удастся выжить. И что их с Негодяем связь уцелеет. И что, возможно, как бы невероятно это ни было, если ему удастся победить Ткача, её место займёт его мама.

Земля затряслась, и воздух пропитался магией – но не сконцентрированными всплесками энергии стихий укрощённых единорогов и не бесконтрольными выбросами, характерными для диких, а единой пульсирующей массой из всех пяти элементов, и у Скандара голова пошла кругом от порождаемых ею невиданных цветовых взрывов, удивительных форм и сочетаний запахов. Эта магия существовала так долго, что человеческий разум не мог этого представить. Дикие единороги хором заревели, и их магия присоединилась к атаке четвёрки друзей.

Связь между Ткачом и Морозом оборвалась. Серый единорог в гневе заржал и, встав на дыбы, сбросил Эрику со своей спины. Ярость, Ночь, Негодяй и Клинок присоединись к его рёву, а дикие единороги начали перекликаться своими потусторонними горестными голосами.

Один из них направился к Скандару и Негодяю. Он был крупнее всех своих сородичей и, судя по разложившейся плоти и почти оголённому скелету, старейший из них. Скандар боялся представить, как долго он жил, умирая. Впившись в него впавшими красными глазами, дикий единорог глухо заворчал.

– Спасибо, – прошептал Скандар, потом дикий единорог отвернулся и повёл табун мимо лежащей на земле Ткача и своих бывших наездников, попрятавшихся за деревьями и в кустах, вниз по склону, где они на просторах Пустоши присоединятся к остальным своим собратьям.

Ткач зашевелилась и перевернулась на бок. Её саван съехал при падении и теперь висел на одном плече, половина краски на лице стёрлась. Чёрный шарф лежал рядом словно мёртвая змея. Женщина выглядела иссохшей и измождённой до полусмерти, и всё же, глядя на её лицо, Скандар не мог не заметить его сходства с лицом Кенны.

Он осторожно шагнул к ней, из последних сил цепляясь за надежду, что увидит в её глазах что-то иное. Узнает победительницу двух Кубков Хаоса. Командующую Острова. Маму.

– М-мам?

Сразу несколько вещей произошло одновременно: воздух наполнился криками о помощи; Ткач схватила с земли шарф и пронзительно свистнула; из-за деревьев выскочили стражи на единорогах, и позади одного из них, нетерпеливо смахивая с лица рыжие пряди, сидела Аспен Маграт.

От неожиданности Скандар не успел среагировать, когда к ним из-за деревьев прискакал ещё один дикий единорог, и Ткач вскочила ему на спину: он только отметил связывающую их светящуюся нить, словно сплетённую из всех элементов сразу. Значит, даже Мороз Новой Эры не так уж много значит для Ткача, раз он не единственный, с кем она себя связала.

– Туда! – закричала Аспен вслед наезднице на диком единороге. – Это Ткач! В погоню!

– Она убегает! – воскликнула Фло.

Но Скандар молчал. У него закончились слова. Закончились слёзы. Злость, разочарование и боль – всё это покинуло его, и, глядя в спину Ткачу, он испытывал одну лишь грусть.

Несколько стражей остались охранять Командующую, а основная группа поскакала в глубь Пустоши, но что-то подсказывало Скандару, что Ткача они не поймают. Не сегодня.

– Кто-то из вас, ребята, может объяснить… – начала Аспен, но осеклась, когда к ней трусцой подбежал Мороз. Ахнув, она упала на колени, обхватила руками его переднюю ногу и запричитала дрожащим голосом: – Поверить не могу. Это правда ты? Я… – Она подняла правую руку, повернула её к себе ладонью и нахмурилась. – Я не понимаю… Он здесь, но я не чувствую магии. Смотрите… я даже не могу призвать в связь элемент воды.

Скандар не думал, что она обращается конкретно к нему, но всё равно откликнулся, так как предполагал, в чём дело:

– Ткач связала себя с Морозом. Она сплела эту новую связь поверх уже существующей вашей, и, видимо, это как-то повлияло на вашу магию.

– Но Мороз больше с ней не связан?

– Нет, – помотал головой Скандар. – Я… мы все, – указал он на друзей. – Нам удалось разорвать их связь.

Аспен, не переставая хмуриться, посмотрела по очереди на всю четвёрку:

– Я не понимаю. Я чувствую нашу связь, но не могу… Смотрите. – Она повернула к ним ладонь. – Ничего. – Вздохнув, она коснулась своего плеча, обледеневшего благодаря мутации, словно надеялась, что это поможет ей почувствовать себя ближе с Морозом. – Мы вместе, и это самое главное. Он жив. – Она всхлипнула. – Пусть даже наша связь и повреждена.

Скандар знал, что должен сделать. Он не мог оставить их в таком состоянии, ведь в его силах было это исправить, о чём он догадался в тот же миг, когда увидел Аспен на поляне. Нить, соединяющая их сердца, была цела, но выглядела потрёпанной и слабой. Он должен им помочь, даже если ему и придётся поставить на карту всё.

– Думаю, я могу починить вашу связь, – очень тихо произнёс Скандар.

Митчелл судорожно вдохнул, а Фло прикрыла рот ладонью: они все поняли, о чём идёт речь и как сильно Скандар рискует.

– Ты?! – Голос Аспен зазвенел от гнева. – Да кто ты такой?! Слепыш! Что ты можешь! И вообще вы не могли разорвать связь Ткача. Вы даже видеть её не могли, на это способны лишь…

– …духовные маги, – договорил за неё Скандар и, задрав рукав синей куртки, продемонстрировал Командующей свою мутацию.

Аспен отшатнулась и придвинулась к Морозу. Стражи напряглись, приготовившись к атаке.

– Как?! Ты… Как ты вообще проник в Инкубатор?!

– Это не важно, – отрезал Скандар. – Мы здесь, и мы можем вам помочь. Это всё, что сейчас имеет значение.

– Ради чего тебе так рисковать? Зачем ты мне помогаешь? – недоверчиво спросила Аспен.

– Вот-вот – зачем? – буркнула себе под нос Бобби.

– Потому что я не Ткач, – грустно улыбнулся Командующей Скандар, – и в этом ваша ошибка по отношению к духовным магам. Вы думаете, что мы все одинаковые, но это не так. Я хочу помочь вам, потому что так будет правильно. Потому что вы и Мороз Новой Эры принадлежите друг другу.

– Полагаю, ты захочешь что-то взамен, – проницательно заметила Аспен, вставая перед ним и скрещивая руки на груди.

Скандар помедлил. Ему и в голову не приходило, что он мог выдвинуть какие-то условия.

– Ну-у… – протянул он, лихорадочно соображая. – Во-первых, я хочу, чтобы вы освободили всех духовных магов.

– Я не могу…

– Можете. Вы можете, потому что теперь мы знаем, кто Ткач.

Аспен нахмурилась:

– И кто же?

– Эрика Эверхарт.

– Она мертва.

– Неправда, – вмешался Митчелл. – И мы можем это доказать.

– Духовные единороги мертвы, спасибо Серебряному Кругу и Палачу, которую они шантажировали, – с нескрываемым отвращением в голосе сказал Скандар. – Но хотя бы освободите их наездников. Это меньшее, что вы можете сделать. Но Саймона Фэрфакса