Сверка обнаруженных на месте преступления отпечатков пальцев с имеющимися в базе данных результатов не принесла.

Повздыхав, детективы пришли к выводу, что, вопреки их надеждам, дело окажется трудным («А другие нам и не попадаются», – подумали они, преисполненные безграничного чувства жалости к себе), после чего поступили в точности, как им посоветовал Маршал Дейвис: разослали всем городским врачам официальное уведомление с просьбой немедленно связаться с полицией, если к ним обратится с жалобой на перелом или вывих ноги белый мужчина примерно двадцати лет, ростом метр восемьдесят и весом около восьмидесяти килограммов, с каштановыми волосами, в темных брюках, высоких кроссовках и куртке-ветровке из поплина, со следами крови спереди и на правом рукаве.

И будто в доказательство того, что все в этом мире могут ошибаться, и полицейские не исключение, – дело действительно оказалось проще пареной репы.

Звонок от доктора из Риверхеда поступил в тот же день в 16:37 – как раз когда Карелла собирался идти домой.

– Здравствуйте, меня зовут доктор Мендельсон, – представился врач, – я получил ваше уведомление и хочу сообщить, что ко мне обращался за помощью пациент, попадающий под ваше описание.

– Доктор Мендельсон, вы позволите уточнить ваш адрес? – спросил Карелла.

– Район Риверхед, Довер-плейнз-авеню, три тысячи четыреста шестьдесят один.

– Когда именно к вам обратился этот человек?

– Сегодня рано утром, – с готовностью ответил доктор, – по понедельникам я принимаю рано. У меня дежурство в больнице.

– И на что ваш пациент жаловался?

– У него оказался сильный вывих лодыжки.

– Но перелома не было? – уточнил детектив.

– Не было. Мы сделали рентген. Нога сильно опухла, и я сразу заподозрил перелом, но оказалось, что это просто вывих, пусть и сильный. Вывих я вправил, ногу перевязал и настоятельно реко-мендовал полный покой. Хотя бы на некоторое время.

– А фамилию его вы записали? – спросил Карелла.

– Конечно.

– Вы не могли бы сообщить ее мне?

– Ральф Корвин, – отозвался доктор.

– А адрес он оставил?

– Улица Вудсайд, дом восемьсот девяносто четыре.

– Это в Риверхеде? – уточнил Стивен.

– Да, это у нас.

– Большое вам спасибо, доктор Мендельсон, – искренне поблагодарил врача Карелла.

– Не за что, – отозвался тот и повесил трубку.

Карелла извлек телефонный справочник из верхнего ящика своего стола и быстро открыл его на букве «К». Он делал это для очистки совести, даже не надеясь отыскать там Ральфа Корвина. Таких безнадежных дилетантов не бывает! Это ж кем надо быть, чтобы пойти грабить квартиру без перчаток, зарезать там женщину, вывихнуть ногу во время бегства, а потом, обратившись за врачебной помощью, назвать свою настоящую фамилию и адрес. Чудес не бывает.

И все же они случаются. Видимо, Ральф Корвин все же был безнадежным дилетантом.

Карелла быстро отыскал его фамилию в телефонной книге. Более того, адрес оказался в точности тот же, что преступник назвал доктору.

Полицейские не удосужились постучаться в квартиру Корвина. Они просто без лишних слов вышибли дверь и с оружием наготове ворвались внутрь. На кровати в одних трусах лежал парень с перевязанной правой ногой. Постельное белье было грязным, а в тесной жаркой комнате стоял сильный запах блевотины.

– Вы Ральф Корвин? – спросил Карелла.

– Да, – простонал парень. У него было вытянутое лицо, и он щурился от боли.

– Мы из полиции, – промолвил Стивен.

– Чего вам надо?

– Мы хотим вас кое о чем расспросить. Одевайтесь, Корвин.

– Да чего тут спрашивать? – простонал парень, зарываясь лицом в подушку. – Это я ее убил.

Ральф Корвин дал признательные показания в присутствии двух детективов восемьдесят седьмого полицейского участка, полицейского стенографа, помощника окружного прокурора и адвоката, назначенного обществом оказания юридической помощи. Допрос в форме вопросов (В) и ответов (О) вел представитель окружной прокуратуры.

В: Назовите, пожалуйста, ваше имя и фамилию.

О: Ральф Корвин.

В: Где вы живете, мистер Корвин?

О: Улица Вудсайд, дом восемьсот девяносто четыре. Это в Риверхеде.

В: Не могли бы вы рассказать о событиях, произошедших вечером двенадцатого декабря? Речь идет о вчерашнем вечере, мистер Корвин. Это было воскресенье.

О: С чего мне начать?

В: Вы заходили в дом по адресу Сильвермайн-овал, семьсот двадцать один?

О: Да.

В: Каким образом вы попали в здание?

А: Спустился по лестнице – той, что у мусорных баков, в подвал. Прошел через подвал, на том конце была еще одна лестница. Поднялся по ней, вышел на задний двор. Дальше я полез по пожарной лестнице.

В: В котором часу это было?

О: Я вошел в здание около десяти.

В: Десяти вечера?

О: Да, десяти вечера.

В: Что вы делали дальше?

О: Проник в квартиру.

В: Какую именно?

О: На втором этаже. В задней части дома.

В: С какой целью вы проникли в квартиру?

О: Чтобы ее обнести.

В: Чтобы обокрасть?

О: Да.

В: Вы когда-нибудь раньше бывали в этом здании?

О: Нет. Я вообще раньше в жизни такого не делал. Никогда. Да, я торчок, спору нет, но до этого я ни разу ничего не крал. И пальцем никого не трогал. Да я бы и сейчас не стал красть, если бы… Просто от меня ушла девушка, с которой я жил, и я был в отчаянии. Раньше она меня кормила. А потом ушла от меня. В пятницу. Ушла, и все.

В: О какой девушке идет речь?

О: Может, не будем ее втягивать? Она вообще не имеет к случившемуся никакого отношения. Она никогда не делала мне ничего худого, и я не держу на нее зла, даже несмотря на то что она меня бросила. Она всегда относилась ко мне по-доброму. Не хочу ее втягивать в это дело. Давайте обойдемся без имен.

В: Вы утверждаете, что никогда раньше не бывали в этом здании?

О: Никогда.

В: В таком случае почему вы решили ограбить именно ту квартиру?

О: Это была единственная квартира, в которой не горел свет. Я решил, что никого нет дома.

В: Как вы проникли в квартиру?

О: Окно на кухне было чуть приоткрыто, я просунул пальцы в щель и поднял раму.

В: Вы были в перчатках?