воздух. Ее кожу от ладони до локтя пересекали тонкие белые линии — их было слишком много, чтобы сосчитать с первого взгляда. Как она отслеживала все свои сделки и долги?

Она подмигнула мне.

— Тебе нужно научиться гораздо лучше скрывать свои мысли, Наследница-Гибрид. Я занятая женщина. Итак, мы делаем это или нет?

Восемьдесят тысяч человек и две тысячи кораблей? О, мы делали это. Надеюсь, эта клятва станет началом продуктивных отношений для нас обоих.

Капитан уставился на меня.

— Вы уверены? — спросил он хриплым голосом. — Громалианские воды…

— Я уверен, — сказал я. — Королева пиратов гарантировала нашу безопасность.

Честно говоря, наша встреча с ней была иронией судьбы. И я был бы рядом с Приской, чтобы убедиться, что ее благосклонность равна благосклонности Дахараки.

Хотя, судя по тому, как Приска вела с ней переговоры, у меня было ощущение, что она прекрасно справится с этим разговором в одиночку. Гордость охватила меня при этой мысли.

Старый капитан кивнул, хотя на его лице все еще было смущенное выражение.

— Если ты так говоришь, — пробормотал он.

Вероятно, за эти годы он не раз терял груз из-за пиратов Дахараки.

Приска и ее тетя стояли на палубе, разговаривая тихими голосами. Дахарак оставила "дикой кошке" кое-какую одежду, которая, казалось, была создана для того, чтобы свести меня с ума. Кожаные бриджи обтягивали ее круглую попку, в то время как белая блузка обнажала кремовую кожу верхушек грудей. Она выглядела слишком чувственно.

— Расскажи мне о монете, — пробормотала Приска, когда я приблизился.

Телеан вздохнула.

— Король Громалии использует их, чтобы показать оказанные ему услуги. Люди сражаются и умирают за эти монеты. Что бы ни сделала королева пиратов, чтобы получить это…

— Она использует его для этой услуги?

Телеан пожала плечами.

— Это может обеспечить ей безопасный проезд бесконечно, пока она не использует монету для оказания необходимой ей услуги.

Я подошел ближе.

— Как упомянула твоя тетя, мы не знаем, что она сделала за эту милость короля.

Плечи Приски напряглись.

— Ты сказал, что я могу доверять ей.

— Я не доверяю ей. Но я доверяю клятве крови.

Она по-прежнему отказывалась смотреть на меня.

Я подавил рычание, которое хотело вырваться из моего горла.

Телеан посмотрела между нами, закатила глаза и побрела прочь. Я схватил Приску за руку и потащил ее прочь от команды, пока у нас не появилось хоть какое-то подобие уединения.

— Давайте проясним одну вещь, ваше величество.

— Не называй меня так.

Она развернулась, упираясь руками мне в грудь. Я поймал ее, когда она отскочила от моего тела, ударившись о перила корабля.

— Это было неловко, — немногие вещи заставляли меня чувствовать себя живым, как вид Приски в ярости.

Ее щеки вспыхнули, янтарные глаза горели, и я чуть не застонал. Все мое тело напряглось, и мне потребовались все силы, чтобы не стянуть ее рубашку через голову и не показать ей, каким невероятным был бы секс, когда она была в таком настроении.

Я обхватил рукой ее затылок, подавляя желание притянуть ее к себе. Чтобы заставить ее выслушать.

Я знал лучше, и все же я все равно позволил себе быть поглощенным ею. Это всегда будет нашей реальностью.

— Зачем тебе это делать? — спросила она.

Вопрос засел глубоко в моей груди. Я стиснул зубы.

— Выясни это.

Она издала глухой смешок.

— Потому что тебе нужно, чтобы я сотрудничала. Поэтому я буду работать с твоим братом. Ты взял меня с собой только потому, что он хочет меня.

Мне хотелось трясти ее до тех пор, пока у нее не застучат зубы. Вместо этого я наклонился еще ближе, моя рука сжалась на ее затылке.

— Ты можешь говорить себе все, что тебе угодно, чтобы тебе было легче ненавидеть меня, дикая кошка. Но это было по-настоящему. Все это.

Она долго молчала. Наконец, она сглотнула и отвела взгляд.

— Я не понимаю, как мы можем проникнуть в город.

Новая боль пронзила меня при смене темы. В тот момент, когда я увидел ужас на ее лице у городских ворот, я понял, что она никогда не примет меня. Но какая-то маленькая часть меня…

— Лориан?

Голос Приски звучал неуверенно. Очевидно, ей не понравилось признавать, что она была не в своей тарелке. Но она была готова признать невежество, чтобы научиться.

— Столица Громалии расположена за островом, на котором создана естественная гавань. Но остров достаточно велик, и, хотя ограничительная точка помогает обезопасить столицу, узкий проход также затрудняет доступ. Это означает, что город ограничен, когда дело доходит до торговли, поскольку более крупные торговые суда должны использовать альтернативные маршруты или небольшие порты дальше на север и юг.

— Таким образом, захватить Тобирею с моря флоту было бы практически невозможно.

Я кивнул.

— Вот почему громалийскому королю так долго удавалось оставаться в стороне от конфликта с Эпротой. Регнер не может использовать свои корабли для захвата столицы. Если он решит развязать войну, он будет вынужден переправить свой народ через границу.

Едва заметная морщинка появилась между ее бровями, когда она нахмурилась, явно запоминая информацию.

— Что это значит для нас?

— Это означает, что корабли Дахараки также будут слишком большими, чтобы мы могли причалить к столице. Значит, она должна знать о скрытой бухте, которую мы можем использовать, и о другом отвлекающем маневре, готовом выиграть нам время. И когда громалийский король узнает, что она сделала, она помашет перед ним этой монетой. Должна ли она использовать это…

Я пожал плечами.

— Это между ними.

— Зачем ей рисковать потерей благосклонности короля из-за клятвы крови со мной?

Я повернулся и наблюдал за ней.

— Очевидно, она верит, что ты будешь более полезна, когда дело дойдет до того, какие планы она строит дальше.

Приска вздрогнула. Но она взглянула на