на звук, напрочь забывая про мрачные мысли. В той стороне, где находился дворец наместника, образовалась огромная черная сфера, она плыла и перекатывалась, словно сделанная из смолы, временами выпуская на волю мелкие сгустки дыма. Но не это меня напугало, а не естественно огромное существо, тощее, словно скелет, обтянутое дреной кожей, оно неистово молотило четырьмя конечностями по сфере. Голова скорей похожа на лошадиную, чем человечью, вскинулась вверх, и снова раздался этот чудовищный звон. Гул словно заполнил тело, делая его слабым и вялым.

Туда нам точно не надо. Превозмог себя, оторвавшись от чудовищного зрелища. Повернул голову, с другой стороны никого живого, словно город вымер. Хм, странно, а где все жители? Ладно, трущобы, там еще можно понять, местные попрятались в норы и не выказывают носа. Но куда делась остальная часть населения? Ни на складе не было людей, ни тут, в торговом районе. Такое чувство, словно они просто встали и ушли до начала штурма.

Больше отсюда я ничего полезного не увижу, а вот риск поддаться влиянию чудовища очень велик. Спустился к своим. Там стянули трупы врагов в одну кучу, наши же аккуратно положили, возле шкафа, накрыв тела плащами. Оглядел выживших — из знакомых только Кол, Мел и Вилка.

— Как дела, Кол? — подходя, поинтересовался я здоровьем приятеля.

— Жить будет, — отозвался пухлощекий незнакомый мне боец, — я не лекарь, но как мог перевязал.

— Грант, все хорошо, — Кол пытался казаться бодрым, но лицо верзилы изрядно побледнело.

— Ясно, собираемся и уходим.

— С чего это? — взвился Вилка.

— На кровь могут пожаловать твари, — спокойно ответил я, оглядываясь в поисках шлема. — Мел на тебе разведка, остальные собираемся. Кол, ты кровью не наследишь?

— Никак нет.

Приятель поднялся с табурета, прижимая рукой рану. С виду не кровоточит, вот и славно, не бросать же его тут, в конце концов. Тихо скрипнула дверь, Мел вышел наружу. Я по-прежнему растерянно оглядывал помещение, ни на чем конкретно не останавливая взгляд.

— Возьми себя в руки, Грант, иначе смерть, — послышался уверенный голос Кола, — с тобой же удача.

— Мел машет. Идти, что ли? — пропищал Вилка.

— Да.

Я скользнул взглядом по телам врагов, а ведь впервые лишил жизни человека вот так осознанно. В моих мечтах это происходило геройски, и почему-то без крови, но точно не так, в сумятице, не разбирая, кого и как бью. Я даже не помню лиц убитых. Кого из них я отправил к праотцам? Я взглядом заскользил по мёртвым лицам: у одного открытый рот; другой закатил глаза; третий затылком ко мне; у четвертого вспорота шея, голова подогнута под неестественным углом; один глаз смотрит на меня, другой вытек. И дальше, и дальше, и все на одно лицо, смерть их сделал в моих глазах близнецами.

— Кол, ты раньше убивал?

— Было раз.

— И как ты это пережил?

— Пил неделю, потом плюнул и стал жить дальше. Правда, сниться стервец временами, но я свыкся.

Интересно, а будет ли мне сниться мой первый, или они придут все разом? И что я им скажу?

— Парни, давай бегом, — снаружи послышался незнакомый голос.

По улице передвигались короткими перебежками. Спроси кто-то из парней, куда мы движемся, я бы не смог ответить. Пока продвигались просто вперед и этого хватало. Я отметил, что дома стали лучше, но признаков наличия жителей по-прежнему не наблюдалось, что вызывало все больше и больше волнения. Такая неестественная пустота давила, хотелось как можно быстрее куда-нибудь спрятаться. Хорошо, тварь около сферы не видно, только черный край сферы виднелся за спиной из-за крыш домов. Да и звон до нас почему-то не долетает, опять Одарённые чудят.

Когда пересекли большую часть торгового квартала, Мел приблизился к одному мало чем примечательному дому. Немного поразмыслив, рубанул мечом по навесному замку, железный страж сдался только после пятого удара. Мы молча, без лишних разговоров вломились внутрь здания. Я зашел последним, плотно прикрыв дверь. В полумраке помещения проглядывались несколько скамеек и длинный низкий стол. Никаких душевных терзаний по поводу взлома не испытал, не то время сейчас, а отдых нужен, как хороший дождь после засухи. Бойцы рассредоточились, большинство без стеснения повалились на лавки. Я прислушался к себе. А ведь устал дико: от боев, от беготни, ноги гудели, а в руках ощущалась слабость. Нашел взглядом, где уместился Кол, направился к приятелю.

— Вилка, найди табурет и сядь возле окна, — по ходу приказал я.

— Да где я найду? — возмутился он.

— Значит, стоя будешь караулить, потом тебя сменят, — я замялся, не зная, как зовут еще трех бойцов, что достались нам от капрала. Подошел к ближайшему и, положив руку на плечо, спросил. — Как звать?

— Тольм, — неуверенно отозвался он.

— Как скажу, сменишь Вилку?

— А чего я? — тут же возмутился парень

Да чтобы их всех, у сержанта все получалось, само собой, а тут куда не кинь — всюду клин.

— Потому что я так сказал, это раз. Два, ты выглядишь менее усталым, чем остальные.

Дальше смены распределять не стал, задерживаться здесь надолго я не планировал. Сел рядом с приятелем, поинтересовался:

— Ты как?

— Слушай, моя мамаша и то меньше волновались о моем здоровье, чем ты. Лучше бы пожрать что сообразил, чем мне зря голову мотать.

И только после его слов понял, насколько чудовищно голоден, ажно желудок сводит. И как я раньше этого не замечал, ума не приложу.

— Хм, лучше способ забыть о голоде — это бегство от смерти, — прокомментировал мои мысли Кол.

— Братцы, отставить уныния и грусть, — из тьмы соседнего помещения вышел Мел с огромной корзиной в руках. — Я тут позаимствовал у честных горожан немного снеди.

Все оживились и подскочили со своих мест, окружая Мела. Даже Вилка проскочил мимо, толкаясь плечом. Я схватил паршивца за ворот и резко дернул назад.

— Ты куда собрался, на страже кто стоять будет? Бегом назад, — тихо зарычал я на ухо проштрафившемуся бойцу.

Вилка сутулился и поплёлся обратно на свой пост возле окна.

— Мел, поделить паек поровну. Вилки усиленный паек, — отдал я распоряжение,