– Мне следовало найти лучший способ, чтобы справиться с ситуацией, в которой ты оказалась.

– Ты беспокоилась обо мне, и не без причины, – тяжело вздохнула Стейси. – Не могу понять, как я была настолько слепа. Поначалу Джо казался таким милым, немного грубоватым, но очаровательным.

– А потом туман рассеялся и чары исчезли. – Сесилия понимала свою сестру. Она пережила то же самое с Хью. По крайней мере, их могли сблизить неудачи в личной жизни. – Мы не умеем выбирать правильных мужчин, не так ли?

Стейси тихо согласилась.

– Я должна сказать тебе еще кое-что, – забеспокоилась она. – Если ты начнешь навещать меня, твои визиты помогут мне добиться условного освобождения, потому что таким образом я покажу, что могу поддерживать отношения с кем-то, кому можно доверять. – В ее голосе послышалась беззащитность. – Я хочу, чтобы ты знала об этом условии до того, как приедешь сюда, чтобы ты не подумала, что я ищу встречи с тобой только из-за того, чтобы выйти на свободу. Я соскучилась по тебе и очень сильно хочу увидеть тебя.

– Я верю тебе и хочу того же самого – чтобы наши отношения снова стали нормальными. – На протяжении последних месяцев Сесилия только и думала, что о примирении со своей сестрой. – Стейси, я так рада, что ты позвонила.

– Я тоже. Теперь у меня снова есть сестра, – твердо заявила Стейси. – И мне разрешили видеться с тобой и поддерживать отношения. Мне следовало бороться за это право с самого начала.

– А разве кто-то убеждал тебя в обратном? – нахмурилась Сесилия.

– Джо. Он постоянно твердил мне, что я не должна общаться с тобой. Так было во время наших с ним отношений и совсем недавно, пока у меня не открылись глаза.

Сесилия стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь, не подумав.

– Мне кажется, после того вооруженного ограбления он залег на дно, – осторожно начала она. – Если бы он навестил тебя, его бы сразу же арестовали.

– Он нашел способ передавать мне сообщения через девушку, которая должна была выйти на свободу, – призналась Стейси. – Поначалу я была счастлива. Мне казалось, что должно существовать какое-то объяснение, почему Джо втянул меня в это дело, а потом бросил. Ведь меня объявили его сообщницей в том, о чем я вообще не догадывалась, пока не стало слишком поздно.

– Но он ничего не объяснил? – Сесилии хотелось быть в эту минуту рядом с сестрой, чтобы крепко обнять ее.

– Нет. Он хотел, чтобы я сказала ему, нет ли у меня припрятанных где-нибудь денег или каких-нибудь драгоценностей. – В голосе Стейси послышалось отвращение. – Я отправила ему ответное сообщение с просьбой больше никогда не беспокоить меня.

– Стейси, он повел себя просто отвратительно. – Сесилия могла только порадоваться за сестру, что та навсегда порвала с этим ужасным парнем. – Сестренка, я очень люблю тебя и не сомневаюсь, что мы сможем пройти это испытание. Я очень хочу повидаться с тобой.

– Мне сначала нужно будет поговорить с администрацией, чтобы они дали разрешение на встречу, – с надеждой ответила Стейси.

– Ты еще позвонишь?

– Да. Как только узнаю, когда тебе можно навестить меня.

Они попрощались друг с другом, и Сесилия медленно убрала телефон в карман. Теперь ей предстояло вернуться в кабинет и встретиться там лицом к лицу с Линком. Что он мог подумать после того, как услышал, что ее сестра находится в исправительной колонии?

Стейси чувствовала себя несчастной с тех пор, как они стали подростками, но это было первый раз, когда она нарушила закон по-настоящему. Никто из сотрудников Сесилии не знал о том, что ее сестра приговорена к тюремному заключению. По правде говоря, никто из них никогда не видел Стейси. Сесилия с сестрой встречались обычно после работы, а когда на сцене появился Джо, Стейси свела общение с ней к минимуму. И теперь Сесилия знала причину такого поведения.

Этот парень просто не хотел, чтобы кто-то помимо него оказывал влияние на жизнь Стейси. Хвала небесам, у ее сестры наконец открылись глаза.

Сесилии хотелось перемотать время обратно, чтобы уберечь Стейси от того, что с ней случилось. Конечно, эта мечта была несбыточной, но Сесилия места себе не находила из-за того, что ее сестра оказалась в такой ужасной ситуации.

Что ж, а теперь пора встретиться с Линком. Сесилия не чувствовала себя готовой к каким бы то ни было разговорам с ним, но у нее не было выбора. Она заставила себя открыть дверь и заговорить со своим боссом. Линк поднялся из-за стола, сделал несколько шагов в ее сторону, и Сесилия вдруг почувствовала, что у нее сдают нервы. Если Линк скажет что-нибудь, чтобы посочувствовать ей, она не выдержит и расплачется. Поэтому ей лучше выйти и успокоиться.

– Я забыла закончить одну вещь, – выпалила она. – Я скоро вернусь.

У Сесилии не хватило сил даже на то, чтобы сказать ему, что он может обращаться за помощью к Джемми на время ее отсутствия. Линк не успел подойти к ней ближе, потому что она поспешно выскочила за дверь. Сесилия удалилась на самый отдаленный участок питомника, чтобы собраться с мыслями и остановить набежавшие слезы.

Конечно, ей не следовало покидать кабинет в разгар рабочего дня, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

Линк хотел пойти за Сесилией, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, хотя видел, что все как раз наоборот. Сердечная боль, которую она переживала и которую пыталась скрыть прежде, чем открыть дверь кабинета, была написана у нее на лице.

Ей требовалось время, чтобы собраться с силами, но Линк едва сдерживался, чтобы не броситься за ней и заключить в свои объятия.

Значит, у нее была сестра.

И эта сестра сейчас находилась в исправительной колонии.

Линк ничего не знал.

Что такого сделала эта девушка, что оказалась за решеткой? И как давно Сесилия пытается справиться с тем, что произошло?

– Линк, мне понадобится ваша помощь.

Слова Джемми вернули его в реальность. Он позвал помощницу Сесилии, чтобы та помогла ему с ответами на звонки. Телефон не прекращал звонить. Остальной мир ничего не знал о бедах Сесилии и не собирался давать ей поблажки.

– Сесилия надолго отлучилась? – спросила Джемми. – Я получила запрос на один из ее заказов, но сумма слишком большая, чтобы я приняла решение самостоятельно.

– Не думаю, что она задержится. – Если такое произойдет, он отправится на ее поиски. – Джемми, объясните еще раз, что за проблема возникла? Может быть, я смогу решить ее.

Линк уладил вопрос с заказом, но с каждой минутой его беспокойство все возрастало.

Он нахмурился, еще раз посмотрел на свои часы и поднялся с места.

И тут в кабинет вошла Сесилия.

– Джемми, спасибо за помощь, – как ни в чем не бывало сказала она. – Можешь возвращаться к себе.

Снова зазвонил телефон, и Сесилия ответила на звонок.