к поясу, чтобы не таскать её в руках. После этого он продолжил двигаться по коридору.

«Ситуация выглядит плохо. Меня похитили и против моей воли поместили сюда, заставляя выполнять испытания.»

Это чувство, будто он был рабом этого места, не отпускало его.

«Как будто они не взяли в плен не меня, а побитую собаку. Нужно разработать план, как разрушить это место. Чип, придумай план!»

[У тебя недостаточно сил!]

«Может быть тебе не хватает информации?»

[Нет, ты слишком слаб!]

«Черт, ты очень жестокий!»

Мартин шёл, чувствуя себя в гневе. Да, он был слаб, не обладал властью или влиянием, и никто не воспринимал его всерьёз. Но это не давало другим право плохо обращаться с ним. У него был потенциал, отсутствовавший у других.

«Но не стоит думать об остальных как о мусоре. Не надо заранее осуждать их», — успокоил себя Мартин. Коридор, который он проходил, был мрачным и необычно длинным. Он поднимался под углом, что делало его путь ещё более непривычным.

Мартин начал беспокоиться о своей сестре. Она была сильной, и он верил, что она справится, но каждый раз, когда девушка находилась в опасности, он переживал за неё, как отец за своего ребенка.

«Возможно, именно в этом заключается суть семейных уз. В том, чтобы заботиться о других больше, чем о себе».

Через некоторое время Мартин увидел свет в конце туннеля, что было символично. Он не собирался умирать, но очень хотел выйти из пещеры. Он ускорил шаги, радуясь виду неба и открытой поверхности.

«Вот она, свобода и небо!» — подумал Мартин. Однако его радость была недолгой, как только он взглянул вокруг. Его эйфория быстро сменилась разочарованием.

Во-первых, оказавшееся пространство было огромным, напоминающим большую площадь, и оно находилось под землёй. Стены были сделаны из камня и тянулись к потолку. Во-вторых, небо было искусственным.

«Это ведь не облака, а скорее похоже на какое-то дерьмо!».

В центре площади возвышалось огромное красное дерево с необычными красными листьями и корой.

«Оно похоже на дерево из сказок», — удивился Мартин. Он никогда не видел, чтобы обычное дерево было кроваво красным, разве что в детской книжке.

В зале было множество дверей, которые начали открываться, словно улей, когда другие участники выходили из них. Их было тысячи, и Мартин никогда не видел столько людей в одном месте.

«Сколько же их здесь?»

«Моя сестра должна быть где-то здесь!»

* * *

Когда Мария впервые очнулась, она даже не понимала, насколько сильно её ситуация отличалась от остальных участников. Если для остальных вокруг был полумрак в пещерах, то девушка очнулась в кромешной тьме.

— Здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста, помогите! — крикнула в отчаянии девушка. Она не видела ничего, даже своих собственных рук, хотя они находились прямо перед глазами.

Затем она попыталась ощупать местность, но из-за непонятного костюма ей было сложно ориентироваться. Она ощущала что-то твёрдое, находясь в небольшой круглой комнате, но поверхность была неровной.

«Где все?»

«Куда меня посадили?»

Так она проводила часы в полной тьме, и никто не предоставил ей никакой информации. Наконец, появился небольшой лучик надежды, когда какая-то девушка сказала холодным голосом:

[Выберите форму испытания!]

[1. Бой. Где будут проверять ваши физические данные.]

[2. Логическое задание. Где проверят ваш интеллект и смекалку.]

[3. Пропустить испытание.]

[Нужно выбрать только одно.]

Звук доносился из её руки, точнее, из тяжёлого овального предмета, который она чувствовала. Не смотря на все попытки, Мария не смогла выбрать форму испытания. Она оставалась запертой здесь, сидя облокотившись о стену, и утешаясь слезами, отчаянно стекающими по её лицу. Это было настоящим адом.

Внезапно она услышала звуки приближающихся шагов. Кто-то ещё находился в запертой комнате. Она отчаянно вертела головой, но так и не могла определить, друг это или враг.

«Но разве я не была тут одна? Или уже начала сходить с ума?»

Тогда и прозвучал знакомый холодный голос.

[Ааа… Мне было непонятно, почему ты так себя ведешь! Ты ведь ослепла!]

Кто-то находился в комнате, взял её холодными руками и посмотрел на лицо. Но больше Марию поразили слова незнакомки.

«Я ослепла?»

В это она до последнего отказывалась верить, что тьма не вокруг неё, а только в голове. Глаза больше не выполняли свою функцию.

Хоть такие мысли и посещали её, но было трудно это принять. Мария, набравшись смелости, попыталась произнести хоть что-нибудь. В её голосе была жалость, и она взмолилась:

— Прошу, помогите мне!

Однако долгое время не было ответа, после чего ей сказали:

[А смысл? Извини, я не могу. Ты всё равно умрёшь в этом месте.]

Затем неизвестная выбрала на её браслете третий пункт:

[Вы выбрали третий пункт. Пройдите в главный зал!]

[Это единственное, чем я могу тебе помочь. Дальше сама!]

Мария не понимала вообще ничего. Где она находится? Почему ослепла? Разве здесь не всё по-другому? Она хотела вернуться домой, чтобы ей помогли, чтобы её брат Мартин помог. Это желание давало силы двигаться. Она не могла себе позволить просто бесцельно сидеть на земле и ждать смерти.

— Прошу, помогите. Я вам отплачу, просто скажите моему брату, Мартину! Он поможет! — девушка говорила, но в комнате уже никого не было. Она осознала это только спустя некоторое время.

В конечном итоге пришло смирение. Дверь была открыта, и Мария начала двигаться, опираясь на свои ощущения. Шаг за шагом, она осторожно и медленно прощупывала стены пещеры, стремясь найти выход.

Этот туннель показался бедной девушке бесконечным, настоящим испытанием. Всё становилось ещё более сложным из-за жгучей жары. Её тело начало нагреваться изнутри, из-за чего она начала испытывать слабость и головокружение. Чем больше она двигалась в таком состоянии, тем сильнее становилось её отчаяние.

И всё же она смогла дойти до выхода, и понимание этого не пришло сразу. Туннель внезапно закончился, и больше не было на что опереться.

«Я добралась, наконец-то!»

Мария почувствовала облегчение, особенно услышав голоса других людей. Они, безусловно, помогут ей! Она краем уха услышала разговор:

— Смотри, какая милашка! Она что, слепая?

— Давай подойдём к ней!

— Тебе может помочь?

Мария испугалась. Хотя слова этих парней звучали дружелюбно, в них она ощутила угрозу. Поэтому, стиснув кулаки, даже в такой ситуации, она ответила:

— Нет, спасибо!

Она уже жалела, что кто-то обратил на неё внимание. Однако все силы покинули тело, и она просто упала обморок прямо у выхода из туннеля. Последнее, что Мария услышала, был звук приближающихся шагов и как кто-то схватил