и пошел к машине. Когда он уже собирался завести двигатель, Лейла накрыла его руку своей.

— Это было потрясающе, — мягко сказала она. — Но я не знаю, что будет дальше.

Он почувствовал, что должен все объяснить. Но, черт возьми, он был в замешательстве!

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, больше для того, чтобы потянуть время.

Худое женское плечо поднялось и опустилось.

— У тебя кризис личности. Ты даже не знаешь, останешься ли в Ройяле. А у моей семьи проблемы с бизнесом. Мы не в том состоянии, чтобы начинать отношения. — Она покраснела. — Или, может, у тебя в голове все совсем по-другому?

Он пытался найти ответ. Честно? Он вовсе не искал отношений. Но у его тела, видимо, другие планы. Ему не нравилась мысль оставить Лейлу свободной и нетронутой.

— Я точно знаю, что хочу увидеться снова.

Она моргнула. Возможно, ее шокировали слова, резкие, как пулеметная дробь.

— И я, — сказала она. — Но эта неделя занята.

— Найдешь время для меня? Для нас?

— Попробую. — Ее щеки порозовели.

— Договорились.

В этот раз он завел двигатель, и она не остановила его.

Назад они ехали медленно и тихо, его спутница заснула рядом. Он мало что мог понять по выражению ее лица. Она отвернулась от него, глядя в окно, видимо увлеченная полями индийской кастилии.

Васильки давно отцвели. Зима была мягкой, и они зацвели рано. Тогда Джошуа все еще жил в Далласе, днем сидел в офисе, а ночью — в одинокой квартире.

С чего он вдруг решил, что работа в корпорации — для него? Он чертовски много знал о нефтяной промышленности, был отличным проектным менеджером, но работа не лечила боль внутри его.

Чего ему не хватало? Может, всего и сразу.

На ранчо Грендинов он припарковался перед лестницей и повернулся к женщине, которая околдовала его. Он подался вперед и утянул ее в долгий и глубокий поцелуй, хотя ему приходилось сдерживать свою страсть.

Розовые губы Лейлы припухли, когда он отстранился. Она коснулась его щеки.

— Отличный пикник, — воодушевленно сказала она. — Рада, что мы прояснили ситуацию.

На мгновение он совсем забыл, что они с братом поменялись местами. От смущения у него свело живот.

— Я сожалею о подмене. Мне стоило отказать брату.

Они вышли из машины, и Лейла внимательно посмотрела на него.

— Но, подумай, что мы могли упустить. — От ее озорной улыбки он снова проголодался.

Он обошел машину и потянул ее в тень, подальше от света фонарей на крыльце.

— Мы разберемся, — пообещал он.

— Может быть. — Она положила голову ему на плечо. — Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать. У нас не вышло построить серьезные отношения. Мы не знаем, чего хотим. Жизнь сложная.

Чем сильнее она злилась, тем больше ему хотелось ее переубедить.

Но сейчас не время.

— Мы всегда были друзьями, — мягко сказал он. — И теперь тоже.

— Правда. — Она похлопала его по груди двумя руками. — Я на связи. И ты тоже. Может, поужинаем как-нибудь или сходим в кино.

— Я бы лучше остался наедине с тобой. — Его глаза сверкнули в полутьме.

— Хулиганите, мистер Бенке.

— Не только мой брат умеет флиртовать.

— Извини, если обидела. Я не имела в виду это.

Ему пришлось ее отпустить.

— Не обидела. По крайней мере, не сильно. Некоторые вещи обижают даже очень, очень приятно.

На этот раз она засмеялась.

— И на этой ноте мы прощаемся.

— Увидимся, — сказал он. Это было обещание или желание?

Он смотрел, как она поднимается по лестнице. На верхней ступеньке она повернулась и помахала ему.

— Спокойной ночи, Джош.

Его позабавило это сокращение. Немногие его так называли. Но Лейла… делала так иногда.

Вернувшись в отель, он понял: все, чего хотелось по настоящему, — принять душ, посмотреть телевизор и заснуть. Но в фойе его ждал брат.

Джордан подскочил с недовольным выражением лица.

— Где ты шлялся? Только вернулся в город, а у тебя уже появилась светская жизнь.

Джошуа досчитал до десяти. Бессмысленно принимать насмешки брата близко к сердцу.

— На самом деле я был с Лейлой. Рассказал ей о нашей уловке.

— Она разозлилась?

— Вообще-то она была весьма спокойной.

— Надо же!

— И что это значит?

— Думаю, она разочаровалась, что это был не я.

— Она не казалась расстроенной. — Джошуа взглянул на близнеца. — Лейла была влюблена в тебя так давно, что никто уже об этом и не помнит.

— Очень смешно.

Джошуа засунул руки в карманы.

— Зачем ты здесь?

— Папа хочет, чтобы ты приехал на ранчо. И мы вместе поговорили.

— Ясно. — Джошуа не понимал, хорошее это предложение или нет. — Ты рассказал ему, что я развелся?

— Пришлось. Иначе он бы подумал, что она приехала с тобой.

— Сдохнуть можно.

— И правда. — Джордан провел рукой по волосам. — Так ты придешь?

— Скажи ему, что я буду до обеда. Но сейчас я иду в номер. Мне нужно обдумать следующий шаг.

— Нечего думать. Ты вернулся. Конец истории.

На самом деле в истории было еще много всего, но Джошуа не хотел ссориться.

— Спасибо, что пришел, Джордан. Увидимся утром.

Они обнялись, и Джордан, весело помахав рукой, пошел к выходу.

Джошуа добрался до номера и рухнул на кровать.

К сожалению, он не хотел спать. Его взбудоражил великолепный секс и миллион вопросов о будущем. Он интуитивно вернулся в Ройял. Будто животное, которое ищет убежища в своем логове, Джошуа искал место, где мог спрятаться и все обдумать.

Но проблема в том, что он прятался от реальности. Только он виноват в том, что все пошло наперекосяк.

Будущее было туманным.

Утром после пикника с Джошем Лейла проснулась бодрой и озадаченной. Вся семья все еще была на взводе. Вик должен был унаследовать трон. Но внезапно Лейла поняла, что ее куда больше интересует собственная личная жизнь, чем ранчо.

Может, она просто избегала этого. Или, может, Джошуа Бенкса невозможно было игнорировать. Такого горячего, сексуального и чертовски обаятельного.

Ее бабушка неосознанно отвлекла ее. В обед они с Лейлой остались на кухне. Пока домработница убирала со стола сэндвичи, Мириам наклонилась и прошептала:

— Поедим на вернаде? Мне нужно кое-что у тебя спросить. Наедине.

— Конечно, бабуля. — Лейла забеспокоилась. Бабушка была недовольной и выглядела нехорошо. Под глазами появились круги, будто она плохо спала. Но это ведь нормально, да? Пожилая женщина потеряла своего мужа. У нее траур.

Расположившись на веранде с видом на цветущий сад, Мириам не сразу приступила к еде. Ее руки лежали на коленях и постоянно мяли подол цветастого хлопкового халата. Хотя Мириам любила одеваться и имела целый гардероб модной одежды,