«Какого Безза тут происходит?» — молотом билась в голове мысль.

— Что за херня? — громко и не стесняясь высказал свое удивление Кол.

И я сорвался с места. Мгновения промедления — это смерть, стоит Проклятому понять, что тут лишние, и мы превратимся в изуродованные ужасом трупы. Весь мир вокруг исчез, остался только я и Второй. Шаг, два, три, замах — я рубанул мечом, лезвие скользнуло по поворачивающемуся подбородку, и самым кончиком впилось в глотку Второму. Не мешкая ударил повторно, но уже более прицельно и надежно, клинок почти отрубил голову ублюдку. Пришлось бить в третий раз. Я выпрямился в полный рост, растерянно взглянул на Одарённую. На чересчур узком лице тонкие лини бровей взмыли вверх, лишь затем, чтобы сомкнуться над изящной переносицей. Необычно маленький рот исказился в беззвучной ненависти. Некогда черные волосы заалели и затем налились багровым цветом. Что-то ударило меня в бок — полетел на каменную мостовую, больно приложился плечом и зашипел от боли. Кол откатился в сторону, позволяя мне подняться на локти. Крик возмущения застрял в глотке. На том месте, где я стоял раньше, оплывали два трупа.

— Что за безумие?.. — то ли вслух, то ли про себя выпалил я.

Из волос Одарённой вылетела искра. Секунда, и возле угла еще одно тело оплыло свечным огарком. Я перекатился на животе и, работая руками и ногами, на карачках пополз вбок, в слепую зону Одарённой. Кол обогнал меня почти на полкорпуса. Хвала всем богам разом, что Пламенная была истощена битвой и не могла быстро реагировать на наши перемещения.

В полном недоумении и растерянности прятался от ее взгляда. Такого не может быть, такого просто не может быть. Одаренные не вредят людям, это была такая же непреложная истина, как и восход солнца.

Я не заметил, как Кот умудрился подобраться к взбесившейся Каре. Он взмахнул и ударил копьем в грудь женщине. Та пронзительно вскрикнула, и Кот истлел наполовину. Я сел на брусчатку, тяжело дыша и не отводя взгляда от трагической смерти собрата по оружию. На уши давила оглушающая тишина. Из звенящей пустоты меня выдрал удар грязного сапога.

— Встать, шваль, — за новым ударом послышался рев капрала.

Я заторможено поднял голову на взбешённого бойца.

— А ведь он не хотел идти сюда, — едва слышно проговорил я.

— Оружие сдал, урод, — вопил взбешённый Туркин.

Только сейчас я понял, что по-прежнему сжимаю меч. Осознание этого окончательно вывело меня из потерянного состояния.

— Да как ты разговариваешь со старшим по званию? — неожиданно громко взревел я, в два движения вставая на ноги.

— Ты, недоносок, думал, что этот маскарад меня убедил? — он со всего размаха ударил ладонью по шлему, голову дернуло в бок.

— Ублюдок. Какого хера? — зарычал за спиной Кол.

Напарник произвел впечатление на капрала, тот попятился назад, выставляя перед собой клинок, за его спиной замаячили фигуры преданных ему бойцов.

— Шваль болотная, всех под виселицу…

— А-а-а-а, — вопль полный боли и отчаянья прервал его гневную тираду, заставив нас посмотреть на источник звука.

Неизвестный мне боец катался по земле, а по нему прыгало нечто, размером с охотничью собаку, отдалено напоминающую рыбу, но с длинными многосуставными ногами-иголками. Странные конечности с лёгкость пробивали кольчугу, как впрочем, и плоть, только камни держались под их уколами. Один воин подбежал к умирающему, выставляя перед собой щит, попытался ударить копьем. Тварь увернулась, отскочила и прыгнула, пробивая деревянную преграду, словно плетенку.

— Грант, — верзила дернул меня за плечо, разворачивая чуть левее, и указал куда-то вверх дрожащей рукой.

— Что за хрень? — проговорил я любимое выражение здоровяка.

На крыше медленно раскачивался и пульсировал бледно-синий шар. С его бока, протыкая пелену, вывалилась тварь с ногами-иголками.

— Бежим, — надсадно прохрипел я и не постеснялся показать пример, как это правильно делать и с какой скоростью.

Убить одну уродливую тварь — это трудновыполнимая задача; две — уже смертельная, ну а выводок не оставит нам и шанса.

Площадь я преодолел за один вздох, прежде чем повернуться и оглядеться. Нашел взглядом капрала — он улепётывал в другую сторону. Неведомая тварь уже добивала щитоносца. Мимо меня проскочил угрюмый воин, и я отчаянно припустил следом.

часть первая Глава 2

Глава 2

Как и где мы бежали, не отложилось в памяти. Все мысли занимало передвижение ног и своевременное преодоление препятствий, а также жгучая боль в легких. Но я бежал, не отставая от других. Не зря нас каждое утро и вечер заставляли наматывать круги вокруг лагеря, невзирая на погоду и самочувствие. Как оказывается, бег — это самый полезный навык для воина.

Кол остановился возле развилки, не зная, куда двигаться дальше. Хватит, надо заканчивать это паническое бегство, нужно спрятаться и отдышаться, иначе велик шанс вляпаться в еще какие-нибудь неприятности.

Дом в торце переулка меня вполне устроил, к тому же на вид хлипкая дверь так и соблазняла, дабы ее в грубой форме выбили. Я с разбега ударил ногой, створка скрипнула и прогнулась, но выдержала. Удар Кола все изменил в нашу пользу — деревяшка, разбрасывая щепки, распахнулась. Я нырнул следом за широкой спиной верзилы, чтобы внутри замереть в изумлении.

— Вашу… — выдохнул я, сипя от усталости.

Вокруг стола сгрудилась толпа воинов. И явно не союзники: зеленая кольчуга и шлемы причудливой формы ясно давали понять — это враг. По их изумленно вытянутым лицам читалось — гостей они не ждали.

Кол ударил ближайшего мечом по лицу, и тут началась свалка. Я набрал воздуха в грудь и сделал выпад, достал стоящего справа. Забулькав, он схватился за горло. Следующий противник принял мой меч на клинок, удар получился слабый, все же бег меня вымотал. Пару моих примитивных ударов он с лёгкостью отбил и, уже оскалившись, перешел в атаку. Но меч сбоку обрубил его планы. Враг согнулся, я врезал гардой в висок. Развернулся в поисках нового противника, глотая воздух, как загнанная лошадь. Мысленно наблюдал, как еще не завалился от усталости.