он стремителен, а атаки его неотвратимы. На земле он тоже быстр, но не настолько как в воздухе и потому шансов выжить после встречи с ним куда больше. Хотя я лично, предпочёл бы с ним не встречаться ни там, ни там.

— Отвратительная гадина,- буркнула себе под нос Настя и продолжила шагать в сторону эпицентра, выбирая дорогу лишь по одному ей известному принципу.- Эта груда костей, между прочим, едва задницу мне не откусила…

Последнюю фразу Насти я пропустил мимо ушей. Не потому что мне было плевать на её злоключения, а просто потому что я знаю для чего она всё это мне рассказывает. Она в очередной раз хочет попытаться развести меня на компенсацию того одноразового артефакта, который ей пришлось потратить. И нет, я этого делать не обязан. В тот заход, она исключительно по своей личной инициативе отправилась в кратер. Я её об этом не просил и заданий не давал, так что и ответственности за траты в тот выход не несу.

Моя проводница, не добившись от меня никакой реакции, насупилась и замолчала. И пока у меня выдалась минутка тишины, а моя спутница вновь не возжелала меня доставать своей болтовнёй, я погрузился в мысли. И ввиду того что мы шагали по кратеру и цель наша — это местная тварюшка, логично, что мысли мои касались всё той же тематики.

После моего возвращения из Москвы, у себя в имении я пробыл всего два дня. Два дня я отвел на решение всех насущных проблем, юридических неурядиц и прочих моментов. А после, сразу же отправился в кратер. Стояла острая необходимость разведать обстановку, понять, что и как поменялось в этих тёмных проплешинах после ритуала очищения территорий. Целые сутки к ряду я бродил по этим землям. И знаете к какому выводу я пришёл? Ритуал очищения территорий конечно сработал как надо, но чуть позже нам из-за него может хорошо так аукнутся. О чём это я говорю? Сейчас объясню.

Вспомним недавние события. После нескольких десятилетий сна, кратеры накопили в себе много тёмной энергии, накопили огромное количество монстров и изменённой живности. И они всё это выплеснули. Ах да, они же ещё и постоянный проход между континентами открыли. Доказательства тому я добыл самые что ни на есть неопровержимые. Разведывая обстановку, пока кратеры слегка ослаблены, я рискнул приблизиться к эпицентру почти вплотную. И знаете что я там увидел? Огромный, мать его, стабильный портал! Я какое-то время понаблюдал за ним и очень удивился, когда понял, что примерно раз в полчаса локация на той стороне портала меняется. То есть, где-то там, это окно блуждает! И одна из таких локаций по ту сторону, которую я увидел собственными глазами, это сраный Гранд-Каньон! Воспоминания о той красной сколопендре с Северо-Американского континента до сих пор вызывают у меня лёгкую дрожь. А тут фактически, окошко на ту сторону, откуда может выбраться ещё одна такая мерзопакость!

Кхм, я немного отвлёкся. Ну так вот. Мы пережили выброс и расширение кратеров, после чего даже загнали эти самые кратеры на старые границы, а затем ещё и приличный кусок территорий у них откусили. Только вот, степень угрозы от этого ни капельки не снизилась! Да, после этой бойни тут пока что тварей поменьше обитает и энергетический фон чуть чище чем раньше стал. Но пройдёт время, думаю что совсем немного времени, и всё вернётся на круги своя. Тёмной энергии станет столько же, сколько было раньше, тварей расплодится тьма-тьмущая. А вот территории у кратеров не прибавится. Соответственно, тут начнётся самая настоящая вакханалия. Твари будут друг у друга на головах стоять. Отчего добывать тут ресурсы станет куда сложнее и опаснее. Здесь в принципе будет очень опасно находиться. Одно радует, государство всерьёз взялось за вопрос кратеров. Служба искателей теперь будет обязана прореживать популяцию зверей и монстров. Надеюсь, это поможет сократить любые возможные людские потери.

До точки назначения мы добирались за несколько часов. И за всё это время, моей самой большой проблемой стала Анастасия. Ей очень быстро надоело созерцать лесные виды, и она начала меня доставать глупыми расспросами. Где-то на середине пути она так меня задолбала, что я специально подпустил к нам изменённого кабана. Эта здоровенная детина выбежала на нас и с визгом попыталась протаранить Настю. И вот тут я немного просчитался. Конечно, я знал, что бывшей расхитительнице гробниц достанет навыков избежать столкновения и последующих за ним ранений. Но вот чего я не ожидал, так это того, что Настя свинку не убьёт, а повалит наземь и начнёт гладить. Вепрь как полоумный визжал и недоумевал от того, что с ним происходит, а девица в это же самое время наглаживала его по жёсткой щетине, словно милого розовенького поросёночка. Ещё и приговаривала какой он хороший. Закончилось всё тем, что она его отпустила. Да-да, не прибила, а отпустила. А это чудо копытное, вместо того чтобы кинуться отомстить за свой позор, ещё позорнее сбежало! В жизни никогда такого не видел!

— Видимо, тьмы в нём ещё не настолько много, чтобы агрессия пересиливала животный инстинкт самосохранения,- произнёс я, завистливым взглядом провожая кабана, сумевшего унести свои копыта от этой девицы.

— А так бывает?- удивилась Настя.- Прикольно. Слушай, а если его в обычный лес переселить, он постепенно от тьмы избавится? Ну типо, может он её постепенно выкакает?

Отвечать на этот вопрос я ей не стал, как и ещё на десяток других таких же абсурдных. Наконец, когда мы приблизились на достаточное расстояние к гнезду искомой твари, я выдохнул с облегчением. В этой местности, рядом с эпицентром, даже несносная расхитительница гробниц не рисковала попусту болтать, опасаясь привлечь к нам сильных тварей.

— Их же там целый выводок,- перехватило у меня дыхание, когда Настя вывела меня на небольшую полянку, с которой хорошо было видно искомое нами гнездо.

— Ну да,- в свою очередь пожала та плечами, словно ничего в этом такого нет.- Это разве плохо?

У меня от её реакции чуть глаза на лоб не полезли. Успокоился я только спустя пять секунд, после того как вспомнил, что Настя совсем не искатель. То что она свободно передвигается по кратеру, исключительная заслуга её артефактов. Знания о местной флоре и фауне у неё около нулевые! Она не знает, насколько редки те тварюшки в гнезде. Даже в моём прошлом мире, где добыча редких монстров и ингредиентов с них была поставлена на поток, такие экземпляры попадались невероятно редко.