мяса, вот она мне его и нашла,- нервно, но очень тихо хохотнул я, аккуратно разглядывая свою будущую добычу.- В следующий раз буду чётче формулировать запрос.

Нет, фактически, Настя мою просьбу выполнила. Упрекнуть её мне не в чем. Её дар помог ей найти именно то, о чём я её попросил. Только вот, одно дело когда твоя цель для охоты это большая упитанная свинка, пусть даже с клыками размером с ладонь, и совсем другое дело, когда эта цель, хренов мамонт! И нет, это не шутка. Впереди меня, в небольшой прогалине между деревьями, прямо посреди сугробов возлежит крупный мохнатый мамонт, ну или существо, крайне на него похожее. Живых северных волосатых слонов я раньше не встречал, что в принципе логично, они же вымерли. Однако, я видел новостной репортаж, в котором рассказывалось, как какой-то удачливый археолог нашёл во льдах почти нетронутую временем тушу огромного зверя. И надо сказать, то чудо изо льдов и этот кратерный обитатель, похожи примерно как отец с сыном. Разница между ними есть, но я бы назвал её незначительной. И знаете что забавно? Скорее всего, что этот гигант — это очень древний изменённый зверь. Нет, ну правда. Я — опытный искатель с огромным багажом знаний и абсолютной памятью. И я никогда, повторюсь, никогда не встречал описания иномирного монстра, похожего на этого амбала. В то же время, в моём мире просто не водилось мамонтов. Слоны, слоны были. И если они попадали в кратеры, то изменялись также, как допустим условные дикие кабанчики. Тёмной энергии нет разницы кого изменять. Вот и получается, что этот мамонт — скорее всего, изменённый зверь, попавший сюда чёрт знает когда. Или! Как вариант, он мог спокойно себе жить в каком-нибудь кратере на самом севере американского континента, и когда к нам начало затягивать всех монстров и зверей оттуда, он как и другие, перенёсся сюда.

Казалось бы, мне должно быть плевать на то, откуда здесь появилась эта туша. Но нет, это не так. В кратере нужно аккуратно выбирать себе противника. Даже самые сильные искатели тут могут погибнуть. Одно необдуманное решение может повлечь на собой цепь неприятных, а порой и катастрофических событий. Нельзя переоценивать себя. У меня с самооценкой всегда всё было в порядке, но в том-то и дело, что речь идёт не о самооценке, а об адекватной оценке собственных сил. Простая логика. Если я не прав и этот мамонт не зверь, а монстр, то у меня могут быть проблемы. Все монстры, так или иначе умеют управлять тёмной энергией, применяя те или иные способности. В то время как звери, ничем не управляют, а лишь пользуются приобретёнными преимуществами.

Эти приобретённые преимущества я и решил поискать, прежде чем кидаться в драку. И к своему облегчению, я их быстро нашёл. Во-первых, эта мохнатая гора, больше того мамонта из репортажа раза эдак в полтора. Тот вроде был высотой метров пять, а этот лёжа лишь немного до этой планки не дотягивает. А как известно, все изменённые звери становятся крупнее своих не изменённых собратьев. Во-вторых, у обычного мамонта лишь одна пара бивней, а у этого их три! Так они все ещё и гипертрофированные. Явный признак зверя, но не монстра. Бесконтрольно попадающая в тело животного тёмная энергия как всегда пошла по самому простому пути. Зверь и точка, сомнений нет, а значит, пришла пора его прикончить.

Выйдя из-за широкого дерева, послужившего мне укрытием, я неспешной походкой направился к мамонту. А пока шёл, размышлял, как мне его лучше завалить? Заклинанием какой стихии его будет сподручнее убить? Может быть, каменная пика? Ударить его прямо под подбородок, да и дело с концом. Или сосульку ему в глаз метнуть? Точно не стоит применять что-то из школы огня, на весь лес будет жутко вонять палённой шерстью. Ну а ветер такой туше в принципе ничего не сделает. Разве что тут целый торнадо организовать, да и то сомневаюсь, что будет какой-нибудь эффект. Пожалуй, остановлю свой выбор на каменной пике. Так будет надёжнее всего. Да, так и поступлю.

Остановившись метрах в десяти от мамонта, я сплёл плетение, вложив в него не так уж и мало сил. Снег под головой зверя забурлил, пришёл в движение, но момента удара я так и не увидел. А вот оценить его эффективность мне удалось. Эффективность около нулевая. Всё чего я достиг, это разбудил своего противника.

— С добрым утром,- улыбнулся я огромному зверю, когда тот ошпарил меня полным злости и раздражения взглядом.

Решая не затягивать, я быстро сплёл заклинание ледяной иглы. Довольно простое плетение получилось у меня за секунду. И всего миг спустя, большая заострённая сосулька летит прямо в глаз мамонта, так и не вставшего со своего места.

— Нет, ну это просто издевательство какое-то…

Мой снаряд, посланный во врага, не нанёс тому никакого урона! А знаете почему? Мамонт веко прикрыл! Ледяная игла должна была попасть точно в цель, но разбилась, встретившись, с казалось бы, столь незначительным препятствием! Надо было догадаться, что древний зверь, столько времени пробывший в кратере, впитает в себя такой объём тёмной энергии, что она усилит абсолютно все его природные преимущества! Его шкуру не пробить обычными заклинаниями. Несомненно, можно вложиться в многоступенчатую атаку, чтобы добиться своего, ну или просто устроить тут огненный шторм, ведь тогда броня здоровяка ему никак не поможет. Но ни того, ни другого, я делать не буду. Первый вариант энергозатратен, а я нахожусь очень близко к эпицентру, тут силы могут неожиданно понадобится и против врага посерьёзнее мохнатого слона. А второй вариант… да нет, тоже мимо. Вонять палённой шерстью будет. Тем более, что есть вариант куда проще и эффективнее!

— Прямо как в древние времена, охотник и его добыча,- произнёс я, снимая с плеча чехол со своим новым копьём из плоти древня.

Не так давно оружейник Чащобиных передал мне это копьё. Оно довольно неказистое на вид. Древко чёрное, местами оббитое металлом, наконечник также ничем не примечательный. И всё же, материалы тут пусть и неказистого вида, но очень редкие, прочные и энергопроводимые. С таким не стыдно выйти и на мамонта. Хе-х.

Между тем, огромный зверь медленно, но неотвратимо поднимался с земли, как живой холм или даже гора. Пугающее, но одновременно с этим завораживающее зрелище.

Мы замерли друг напротив друга. Многовековой зверь, изменённый и усиленный тьмой. И охотник с копьём, в чьих силах пробить даже такую крепкую шкуру, как у этого