Но Скандар едва их слушал. Его ладонь светилась белым, и он впервые по-настоящему всмотрелся в диких единорогов и их наездников. Их связывали белые нити, но они отличались от связей его друзей: они были неровными и не такими надёжными. Как если бы их вполне реально было распутать.

Агата была права: только духовный маг может помешать планам Ткача.

По его щекам катились слёзы, но буря в голове стихла. Он должен защитить друзей. Защитить единорогов.

– Можете выбросить в диких единорогов магию своих стихий? – спросил Скандар свою четвёрку. – Не цельтесь в них, просто отвлеките. У меня есть идея, как нам с Негодяем с ними справиться.

Друзья кивнули ему, затем друг другу, и их ладони засветились огненной, воздушной и земной магией, атаки которых смешались с выбросами стихий диких единорогов, и вскоре на холме стало трудно дышать из-за густой вони.

– Готов попробовать? – шепнул Скандар Негодяю, впуская элемент духа в свою ладонь.

В нос пахнуло корицей и кожей с дерзкой ноткой уксуса. Он вытянул руку к сияющей нити, соединяющей ближайшую к нему пару дикого единорога и наездника, и мысленно направил к ней усики белого света. Убедившись, что они крепко обвили нестабильную связь, Скандар повёл пальцами по воздуху, будто играя на невидимом инструменте, и, почувствовав, как нить натягивается под его манипуляциями, для большей уверенности поводил запястьем по сторонам. Негодяй стоял совершенно неподвижно, целиком сконцентрированный на действиях своего наездника. Скандар ещё никогда не ощущал такого абсолютного единения со своим единорогом, ещё ни разу они не работали в такой гармонии, растягивая и распутывая магией фальшивые связи.

Они поступали правильно, и Скандар чувствовал, что Негодяй тоже это понимает. Сами нити совсем не сопротивлялись их воздействию, будто тоже в какой-то мере осознавали, что их не должно быть. Один за другим дикие единороги притихли и повалились на землю. Их наездники вскинули головы, растерянно моргая, словно только что очнулись от долгого, беспокойного сна.

– Что с вами?! – всполошилась Ткач, глядя на теряющих сознание единорогов. – Поднимайтесь! – закричала она своим солдатам. – Поднимайтесь, я приказываю вам! – Тут её взгляд остановился на Скандаре, который как раз распутал последнюю нить, связывающую Джоби с его диким единорогом, после чего оба рухнули на землю, живые, но недвижимые.

– ДУХОВНЫЙ МАГ! – завизжала Ткач и пустила Мороза галопом прямо на Негодяя.

Скандар застыл. Все мысли мгновенно выскочили из головы – кроме одной: ему ни за что не спастись. Ткач нацелилась на Негодяя, она разорвёт их связь, его мама обречёт его на худшее, что только можно представить. И он не успевает защититься – она уже рядом.

Внезапно между ним и Морозом Новой Эры вклинился Серебряный Клинок. Встав на дыбы, он забил по воздуху передними копытами, и вылетевшие из них пылающие камни заставили Мороза попятиться.

– Как ты посмела украсть у меня Клинка?! – бесстрашно и повелительно, как колокола Гнезда, прогремела Фло, и сейчас она дала бы жару любому чемпиону Хаоса.

Ткач едва успела укрыться за шею Мороза от просвистевшего рядом с шеей осколка.

Глаза Клинка вспыхнули красным, и он выдохнул в небо столб огня. Впервые Скандар по-настоящему прочувствовал всю мощь серебряного единорога, эту пугающую комбинацию величия и силы. Ладонь Фло засияла слепящим глаза зелёным светом, и под её воинственный клич между Морозом и их четвёркой выросла стена из толстого стекла.

– Скар! – позвала она, не опуская дрожащей от натуги руки. – Сделай что-нибудь! Я не знаю, как долго смогу их сдерживать! Ты можешь разорвать их связь?

Ткач начала швырять в стену горсти огня, и Скандар не на шутку испугался:

– Назад! Здесь небезопасно! Вдруг Клинка заденет!

– Серьёзно, Фло, ты, конечно, нашла время для геройства! – поддержала его Бобби.

– Он серебряный, забыли? – повысила голос Фло, чтобы перекричать жужжание магии в своей ладони. – Ткач не может убить его элементом духа.

– Но она может убить тебя другими элементами! – взвыл Скандар.

И тут же по барьеру Фло побежала трещина.

– Не хочу вас торопить… – дрожащим голосом заметил Митчелл. – Но этот барьер долго не протянет, так что…

– За дело, Скандар! – Бобби хлестнула его по колену поводьями.

Это привело Скандара в чувство. Он мысленно направил элемент духа через трещину в барьере Фло и стал искать связь между Ткачом и Морозом. Не сразу, но всё же он различил её – тонкую и словно второпях обмотанную поверх уже существующей синей нити. Развязать её будет просто…

Вдруг Скандар вскрикнул от пронзившей сердце острой боли. Он не мог видеть их с Негодяем связь, но чувствовал, как Ткач пытается её порвать. Негодяй в панике завизжал, а затем вдруг встал на дыбы и издал звук, которого Скандар ещё ни разу от него не слышал: это было очень похоже на крик дикого единорога. И сквозь треснувший барьер Фло Скандар увидел, как за спиной Эрики Эверхарт лежащие на земле дикие единороги поднимаются.

Ткач, должно быть, почувствовала что-то, потому что оглянулась. Хватка её духовной магии на связи Скандара ослабла. Дикие единороги стервятниками закружили вокруг Мороза, капая из пастей слизью и зловеще мерцая в сумеречном свете полупрозрачными рогами.

– Они больше тебе не подчиняются! – закричал Скандар. – Ты считала их своими солдатами, но они никогда ими не были! Дикие единороги свободны от рождения – свободнее любого из нас!

Ткач зарычала на подступающих чудовищ.

– Ты надеялась их перехитрить, – продолжил Скандар. Между ним и дикими единорогами возникла неуловимая связь, и он понял, как они страдали под контролем Ткача. – Ты пыталась навязать им наездников, которые не были им предназначены. И эта затея была изначально обречена на провал. Они бессмертны. Они умирают вечно, тогда как наша смерть мгновенна. Они всегда знали, что не принадлежат тебе!

Все дикие единороги взревели как один. Ткач в попытке защититься призвала в ладонь водную магию.

– Отзови барьер! – попросил Скандар Фло, и магическая стена перед ними тут же разлетелась вдребезги.

Ладонь Скандара засветилась белым, и он вытянул её в направлении сердца Ткача. Толстый кокон духовной магии окутал связь Ткача с Морозом, и та начала утончаться и рваться. Но Скандару не доставало сил, чтобы окончательно её разорвать.

Первой среагировала Бобби, и её желтая магия влилась в белый луч элемента духа. Затем зелёный усик земной магии Фло и красный усик огненной магии Митчелла вплелись между ними, подпитывая луч энергией. Скандар почувствовал, как связь Ткача слабеет.

– Помогите нам! – крикнул он диким единорогам в порыве отчаянной надежды, что те его поймут и откликнутся. И что ему с друзьями