я об этом думала, внутри меня что-то болезненно переворачивалось.

А что если это все напрасно? Что если он тоже бросит меня в черный список?

Терзаемая сомнениями, я то и дело поглядывала на часы. С приближением заветного времени нашей встречи, напряжение внутри меня нарастало.

Не выдержав, я отложила ноутбук и набрала Крис.

— Алло?

— Слушай, я наверное не пойду с ним на свидание.

— Джен, что опять началось? Он же тебе понравился…

— Да дело не в этом. Просто, я уверена, что из этого снова ничего не выйдет.

Подруга тяжело выдохнула в трубку.

— Прекрати себя накручивать. Побольше улыбайся ему. И все будет отлично.

«Можно подумать, я сижу на свиданиях с кислым лицом», — мрачно подумала я.

— Послушай, Джен, что ты теряешь? Будет глупо упускать такой шанс. Этот парень намного лучше твоего пьяницы соседа. Ты можешь запереться в своей комнате и вообще перестать выходить. Это не решит твои проблемы.

Крис была абсолютно права. Мне действительно, все больше хотелось замкнуться в себе после очередного неудавшегося романа. Еще только на этапе знакомства с новым мужчиной, я уже боялась и предвидела, что наше общение оборвется, так и не начавшись. И каждый раз, когда это происходило, я задавала лишь одним вопросом — что со мной не так?

Алан и Крис мало помогали. Меня удивляло, что они словно не замечали черной огромной тучи, нависшей над моей личной жизнью. Словно сама судьба была против того, чтобы хоть кто-то появился рядом со мной…

— Джен, ты слушаешь?

— Да. да, — рассеянно отозвалась я, оторвавшись от своих мыслей.

«Ладно, это последний раз. Если даже с ним ничего не выйдет… я сдаюсь»

Отложив смартфон, я улеглась на постель. Мой взгляд бесцельно скользил по потолку. Беспокойство, терзавшее меня несколько минут назад, бесследно испарилось.

Полежав еще немного, я поднялась на ноги и начала готовиться к встрече с Итаном. Приведя себя в порядок, я покрутилась перед зеркалом. Лицо мое не выражало никакого энтузиазма. Я старательно улыбнулась отражению. Улыбка вышла вымученной и неубедительной.

— Да что с тобой такое, соберись, — прошипела я сама себе, — Крис права. Все будет отлично. Не может же это продолжаться вечно.

Вызвав такси, я выскользнула на улицу.

Итан уже поджидал меня за столиком в небольшом ресторане. Идя к нему, я с восторгом крутила головой, рассматривая расписные стены и необычный интерьер помещения. Это место значительно отличалось от того, куда я ходила с Томасом.

— Я уже думал, ты не приедешь, — с улыбкой проговорил Итан, глядя на меня. Его темные глаза взирали на меня с интересом.

— Прости, да, я опоздала, — я сконфуженно уселась напротив него.

Наш диалог лился свободно и непринужденно. В один момент я поймала себя на мысли, что с интересом слушаю его истории из жизни, и они действительно находят отклик в моей душе. С ним было легко и приятно общаться. Он много шутил, и я не помнила, когда в последний раз я с кем-то так много смеялась.

«Как жаль, что с Майклом не вышло такого общения», — подумала я с грустью, совершенно не к месту припомнив своего соседа. Странная тоска змейкой скользнула где-то внутри меня от этой мысли.

— Ты чего задумалась? — Итан смотрел на меня с улыбкой, — Я знаю, что тебя немного развеселит.

Он извлек из сумки тонкую белую статуэтку, расписанную замысловатыми узорами.

— Ого, — изумленно пробормотала я, осторожно беря предмет в руки, — как красиво.

— Я разрисовал ее сам. Рад, что тебе нравится. Не хотелось дарить цветы — это слишком банально. Но к такой девушке как ты, я не мог прийти с пустыми руками.

— Ты здорово рисуешь, — искренне сказала я, рассматривая подарок.

— Это логично, я ведь мастер тату.

— У меня есть друг, который тоже хорошо рисует. Я видела несколько его работ.

— Друг? — в темных глазах Итана что-то странно сверкнуло на мгновение, — Мне стоит беспокоиться?

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Когда до меня, наконец, дошел смысл его вопроса, я поспешно затрясла головой.

— Нет-нет, у нас нет никакой симпатии или вроде того. Он хороший человек, мы дружим несколько лет.

— Ну тогда ладно, — он улыбнулся, но я увидела, что теперь что-то изменилось в выражении его лица.

«Молодец, Дженнифер, вовремя решила ляпнуть про этого чертового Алана», — сердито подумала я.

Остаток вечера мы провели, обсуждая музыку и фильмы. Наша беседа постепенно снова набрала привычное расслабленное русло.

На прощание, Итан проводил меня к такси.

— Я надеюсь, мы еще увидимся, — сказала я, — Мне было очень приятно с тобой общаться. Давно такого не было в моей жизни.

— Да, в моей тоже, — он тепло улыбнулся, — До встречи, Джен. Я же могу тебя так называть?

— Конечно, — я ответила ему улыбкой.

Усевшись в машину, я поехала домой со смешанными чувствами. В глубине души я почему-то была почти уверена, что он тоже заблокирует меня, как и предыдущие парни. Неосознанно, я прокручивала в голове каждое сказанное ему слово. Мысль о том, что он мог обидеться на упоминание Алана, не давала мне покоя.

«Ладно, он не ребенок, чтобы ревновать к такой ерунде. У всех есть друзья», — решила я.

Добравшись до дома, я первым делом написала Крис. Алану не стала писать, мрачно подумав о том, что он и так невольно испортил мне вечер. Если Итан заблокирует меня, это будет отчасти и его вина тоже.

Отложив смартфон, я побрела в ванную. Стоя под горячей водой, я невольно продолжала прокручивать в голове события этого вечера.

Вскоре пришло ответное сообщение от Крис. Она предложила увидеться на неделе. Я немного помедлила, и ответила ей согласием.

Когда я уже укладывалась спать, на мой смартфон пришла еще одна смс. С замирающим сердцем я увидела сообщение от Итана.

«Еще раз спасибо за вечер, Джен. Не планируй ничего на выходные!»

Я почувствовала, как что-то радостно перевернулось где-то внутри меня, и губы невольно сложились в улыбку. Ответив ему, я отложила телефон.

Я боялась надеяться, но радостное чувство внутри меня росло все сильнее. Может быть, я наконец буду счастлива?

Глава 5

— Ну вот видишь, хорошо, что ты меня послушала тогда, — Крис смотрела на меня с улыбкой, пока я восторженно рассказывала про свои свидания с Итаном. После первой встречи, мы виделись еще пару раз. И чем больше я узнавала его, тем сильнее он мне нравился. На какое-то мгновение мне показалось, что подруга смотрит на меня снисходительно, слушая мои истории. Когда я отметила это, мое светлое радостное