передо мной. Точнее, догадывался. Но ведь мог быть и не прав⁈

Только и страха не было. Совершенно. Как отрезало.

— Выглядите взволнованным, нервный… какой-то. Не под веществами, случайно? — едва заметно улыбнулся Соловьёв.

Выдохнул. Выдавил из себя смешок, который получился уж слишком натянутым с приглушёнными эмоциями, и принялся «пояснять»:

— Документов с собой нет, увы. Но живу здесь неподалёку, если желаете проверить их, милости прошу.

— Что вы здесь делаете? — задал ещё один странный вопрос мужчина, продолжая с подозрением смотреть на меня.

— А что здесь делают остальные зеваки? Смотрят на дом. Очевидно же.

Зачем городить объяснения, если есть правдоподобные вещи и без этого.

Он посмотрел на меня исподлобья, чуть осунувшись, но ничего больше не сказал. Кивнул, мол, «иди отсюда», и пошёл обратно.

— А что случилось-то? — крикнул я вслед, пока Соловьёв не исчез из виду.

— Газ, — невнятно бросил он через плечо и вернулся к другим сотрудникам.

А вот за ним следом почему-то выдвинулся Кактус, то и дело, виляя между людьми, прячась в близлежащие кусты. А сам ведь говорил мне уходить отсюда!

«Ты куда это двинулся⁈»

«Замолкни, отвлекаешь», — старик был явно не в духе.

Интересно, это из-за того, что я его не послушался или из-за того, как от себя отцепил?

Простоять в ожидании своей «половинки» пришлось минут десять, за это время прошёлся по всей линии заградительной ленты, то и дело вглядываясь в пострадавших. Но, увы и ах… нигде не было Вадима или кого-либо из его родственников.

Волнение, которое чудесным образом испарилось, вновь вернулось на своё место. Всё же за своего друга я действительно переживал, да и голос его был слишком встревоженным. И опять, ко мне подошёл всё тот же сотрудник.

Часть эмоций вновь, как и в первый раз, резко притупилась, как будто громкость уменьшили. И только сейчас я понял, почему так себя вёл кот и что это был не очередной его закидон.

«Маг… так вот как они питаются…»

— Молодой человек, идите лучше домой, тут и так зевак хватает или вы кого-то выискиваете?

Решение пришло в голову быстро. Так что я, показательно проигнорировав сотрудника полиции, стал целенаправленно вглядываться в сутулого рыжего парня.

— Нет… не он, — сказал притворно вслух, а затем, посмотрел в смугловатое лицо полицейского. — В этом доме живёт мой лучший друг.

— Вы можете назвать его фамилию?

— Рыжко Вадим, — ответил я, вновь внимательно смотря на последних пострадавших, которых в данный момент выводили из дома.

Но нигде моего друга не было… и отца его тоже. Ровно с этими мыслями кое-что произошло.

Я не смог не заметить кратковременно вспыхнувших зелёных глаз у полицейского в этот момент, но разумеется, никак показывать это я не стал Сомневаюсь, что подобное без подселенца во мне я бы вообще увидел, да и вряд ли бы сделал акцент на этом

— В списках жильцов такой числится, — пробасил тем временем мужчина. — Прошу прощения за беспокойство и, надеюсь, ваш друг остался жив.

— Очень на это надеюсь, — ответил в его удаляющуюся спину.

Присутствие кота я обнаружил, уже когда решил покинуть это место. Точнее, не обнаружил, он сам дал о себе знать. А вот я думал о «звонке». Значит, Вадим жив, только…

«Ты понимаешь, в какую жопу чуть не залез? А?»

«Понимаю. Полицейский, который ко мне пристал — маг, скорее всего, там ещё маги были».

«Как ты это понял? Напрямую спросил? А?» — скептически, будто сомневаясь в моей разумности, посмотрел на меня Кактус.

«Ты чего ворчливый такой? Не самую лучшую черту характера своего бывшего тела взял? — нахмурился я, смотря на своего хвостатого собеседника. — Или так, ради приличия?»

«А ты не паясничай!» — огрызнулся кот.

Я посмотрел на упитанную тушку, и свернул с асфальта на тропинку. Решил сделать крюк вокруг дома Вадима, куда было не так уж и легко добраться.

«Он „съел“ мои эмоции. Переживание и тревогу. Когда он подошёл, всё это — как ветром смахнуло. Ну и во второй раз у него вспыхнули глаза зелёным», — поделился я.

— Что ты сказал⁈

Сказал бы он это мысленно, я бы и дальше шёл, но вопрос был явно с подковыркой.

