чем беспокоиться? Это же мошенничество? Любой, у кого есть принтер, может сделать такие документы, — заговорил Вик.

— Если верить Интернету, то с помощью чая можно даже состарить бумагу, — кивнула Челси.

— Ради бога, Челси. У тебя слишком бурное воображение. — Бетани Грендин посмотрела на дочь.

Должно быть, юрист почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.

— Давайте опираться на то, что мы знаем. Я попросил консультации у юристов Турстона. — Он посмотрел на дядю Лейлы. — Мистер Грендин, Турстон утверждает, что у вас был роман с его матерью, Синтией. — Обвинение прозвучало резко.

Дэниэль пожал плечами и дерзко посмотрел в ответ:

— Давно. И что?

У юриста было такое лицо, будто он надеялся на отрицательный ответ.

— У нее есть ребенок. Девочка. Эшли.

Дэниэль покачал головой:

— У нас с Синтией были короткие отношения… Я приезжал в Ройял на пару месяцев. Но она не забеременела. — Он потер рукой шею. Он был крепким парнем, но все равно более тонким, чем Лейла его помнила. Волосы поседели, но глаза оставались такими же темно-карими. Они с дядей не были близки, потому что он уже лет десять жил во Франции.

— Значит, об этом якобы вашем ребенке вы ничего не знаете? — продолжил юрист.

Дядя Лейлы не выглядел радостным.

— Не знаю, — коротко сказал он. — Я не стану отрицать, что когда-то давно у нас с Синтией Турстон была физическая близость. Но после этого мы не общались.

— Могло ли случиться так, что у нее не вышло с вами связаться?

— Мой брат давно живет во Франции. Но он всегда на связи. Любой из нас мог позвонить ему, если бы эта женщина решила вмешаться. Претензия сама по себе подозрительная, — нахмурился Виктор.

Лейле стало интересно, не слишком ли стыдно любовнице ее дяди связываться с настолько известной и влиятельный семьей, как Грендины.

— Пап, думаю, ты забыл кое-что. Синтия и Эшли погибли в аварии пару лет назад. Хит и Нолан только что наткнулись на эти бумаги, — заговорила Лейла.

Юрист кивнул:

— Все возможно. Но Турстоны лишь намекнули, что права на добычу нефти принадлежали Эшли, потому что она урожденная Грендин. Я все еще выясняю, при чем здесь ранчо Латтиморов. Я позвонил их юристу. У них есть доказательства. Это даст нам время. Знаю, что вы хотите нанять частного детектива. Возможно, идея хорошая. Мы все можем продолжать копать. Миссис Мириам, может, вы могли бы просмотреть документы мужа в поисках улик.

— Я бы с радостью…

Встречу решили отложить, и комната начала пустеть.

Лейла поняла, что остался только дядя. Она подошла к нему и положила руку на плечо.

— Мне жаль, — сказала она. — Ты, наверное, в шоке.

Он медленно кивнул:

— Ужасно осознать, что у меня был ребенок, а Синтия не сказала ни слова. Но меня убивает то, что уже слишком поздно. И я ни черта не могу сделать. Не могу попросить у Синтии объяснений и не могу познакомиться с Эшли. Я был бы рад этого не знать.

Мгновение спустя Лейла ушла, чувствуя, что ему нужно остыть, пока у него не появится возможность все обдумать.

Она немного поговорила с Челси и пошла к машине, припаркованной на улице. Она весь день хотела посмотреть сообщения, но заставляла себя терпеть. Теперь самое время. Она села на водительское сиденье, закрыла дверь и завела машину, чтобы включить кондиционер.

И включила телефон.

«Как обещал. Я насчет ужина завтра вечером. Д. Б.».

Лейла не могла сдержать улыбку.

Она ответила быстро.

«Я свободна! Во сколько?»

«Что думаешь насчет пикника? Если согласна, я заеду в пять, и мы прокатимся… Возьмешь плед?»

Лейла удивилась, но возражать не стала. Пикник — достаточно уединенное место, чтобы прояснить ситуацию.

«Звучит неплохо. Тогда увидимся…»

На следующий день у Лейлы была куча дел на ранчо. Пару часов она помогала бабушке.

Мириам хотела отдать одежду мужа на благотворительность как можно скорее. Так она справлялась с горем.

Женщины перебирали вешалки и проверяли содержимое карманов. Они нашли только несколько твердых ирисок в фантиках.

Лейла обняла бабушку:

— Сожалею о дедушке. Ты как?

Мириам кивнула и вытерла глаза.

— Ох да, просто мы так долго были вместе, что, кажется, я потеряла все. Лейла, бывают и хорошие и плохие дни. Мы с тобой были такими сильными. Не знаю, что мне теперь делать.

— Обещаю, мы все тебя поддержим, бабуля. Знаю, как тебе тяжело.

Позже Лейла приняла душ и переоделась в новый, купленный недавно, сарафан. Бледно-желтый, хлопковый, в мелкий цветочек. В платье уже был корсет, так что бюстгальтер она не надела.

Мысль о пикнике ее успокаивала. Она надела кремовые кожаные балетки. Скорее красивые, чем удобные. По ранчо в них не походишь, но на свидание с симпатичным парнем сходить можно.

* * *

Джордан/Джошуа приехал ровно в пять, она хотела выйти на крыльцо и спуститься по ступенькам, чтобы встретить его, но не ожидала, что он сам поднимется и позвонит в дверь.

— Эй, там!

— Хей, здесь! — Она протянула ему плед.

Что-то подсказывало ей, что ей обрадовался именно Джошуа. Джордан громче и более общительный. Этот человек скромно улыбнулся, посадил ее на переднее сиденье роскошной спортивной машины и сел сам, не сказав ни слова. Сегодня он на другой машине. Может, та принадлежала Джордану?

Честно говоря, Лейла не возражала, что они ехали в полной тишине. Неделя выдалась долгой и напряженной. Она была рада откинуться на спинку сиденья и глубоко вздохнуть.

Чудесная машина. Отличная механика со всеми удобствами. А еще переключатель скоростей. За городом было двустороннее движение, а дорога — пустой и безлюдной, так что водитель нажал на газ.

Лейла улыбнулась. Каким-то образом скорость снимала напряжение и стресс. Именно поэтому она любила ездить верхом.

Лейла не спрашивала, куда они едут. Ей нравилось сидеть рядом и позволять кому-то другому, для разнообразия, управлять кораблем.

Джошуа не знал, обижаться или удивляться тому, что его пассажирка заснула. Она сняла одну балетку и подогнула ногу под себя. В этой позе ее сарафан задрался, обнажая загорелое бедро.

Джошуа сжал руки на руле. Он понятия не имел, чем закончится пикник, но надеялся, что Лейла позволит ему все объяснить. Он бы не хотел признаваться в подмене, но придется.

Они припарковались в полукилометре от ближайшего дома, который продавался. Он уже думал над покупкой. Но это означало остаться в Ройяле, а он не был уверен, что готов к этому.

Джошуа наблюдал за спящей Лейлой. У нее были все такие же золотистые волосы, какие он помнил. Вблизи они выглядели мягкими и