продолжая размешивать лепестки в патоке, периодически проверяя глазурь на плотность.

– Значит, все блюда, что подаются у вас, вы готовите исключительно вручную? – пораженно взглянул на меня господин Шеринус.

– Не совсем, – заметила с улыбкой. – Я использую магию для каких-то более простых вещей – нарезать, взвесить, размешать, помыть. Украшения тоже создаю с помощью заклинаний. Да и я готовлю уже достаточно давно, чтобы уметь быстро корректировать свои рецепты. Но вот новые блюда требуют особенной концентрации…

– Значит, мне удалось помочь вам с новым рецептом? – неожиданно добро улыбнулся дракон. Я даже на мгновение выпала из происходящего, завороженная улыбкой и теплой искрой, промелькнувшей в его глазах. Поспешила встряхнуть головой и вернуться к своему котелку.

Очнись, Тилли, этот наглец пару седмиц тебе нервы трепал, не поддавайся на простую улыбку!

– Да, – ответила коротко, едва не позабыв, о чем меня спрашивали. – Я готовлю новый десерт к празднику Долгой зимы.

Отметив, что глазурь достигла нужной консистенции, я поспешила снять ее с огня, чтобы дать немного остыть. И только после этого, придя в себя от творческого порыва, я повернулась к господину Шеринусу.

– Прошу прощения, я немного увлеклась.

– Ничего страшного, – усмехнулся мужчина. – Это был интересный опыт – понаблюдать за работой повара.

– Благодарю вас за букет, но все же…что привело вас сюда? – уточнила, чуть нахмурившись. – Признаться, мне казалось, что мы уже решили все вопросы…

– Прежде всего, я хотел извиниться, – бросил он взгляд на пострадавший подарок у мойки. – И, наверное, можно считать, что эти извинения были приняты.

– Кхм…да, – немного смутилась я. Кромсать букет сразу после получения, да еще и на глазах дарителя – точно было невежливо.

– А еще я надеялся, что вы не откажете мне в дальнейшем посещении вашего заведения, – признался дракон, глядя на меня серьезно.

Я не сразу поверила своим ушам – гордый крылатый, хочет продолжить питаться в моем маленьком, недостойном его персоны заведении? С чего бы?

– Мне казалось, что мы уже выяснили вопрос с вашей привязанностью… – заметила осторожно, пытаясь придумать, как бы выведать причины такого решения.

– Да. Я пробовал обедать в других заведениях и даже заказывал тем десерты, – поморщился крылатый. – Но все же…ваша кухня ни с чем не сравнится, – неожиданно признал он. – Похоже, меня привлекло нечто большее, чем непривычный вкус, – заметил он, многозначительно сверкнув глазами.

Я снова на мгновение зависла, разглядывая его – красив, поганец. Ну почему к такому красавцу прилагается не лучший характер… В себя пришла довольно быстро, осознав, что в его словах просматривается неприятный намек…

– Только не говорите… – нахмурившись, начала я.

– Нет, – рассмеявшись, оборвал мое возмущение Шеринус. – Я не про приворот. Это другое. Пожалуй, увидев, как вы готовите, я понял, в чем дело – просто вы вкладываете в готовку душу, – желтые глаза проникновенно заглядывали в мои. Нервно сглотнув, я поспешила отвести взгляд.

– А как же ваши слова, что мое простое и тесное заведение не соответствует вашему вкусу? – напомнила мелочно, пытаясь заставить себя соображать здраво, а не поддаваться на драконье очарование.

– Признаю свою ошибку, – склонил он свою рыжую голову в извинениях, – и нижайше прошу у вас о снисхождении.

Я лишь фыркнула в ответ – как же, а то я не вижу, как хитро блестят его глаза. Впрочем, большой беды от того, что драконище продолжит у нас обедать, не будет – конфликт мы разрешили, а платит он всегда щедро, глупо отказываться.

– Мое заведение открыто для всех, – благосклонно заявила я. – Так что мы всегда будем рады принимать вас у себя.

– Благодарю, – с довольной улыбкой кивнул мужчина, а потом, хитро прищурившись, уточнил. – Раз уж я невольно оказал помощь в создании нового блюда, будет ли мне позволено попробовать?

Просьба удивила, но…соблазн услышать стороннее мнение был слишком велик.

– Хорошо, только мне нужно добавить пару последних штрихов, – заметила ему.

Подхватив уже немного остывшую глазурь, я поспешила к стоящему в стороне противню. Пара взмахов рукой, и вот уже нежно-розовая тягучая субстанция тонким слоем покрывает воздушное безе. Еще один взмах и она уже схватывается достаточно, чтобы не пачкать все вокруг. Наконец, уложив один из изящных вензелей на тарелочку, я обернулась к крылатому.

– Но это же… – удивленно рассматривал он десерт.

– Герб города, – с гордой улыбкой подтвердила ему. И кто бы знал, каких усилий мне стоило, чтобы он сохранил все мельчайшие детали и узоры, а не расплылся в нечто бесформенное.

– Умно, – оценил задумку мужчина. – Хотите получить заказ от мэрии на городской бал? – неожиданно точно угадал он мои чаяния.

– Возможно, – ответила уклончиво, протянув ему лакомство. – Пробуйте.

Я до последнего думала, что дракон откажется. Одно дело есть различное мясо под сладкими соусами, а другое окончательно перейти на десерты и сдаться восхитительной силе сахара. Но нет, крылатый правда взялся пробовать. Сначала откусил кусочек и, прикрыв глаза, сосредоточенно распробовал его. А после удивленно посмотрел на меня и быстро схрумкал остатки. Пока он наслаждался, я с нетерпением ожидала вердикта. И наконец…

– Должен признать, – заявил дракон, неожиданно взяв меня за руку, – вы правда способны творить волшебство без всякой магии, – мягко заметил он и, не сводя с меня пристального взгляда, склонился, чтобы коснуться ладони легким поцелуем.

Под этим обжигающим взором, я почувствовала, как щеки заливает краска смущения. И, кажется, похвала моему кулинарному таланту к этому отношения не имела… Ох, а не зря ли я не стала отказывать крылатому в приюте?

***

Если я думала, что раскаянье дракона, это единственное праздничное чудо, что меня ожидало, то я заблуждалась. Потому что еще одно случилось буквально на следующий день!

Несмотря на то, что рецепт приготовления идеальных гербовых безе удалось довести до ума, о том, как именно подсунуть эту новинку кому-то из благородных господ, да так, чтобы слухи дошли до мэра, я еще только размышляла. Строила планы, что придется устроить закрытую дегустацию, чтобы одновременно дать возможность оценить, но при этом не раскрыть своей задумки конкурентам. И этот вопрос беспокоил меня ничуть не меньше, чем само приготовление десерта чуть ранее.

Тем удивительнее было получить письмо из городской мэрии с предложением представить свои лучшие десерты на суд главы города и организаторов бала. Нет, такое практиковалось, но обычно подобной чести удостаивались только самые лучше ресторации города. И потому я была очень удивлена внезапной лояльностью. Неужели, слухи о моих волшебных десертах все же достигли ушей главы города?

Впрочем, что бы ни послужило причиной – это был мой шанс, и я не собиралась его упускать. В творческом угаре я творила до поздней ночи. Потом вскочила