в буре, но погасить инерцию такого большого и тяжёлого тела не так то просто. И вот, он останавливается. Медленно, очень медленно начинает поворачиваться, но в какой-то момент ноги его подгибаются. Он упал на землю, так и развернувшись ко мне полностью.

Когда я подошёл к павшему наземь мамонту, он всё ещё был жив. Я заглянул в его глаза. И в них я прочитал непонимание, боль и неожиданно, облегчение.

— Может инстинкт на пару с тёмной энергией и заставляли тебя жить, но тебе ведь эта удручающе долгая жизнь уже и не нужна была, да?- спросил я у здоровяка.- Слишком одиноко тебе было, парень. Зачем иметь такую большую пушку между ног, если нет той, кто был бы рад твоей компании. Верно говорю?

Здоровяк как всегда не ответил, а спустя пару секунд он умер. Я не сразу принялся за дело, нет. Не смог. Это существо жило очень долго, видело очень много. Мне захотелось почтить его память, так что я просто постоял рядом с ним ещё минуту. Просто молча постоял.

А чуть позже, когда я вытаскивал из раны в груди мамонта своё копьё, мне стало понятно, почему же так быстро испустил дух столь могущественный зверь. Тот удар, когда зверь сам пробил свою шкуру моим копьём, оказался очень удачным. Копьё за раз пробило одно из лёгких и сердце. Фатальное ранение. Возможно, он бы умер и ещё раньше, да только сил у здоровяка было хоть отбавляй. К тому же, копьё крепко сидело, частично перекрывая кровоток.

— Может, если бы не твоя последняя пробежка, ты бы даже выжил,- похлопал я мамонта по его бивням.- Хотя, нет, не выжил бы. Я бы этого не допустил.

К слову о бивнях. Их я заберу. Точно заберу, негоже таким материалам пропадать. Столько всего из них сделать можно! Кость бивня, отличный материал для основы многих артефактов. Тут денег лежит, целая уйма! И это не говоря уже про тот факт, что из этого же бивня можно сделать ещё одно отличное копьё. Вон работа мастера рода Чащобиных мне как помогла! Одним ударом такого гиганта свалил! Правда тут есть один нюанс. Как мне всё это тащить? Одно дело на волокушах тащить килограмм сто-двести мяса и повторюшек, что это самое мясо будут утилизировать. А бивни? А внутренности для алхимии? Точно нужно будет вернуться сюда с группой помощников, чтобы всё чин по чину было.

— Ещё бы тебя никто не сожрал, пока мы туда-сюда ходим,- вздохнул я, оставляя на прогалине труп павшего гиганта.

Уходя к гнезду, я очень надеялся, что Настя уже успела соорудить волокуши из ветвей сосны. Если нет, придётся самому этим заняться. Надолго оставлять в кратере труп сильного животного, всё равно что вывесить для всех монстров в округе неоновый баннер: «Тут бесплатная, вкусная, сытная еда! Жрите кто хотите!». Правда, совсем скоро я забыл и про волокуши, и про тушку мамонта, оставленного позади на прогалине.

— Нет-нет-нет,- сжал я кулаки, ощутив на себе дуновение некротической энергии, когда до гнезда оставалось не больше сотни метров.- Ну не может же ей так не повезти дважды за короткий период времени.

Как оказалось, очень даже может. Прямо сейчас у гнезда повторюшек возлежал костяной дракон собственной персоной. И ладно монстрики уникальные, он их не трогает. Зато вот Настю, это чудище, запихнуло себе в пасть. Она сидит у него во рту, словно за решёткой и медленно иссыхает. А этот гадёныш такой, выпивает её жизненные силы, словно коктейль через трубочку! Ничего не скажешь, удачный заход в кратер получился. И повторюшек нашли, и материал для инициации адепта Безжизненного скопления. Осталось только решить, действительно ли мне нужна эта загадочная и неизученная Плеяда Смерти, о которой с таким фанатизмом писали некроманты на страницах второго тома доставшегося мне недавно гримуара…

Глава 4

Тёмный кратер

Вопрос спасать ли Анастасию от лап костяного дракона лично для меня не стоял. Я ведь уже говорил, что её дар невероятно редоки ценен? Да, это звучит крайне цинично, но что вы хотели, она же пыталась меня убить, причём дважды! Я к этой особе тёплых чувств не питаю от слова совсем. И всё же, она слуга моего рода, притом очень ценная слуга! И потому я вмешаюсь.

Очень хорошо, что во время битвы с мамонтом я не истратил свой запас магической энергии. К слову, если против древнего зверя было уместно выйти на бой с копьём, то вот против костяного дракона моё новое оружие совсем не эффективно. У скелета же нет плоти, которую можно пронзить. Разве что мне бить его древком по костям на манер дубины, рассчитывая что он рассыплется на составные части. Впрочем, вероятность такого исхода столь невелика, что он скорее от смеха умрёт, чем от моих потуг. Другое дело магия! Я не даром упомянул, что мой бак полон. Могу зажечь со всей силы. Осталось определиться, как эффективнее приложить врага так, чтобы у него не осталось шансов. Ну и конечно, желательно ещё Настю при этом не прикончить!

А теперь, быстрая теоретическая выкладка. Из того что мне известно про костяных драконов. Первое — они существа иного порядка, нежели почти все прочие монстры кратера. Что это означает на практике? А значит это, что помимо тёмной энергии, в них есть ещё энергия некротическая. Благодаря ей они условно живы. Вы ведь не видели когда-нибудь живые кости? Нет? Оно и понятно, ведь там нечему функционировать. Нет ни сердца, ни мозга, ни лёгких. Там у них внутри нет абсолютно ни-че-го! Некротика даёт им эту псевдожизнь. И ещё, она позволяет им чувствовать по-настоящему живых существ на расстоянии, видеть без глаз, летать без плоти на крыльях и прочие плюшки. Второе, что мне известно. Костяной дракон — один из самых опасных монстров кратера. Такой статус это существо заработало из-за одной конкретной способности. «Дыхание смерти» — читай, тоже огненное дыхание живых драконов, только вместо огня это отродье извергает из себя чистую некротическую энергию. От этой дряни не спасают никакие магические щиты и доспехи бойцов. Хоть в полностью обложенный артефактами танк залезь, всё равно сдохнешь. Единственное известное мне спасение от этой дряни — особое заклинание, разработанное моим предком. Это не щит, но своего рода завеса. Она не останавливает некротическую энергию, а замедляет и рассеивает в пространстве. Получается, что ты, укрывшись под этой завесой от смертельного дыхания, не сразу умрёшь, а дашь