стоит арестовать – он вон там. Уверен, что он многие годы помогал Ткачу. – Он указал на отца Эмбер, лежащего без сознания на земле.

– Палача я освободить не смогу, – покачала головой Аспен. – Серебряный Круг никогда на это не пойдёт. Там слишком много всего завязано. К тому же её духовный единорог жив.

Скандар недолго помолчал, но затем кивнул. Ему ещё предстояло разобраться в своём отношении к Агате, но он не собирался рисковать ради неё свободой остальных духовных магов.

– Что ещё? – сильнее нахмурилась Аспен.

– Начните пускать духовных магов в Инкубатор.

– Ни за что.

Скандар этого ожидал, но попытка того стоила. У него было заготовлено альтернативное предложение:

– Тогда позвольте мне тренироваться как духовному магу, и пусть все об этом знают. Если я завершу своё обучение, никому не навредив, откройте духовным магам доступ к двери Инкубатора. Впустите дух назад в Гнездо.

Аспен вздохнула:

– Я могу это пообещать в теории, но мой срок Командующей подходит к концу. Неужели ты думаешь, что другие на это пойдут?

– Примите такой закон. У вас ещё есть время, Кубок Хаоса только на следующей неделе. И кто знает, может, в будущем вы опять его выиграете.

Аспен гулко сглотнула. Скандар прекрасно понимал, что эти решения поставят крест на её популярности, но ему было всё равно. Он хотел учиться духовной магии.

– Так мы договорились? Вы освобождаете духовных магов и разрешаете мне открыто тренировать элемент духа вместе с остальными четырьмя.

Аспен неохотно кивнула:

– Только если тебе удастся восстановить нашу связь. Иначе сделка не состоится.

Командующая взобралась на спину Мороза, и Скандар призвал в ладонь элемент духа – сделать это было так же просто, как дышать. Он сконцентрировался на связывающей души человека и единорога нити – потрёпанной, повреждённой, но в корне своём неизменной и живой. Светящиеся усики духовной магии Скандара заклубились вокруг тусклой синей нити, восстанавливая её по всей длине. Окутавший их белый свет становился все ярче, пока весь холм не засиял подобно новой звезде, принёсшей надежду и радость в выцветшую Пустошь и видимой, должно быть, даже из Гнезда.

Слёзы потекли по щекам Аспен Макграт, как только их с Морозом связь снова засветилась чистым синим, в тон свечению её ладони. Скандар мог представить, что она чувствовала: будто снова вернулась в Инкубатор, в тот самый момент, когда через её сердце впервые протянулась связь с новорождённым единорогом.

В отличие от Ткача, Скандару не пришлось идти на хитрости. Чтобы восстановить эту связь, ему не потребовалось сплетать души вместе.

Потому что две души, предназначенные друг другу, по-настоящему не разлучит ничто.

Глава двадцать вторая. Дом

Скандар, Бобби, Фло и Митчелл отказались от сопровождения стражей до Гнезда, предложенного Аспен, и вместо этого, взлетев на Негодяе, Ярости, Клинке и Ночи прямо с холма, понеслись над потрескавшейся землёй Пустоши, пока та снова не сменилась пышной растительностью.

Но возвращаться в Гнездо они не спешили и в качестве небольшой отсрочки приземлились в Четырёхточии. После всего пережитого Скандару не терпелось повидаться с папой и Кенной, но в то же время хотелось хотя бы несколько минут не говорить о случившемся, а особенно о том, что едва не случилось в роще на холме. Друзья прекрасно понимали, что очень скоро – как только Аспен, как она сама выразилась, «придумает, как подать историю о духовном маге», – им предстоит давать объяснения.

Когда они дошли до Арены, там уже никого не было, и о Тренировочном испытании напоминали только следы копыт в песке и доска с написанными на ней мелом результатами. Скандар и думать забыл о своих страхах, что его могут объявить кочевником: они затерялись за всеми переживаниями из-за открытия, что его мама жива, похищения Серебряного Клинка и схватки с Ткачом.

Но теперь ему совершенно не хотелось смотреть на доску. Ему не хотелось становиться кочевником и чтобы его значок разбили на кусочки, но больше всего он не хотел покидать их четвёрку. Поэтому он смотрел по очереди на лица друзей, пока те щурились под лучами солнца, разглядывая таблицу с результатами. Глаза Фло были полуоткрыты, будто она тоже не особо горела желанием их узнавать. Уголок рта Бобби приподнялся в улыбке. Глаза Митчелла бегали туда-сюда, словно он пытался запомнить имя и место каждого.

Скандара затопила любовь к друзьям, но её почти сразу же сменил страх, и два этих чувства схлестнулись в жестокой борьбе. Если ему придётся уйти из Гнезда, всё изменится. Эти трое – его первые и единственные друзья, и без него их жизнь пойдёт дальше своим чередом. В следующем учебном году они научатся призывать оружие, будут обсуждать убежища своих стихий, сравнивать сёдла, смеяться над Ночью и отказываться от суперских сэндвичей Бобби, продолжая обмениваться теориями, где она берёт хлеб.

Какие-то дни будут тяжёлыми, и они будут проигрывать битвы в небе – зато в другие будут ликовать и обнимать своих единорогов. И вероятно, быстро забудут об одиноком духовном маге, навсегда оставшемся слепышом и втянувшем их в такое количество неприятностей.

Скандар ощутил укол тревоги Негодяя: их связь теперь с лёгкостью передавала малейшие эмоциональные оттенки, позволяя им практически общаться мысленно.

Но сейчас Негодяй ничем не мог ему помочь. Скандар уставился на чёрную гриву единорога. После всего, что им уже пришлось сегодня пережить, он был не готов. На краю сознания завертелся калейдоскоп образов с холма: скачущий Ткач, пытающаяся разорвать его связь Эрика Эверхарт, валяющийся на земле мамин шарф. Всё это было слишком.

– Всё хорошо, Скар. Всё нормально.

Скандар доверял Фло. Поэтому он поднял глаза.

Самую верхнюю строчку занимали Роберта Бруна и Соколиная Ярость. Флоренс Шекони и Серебряный Клинок прискакали пятыми – должно быть, они пересекли финишную линию перед самым прилётом Ткача! Митчелл Хендерсон и Очарование Красной Ночи стали двенадцатыми. А Скандар Смит и Удача Негодяя получили приличное тринадцатое место. От облегчения у Скандара закружилась голова и по щекам покатились слезы, второй раз за этот день.

Бобби застонала:

– Я просила их записать меня как «Бобби»! Достали уже с этой «Робертой».

Митчелл пихнул Скандара локтем в бок:

– Соседние места. Смотри!

Скандар вытер глаза:

– Ты должен был финишировать раньше, а вместо этого практически дотащил меня до арки, хотя я вчера ужасно вёл себя с тобой и Фло. И кстати, спасибо, – улыбнулся он, кривовато из-за слёз, но от всей души.

Митчелл слегка покраснел:

– Для чего же ещё нужны друзья?

– Ну, я ему тоже друг, но не собиралась это доказывать