А я бросила насмешливый взгляд на хмурого дракона, застывшего с остальными стражами у входа в кухню.

– Понимаете ли, последнее время очень много посетительниц спрашивали, как же мне удалось завоевать внимание…кхм…некоего мужчины. А я знаете ли, как настоящий кулинар, считаю, что самый надежный путь к сердцу мужчины, кем бы он ни был, идет через желудок, – хмыкнула, отметив, как вспыхнули злым огнем желтые глаза напротив. – Но, боюсь, кто-то из посетителей мог подслушать наши разговоры и неправильно понять, какую именно магию я имею в виду.

– А про какую вы говорили? – уточнили у меня.

– Я говорила исключительно про волшебную силу готовки, – улыбнулась ему.

– Вы разрешите? – еще немного подумав, мужчина подошел к столу и, взяв ложку, который мы размешивали этот кулинарный шедевр, склонился над котелком.

– Конечно, прошу.

Зачерпнув полную ложку, мужчина чуть подул ее и попробовал.

– Мммм…и правда очень вкусно, – с удивлением потянул он.

– Благодарю, – кивнула довольно. Впрочем, я в своем супе и не сомневалась.

– Аделия, но я не понимаю – что ты здесь делаешь? – обратил господин Вирнал взгляд на супругу.

– Ты перестал ужинать дома, – разразилась рыданиями она. – Что еще я должна была подумать? Почему ты молчал, сказал бы прямо, что тебе разонравилась моя готовка. Или, может, она никогда тебе не нравилась, и ты просто терпел? Признавайся, куда ты теперь ходишь есть? – ревниво потребовала женщина ответа.

Смущенно кашлянув, мужчина приблизился к всхлипывающей супруге и прижал ее к себе.

– Дорогая, дело вовсе не в том, что мне разонравилась твоя готовка, – тихо признался он, пытаясь успокоить женщину. – Скорее наоборот…

– Что это значит? – подняла она на него недоверчивый взгляд.

– Понимаешь ли, милая, – откашлялся он и попытался еще понизить голос, но кухня была слишком маленькой, чтобы мы не расслышали, – на мне перестала сходиться парадная форма. Это же просто позор! Поэтому…последнюю неделю вместо ужина я ходил заниматься с подчиненными. Начальник стражи должен держать себя в форме.

– Дорогой! – счастливо разрыдалась женщина у него на груди, а со стороны подчиненных послышались тихие смешки.

В общем, конфликт закончился благополучно, передо мной и девушками извинились, плюс предложили сопроводить дам по домам – в столь поздний час опасно возвращаться одним. Так что буквально через десяток минут кухня опустела, оставляя наедине меня…и коварного дракона.

Возмутитель моего спокойствия не стал уходить вместе со стражами, а молчаливо сверлил меня взглядом, ожидая их ухода. Что, впрочем, соответствовало и моему настроению. Больше так продолжаться не может – я была твердо намерена закончить на этом наше глупое противостояние. Еще немного, и я не смогу нормально работать.

– Поужинаете, господин Шеринус? – устало вздохнув, предложила ему попробовать нашего супа.

Мужчина взглянул на меня с недоверием.

– Его же у вас на глазах проверили, – раздраженно закатила я глаза. – Тем более, вы и так считаете себя привороженным, чего уже опасаться.

– Тогда…благодарю, с удовольствием, – немного посомневавшись, кивнул мужчина и подошел к столу. По крайней мере, в вежливости ему не откажешь. А вот с характером проблемы.

Налив тарелку и расчистив место на усыпанном зеленью столе, я усадила дракона. И, устроившись напротив, устало наблюдала, как он с осторожностью пробует наше блюдо, а потом с какой-то непонятной жадностью набрасывается на него. Даже жалко его на мгновение стало – чем же до этого питался дракон, что его так на моей кухне повернуло.

– Господин Шеринус, – позвала, когда он уже почти закончил тарелку, – думаю, настало время объясниться.

Мужчина настороженно замер и посмотрел на меня.

– Вы хотели правду? Что же, я вам ее расскажу, а дальше сами решайте.

Напрягшись от моих слов, дракон отложил ложку и хмуро посмотрел на меня.

– Так вот, я знаю, почему вам так понравилась моя кухня, – решительно начала я. – Помните, я говорила, что собираюсь изменить блюда и сделать их сладкими? – дракон медленно кивнул. – Так вот, я вас обманула. Дело в том, что все мои блюда изначально были такими.

Крылатый нахмурился, кажется, не понимая, к чему я веду.

– Когда я говорю все – я имею в виду действительно все, мясные в том числе, – донесла до него свою мысль. – Везде присутствуют сладкие или фруктовые соусы и добавки. Учитывая особенности вашей культуры, я понимаю, что вы не распознали сразу, что за вкус оказался столь привлекательным для вас. А дело вовсе не в привороте – вам просто понравился сахар, – честно сказала я.

Господин Шеринус сверлил меня недоверчивым взглядом, не спеша отвечать.

– В свое оправдание могу сказать, что вы сами должны были об этом подумать, идя обедать в кондитерскую, – продолжила откровения я. – Я не заставляла вас пробовать сахар и никак не могла повлиять на возникшую у вас зависимость. Утешить вас мне нечем – противоядия и отворота от этой зависимости еще не придумали. Единственный способ побороть ее – это сила воли. Думаю, зная первопричину возникшей зависимости, у вас не возникнет проблемы побороть болезненную привязанность к моему заведению. Любая другая ресторация города с удовольствием примет вас и предложит любые блюда, в том числе и сладкие. Единственное о чем я прошу – перестаньте мешать мне работать. Пусть именно моя кухня стала причиной неожиданного нарушения драконьих традиций, я не виновата в том, что это случилось.

Дракон продолжал молчать, о чем-то хмуро и сосредоточенно размышляя и тем самым заставляя меня изрядно нервничать. Все еще существовала вероятность, что он потребует компенсацию за поруганные драконьи честь и достоинство. И мне придется ее выплатить, лишь бы он не пошел с жалобой к стражам, и не началась настоящая проверка моей деятельности. Поэтому, когда мужчина подал голос, я нервно вздрогнула, уже не ожидая ничего хорошего.

– У вас еще осталось что-то из десертов? – мрачно уточнил он.

– Нет. Но есть заготовки кексов на завтра, – пробормотала в ответ растерянно. – Они готовы, просто пока не украшены.

– Давайте, – заявил он, видимо, решив убедиться в правдивости моих слов.

Метнувшись к холодильному шкафу, я выудила с противня внутри один из кексов с нежным лимонным кремом и поспешила протянуть крылатому. Посверлив выпечку суровым взглядом, словно она была его кровным врагом, он все же откусил…и совсем потемнел лицом.

У меня аж сердце в пятки упало – засудит, точно засудит меня…

Под моим паникующем взглядом дракон дожевал несчастный кекс, а после поднялся на ноги и обратился ко мне.

– Госпожа Рейвен, я прошу у вас прощения за доставленные неудобства и проявленную мной грубость, – сцепив зубы, проговорил он, склонив передо мной гордую голову, правда, с таким выражением лица, что мне стыдно стало, что заставляю