прятаться от птиц, жрать дерьмо кроликов и всех кто крупнее, а также искать себе тело о котором всегда… нет, он не мечтал. Он не мог мечтать. Ему просто хотелось есть! Он паразит в конце-концов! Он любит кушать, а с телом больше ногтя мизинца он бы мог кушать мяско, фрукты, овощи и ягоды.

Но с какого-то перепугу, после того как он стал чувствовать себя необычно он… Захотел реально пробежаться по траве, посмотреть на небо, выползти из чёртового леса где каждый день кого-то убивают? Нет, паразиты не должны себя так вести!

Но, что если хотя бы просто ненадолго покинуть пределы чащи? Вряд ли что-то серьёзное случиться если он просто посмотрит на источник шума, каких-то разговоров и цоканья копыт?

Посмотрел…

Громадные ворота твердыни отворились, впуская внутрь конвой. Большая часть конницы, отделилась от группы и спешившись, громадные рыцари повели своих скакунов в конюшни. Та, к которой прицепился паразит осталась в строю и карета с высокопоставленными культистами преодолела ещё несколько арок, пока не остановилась перед каменной лестницей ведущей в саму цитадель.

«Эти двуногие… Было бы неплохо захватить кого-то из них, но я не вижу ни одного места куда бы я мог проскользнуть. Интересно, а что там внутри этой странной пещеры?» — подумал паразит, отлипнув от копыта и посмотрев в сторону громадного чёрного шпиля.

Времени принять решение не было. Ни один из «двуногих» не был доступен в качестве носителя. Да и паразит понимал, что остальные его тут же прикончат. Даже странный двуногий с длинной шерстью на голове и практически лишённый «чёрной твердо-шкуры»… Особенно он.

«Уж этот точно меня прибьёт, усики врать не станут.» — подумал паразит, глядя на Рене.

Прицепившись к ботинку одного из воинов, он, вместе с Патриархом, магистром и дюжиной лучших из лучших рыцарей-культистов, вошёл внутрь цитадели.

Вдоль стен располагались знамёна культа — изображения чудовища с телом ворона и головой козла на фоне красной пентаграммы, а между ними стояли те же солдаты в чёрной как смоль броне с громадными пиками и алебардами.

Один из проходов вёл мимо пыточной, куда даже Патриарх с магистром старались не заглядывать. Паразиту же, сидя на мыске ботинка хватило и тех криков, что доносились оттуда. Даже в родном лесу, когда волки разрывали на части лося, он не слышал столь ужасной агонии.

Далее, этаж за этажом, процессия встречала на своём пути прислужников тьмы — закутанных в чёрные балахоны стариков и самых низших представителей культовой иерархии — ничтожеств.

История этой касты очень мутная. Каждый культист выше уровня «зверь» обязался принять часть природы Аммаста — стать нелюдем. Те, для кого принятие «дара» заканчивалось неудачно — теряли чувствительность к тельму — силе пронизывающей всё живое и отбрасывались без возможности подняться на нулевой уровень — ничтожества — человека, который не открыл в себе путь Тельмуса.

И мало им этого, ничтожествам (по крайней мере только в этом культе) отрезали ноги по пояс дабы ни один из них не мог даже физически стоять выше самого слабого из принявших «дар».

— Эта дверь…

— За ней лаборатория, магистр. — сказал Патриарх и толкнул стальные ворота.

Рене раскрыла рот от изумления. И было от чего.

Тысячи малых и больших труб несли зелёную прозрачную жидкость, вырастая из пола и поднимаясь к потолку, вдоль которого они соединялись единым пучком. Подобный трубопровод, аналога которому не было даже в столице ни одной из империй, работал исключительно ради одной единственной капсулы в центре комнаты.

Сотни служителей, в десятки раз больше ничтожеств, что несмотря на всё, оставались верными Тёмному Богу веруя, что тот наградит их сильными и крепкими телами после прихода в этот мир, носились по залу, проверяя показатели на счётчиках давления, руками исписывая многотомники исследовательских отчётов и документаций и перетаскивая различные колбы с зельями и снадобьями туда-сюда.

— Идём. Я покажу его тебе. — сказал Патриарх и взял обескураженную культистку под руку.

Подойдя к капсуле диаметром пять метров и три в высоту, мужчина протёр запотевшее стекло на уровне чуть выше своей головы.

Через мутную поверхность сосуда стало видно лицо половозрелого мужчины лет двадцати пяти. Проведя рукой по стеклу, Патриарх выставил на всеобщее обозрение тело целиком.

— Он прекрасен… — по щеке Рене прокатилась слеза восхищения. — Господин. — она инстинктивно встала на одно колено.

— Пока ещё не он. — ответил Патриарх. — Лишь сосуд лишённый воли и сознания. Тысячи лет мы потратили на то, чтобы получить идеальное тело. Его телумопроводные каналы втрое шире простого смертного, а крепость кожи и мышц оставят позади любого адепта того же уровня.

— На каком он уровне? — спросила девушка.

— Первом. — ответил ей Патриарх. — Всего лишь дохляк… Уверяю, так надо. Наш господин должен раскрыть свой божественный потенциал в нашем мире. Это будет невозможно сделать если пропустить хотя бы один уровень Тельмуса. Только последовательное изучение телума даст результат. Однако, поскольку наш господин — Тёмный Бог Аммаст, являлся в прошлом сильнейшим из богов, то для него не составит труда пройти путь до «Звёздного Бога» за какие-то десять лет.

— Звёздный Бог… — произнесла Песнь Бездны.

— Уровень который не снился никому в Двадцати Империях, ни даже кому-то из нас.

«Мне даже страшно представить какой бугурт я устрою, выкрав такого носителя!» — шаловливая мысль посетила мозг паразита.

Спрыгнув с ботинка рыцаря, он забился в цель на полу и решил выждать, когда в лаборатории останется меньше всего людей, дабы воплотить свою наиковарнейший план, сам того не осознавая какую запутанную историю он запустит.

* * *

— ГДЕ ТЕЛО?! — ворвался в разгромленную лабораторию Патриарх.

Он не мог поверить своим глазам. Капсула с сосудом для Аммаста была разбита, а пол залит зелёной водой. Десятки служителей второго и третьего уровней («дикари» и «звери» соответственно), были буквально разорваны на куски, не говоря уже о «ничтожествах».

— ГДЕ ОНО, УРОДЫ?! — взывал он, кажись, к трупам. — А-А-А-АРГХ! — вдарив по полу кулаком, Патриарх пробил несколько этажей насквозь.

— Лидер! — в помещение вбежали четверо магистров культа Тёмного Бога.

— Найдите! — рявкнул не глядя на них, упавший на колени мужчина, — Найдите мне его!

— Кого…

— ТЕЛО-О-О! — эхом разошлось по всей Твердыни Аммаста.

— Е-есть! — ответили они и пулей вылетели из останков лаборатории.

— Что же… Как же так… О… — нервно водя руками по залитому водой полу, Патриарх вдруг на наткнулся на канат из сплетённых мышц.

Он был перерублен, но на конце щупальца по прежнему красовалось жало странного происхождения. Пройдясь взглядом по оставшейся части лаборатории, чуть успокоившись, он заприметил ещё несколько таких обрубков.

— За всю свою