«А чего не так?» — оглянулся, кот сидел в двух метрах от меня с прижатыми ушами и нервно дёргал хвостом из стороны в сторону.

«Ты не мог этого видеть. Ты не маг, чтобы видеть проявление их способностей!»

В ответ я лишь пожал плечами и выдвинулся дальше. Слишком много вопросов возникало к моим текущим возможностям и тому, кем я стал из-за действий того, кто теперь находится в теле кота. Иногда просто позволить себе и дальше плыть по течению, чем пытаться во всём разобраться — голова и так пухнет.

Огибая кустарники, я перелез через небольшие валуны, наконец, вышел к бетонному забору. Вот здесь и начались первые странности.

Дом Вадима построился не с первого раза, как в целом часто бывало в последние десятилетия. Стройка была заморожена ещё в глухие девяностые, когда местные дельцы не поделили бюджет, и, собственно говоря, стройку остановили. Саму площадку оградили сплошной бетонной стеной.

Со временем, когда к власти пришли другие люди, большую часть стен, сломали, а дом наконец, достроили. Но вот эта часть стены стала некоторой границей лесопарка, где отныне, выгуливали собак или «веселились» малолетки из ближайших домов.

Только самый короткий путь был пусть и не самым простым, но всё же действительно более быстрым. Нужно было, правда, перелезть через двухметровый забор, чтобы преодолеть этот путь, чем пройти ещё пятнадцать метров по «бездорожью» из валунов, битых бутылок и всякого дерьма. Так что выбор был очевиден.

В привычной манере подпрыгнул, дабы уцепиться за самую верхушку, но случился перелёт.

— Е… мать… — чуть было не выругался я, пытаясь уловить баланс на двух ногах, стоя на стене.

«Похвально», — донеслась мысль кота, когда я уже спрыгнул вниз.

С удивлением я отметил лёгкость в приземлении, точнее, что практически не почувствовал отдачи земли в этот момент, и развернулся.

Толстяка кота нигде не было видно. А когда послышалось натужное: «помоги», посмотрел под стену.

Кактус, ввиду своей упитанной туши, застрял в дыре внизу этой стены, когтями разгребая землю перед собой. Выглядело это не очень естественно и максимально нелепо. Конечно, если не задумываться о яме, которую он выкопал за это время.

На это можно было смотреть ещё долго, но я не выдержал мучений животного и, разумеется, помог ему — вытащил за передние лапы и даже стряхнул с него землю. Правда, во взгляде кота чувствовалась надменность.

«Спасибо не скажешь?» — моя мысль догнала его, когда Кактус уже ушёл далеко вперёд, потряхивая на ходу хвостом.

«Перебьёшься», — пренебрежительно ответил он.

Ну, пускай будет так…

С «иной» стороны дом выглядел целёхоньким, что было самым странным, так это целостность стёкол. А насколько я мог предполагать, их вообще не должно было быть в таком состоянии так точно, если действительно взорвался газ.

А это значит, что здесь произошло нечто другое, то, что лишь маскируют под взрыв газа.

Оглядел машины за домом, перешагнул небольшой забор, отделяющий «остальной» мир от частного «садоводства», где встретил сидящего на бетоне отца Вадима.

Не сказать, что был запредельно счастлив, когда увидел его пустое лицо, но всё же появилась лёгкая надежда, что рыжего здесь и не было. Что бы здесь ни произошло.

Однако…

— Его нигде нет, — всхлипывал Василий Петрович, держась за голову, когда я подошёл к нему и он наконец-то понял кто перед ним. — Я всё обошёл…

— Что случилось-то? — я предложил ему подняться, но он отказался, лишь покачав головой.

— Говорят, что это газ… только у нас нет его в доме, не проводили даже… Да и зачем нам отдельные баллоны с газом?..

Кто тут говорил о странностях? И тем временем заговорил кот, разумеется, мысленно.

«Тут не было ни газа, ни взрыва. Просто дикий бесился, если я правильно всё разглядел. Весьма мощный, судя по разрушениям. Его, кстати, устранили».

«Откуда ты знаешь?» — внимательно посмотрел я на Кактуса.

«А ты думаешь, чего я этим к чёртовым магам подбирался, просто так, что ли? Послушать, о чём они шушукаются, когда думают, что их никто не слышит».

«И не побоялся, что тебя схватят? Сколько их было?»

«Семеро. А сам как думаешь? Ответ прост: кому какое дело до кота? Оказывается, что на животных вообще редко обращают внимание».

Из всего этого я не понимал только