавалерийских корпуса. Этих сил было вполне достаточно, чтобы остановить немецкое наступление. Только танковая мощь этих резервных частей составляла от 500 до 600 машин.

Поскольку Толбухин явно переоценил возможности немецкого командования, то у него в резерве оказалось значительное количество дивизий. Но, несмотря на это, он предполагал пустить их в дело только в самой критической ситуации. С одной стороны, это привело к большим потерям среди частей, штурмовавших Будапешт. Казалось бы, Толбухин принял неверное решение. Но, с другой стороны, него были постоянно развязаны руки. У него до самого окончания Будапештской операции сохранялась свобода маневра. Немцы являли полную противоположность — у них не было вообще никаких резервов. Кроме этого, советское командование удерживало крупные военные силы в другом месте, у озера Балатон (немецкое название Платтензее). Там находилось 19 стрелковых дивизий, которые уже на следующий день после начала немецкого наступления оказались сконцентрированными у Дуная в районе Адони.

Эсэсовцы во время операции «Конрад»

Уже 2 января 1945 года 18-й танковый корпус, состоящий из трех мобильных дивизий, включился в борьбу. К 3 января в районе Бички (главной цели немецкого наступления) дивизии «Викинг» противостояли следующие советские части: один полк тяжелых танков, четыре полка самоходных артиллерийских установок, три стрелковые дивизии, одна механизированная бригада и шесть технических батальонов. Подобные силы без особых проблем могли предотвратить дальнейшее продвижение немцев вперед. Даже если исходить из того, что советские части не были полностью укомплектованы, то они все равно обладали двух- или даже трехкратным превосходством. Подобную ситуацию можно было наблюдать на всех участках фронта, где предполагалось отразить немецкое наступление. А день спустя из Адони прибыл 1-й механизированный корпус. В направлении основного удара оказалось сосредоточено пять корпусов (танковых и кавалерийских), о которые разбилось немецкое наступление. Немецкие и венгерские общевойсковые соединения утонули в подобной массе оборонявшихся советских частей. Приближение к венгерской столице в одночасье остановилось. Подобное количественное превосходство советских частей поставило немецкие дивизии, которым и прошлое-то продвижение давалось с трудом, перед неразрешимой задачей. Некоторого успеха удалось добиться действующей на севере немецкой боевой группе. 6 января ей удалось взять Гран, а два дня спустя за ним последовал Пилишсентлелек. Но здесь немецкие части понесли огромные потери. Всего же за неделю боевых действий с 1 по 7 января наступавшие немцы потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести 3500 человек, что составило около 10 % личного состава 4-го танкового корпуса СС. Кроме этого советскими солдатами было уничтожено 39 немецких танков и самоходных орудий. А это ведь еще в дело не вступили основные советские части!