Казалось, она была тверда, как гранит. Но ее сердечные тревоги выдавала бледность ее лица и покрасневшие глаза. Линк заметил, что Сесилия недавно плакала, поэтому так старательно избегала его взгляда.

Он подождал, когда она закончит разговаривать по телефону.

– Я не знал, что у вас есть сестра, – осторожно начал он. Линк надеялся, что этим признанием поможет Сесилии чувствовать себя менее неловко. – Прошу прощения, что услышал начало вашего разговора. Если бы я знал…

– Стейси моя сестра-близнец, – ответила Сесилия. – Конечно, вы ничего не знали. Сложившаяся ситуация оказалась… очень непростой.

– Могу себе представить, – искренне заметил Линк. Ему хотелось, чтобы она доверилась ему. И не потому, что его съедало любопытство, а из-за того, что ему было не все равно.

Он отказывался думать о том, приемлема ли такая забота в рамках отношений между работодателем и его сотрудницей, потому что она была приемлемой для него лично.

– Мы не разговаривали несколько месяцев, – после непродолжительного молчания добавила Сесилия. – У нас была по-настоящему серьезная размолвка. И мы обе были виноваты, но теперь я вижу, что подвела Стейси, и мне очень горько. И только сегодня наши отношения начали восстанавливаться.

– Рад слышать, что у вас появился шанс примириться с вашей сестрой, – глухо заметил Линк. Он как раз таки не сумел быть рядом с одним из своих братьев, когда тот так сильно нуждался в нем.

Поэтому его сердце сжалось от сострадания по отношению к Сесилии.

Он прокашлялся.

– Если я могу что-либо…

– Спасибо, – остановила его Сесилия и глубоко вдохнула. – Ничего не нужно. – Она села за свой стол и посмотрела на экран компьютера. – Сегодня очень напряженный день, и у меня еще много дел.

Линк не стал возражать и тоже вернулся к своей работе, но ему по-прежнему не давали покоя ситуация, в которой оказалась Сесилия, и его собственные воспоминания из прошлого.

Он так сильно ненавидел приют с его дисциплиной и полным отсутствием любви или надежды. Алекс и Брент спасли его, став для него братьями. Он любил их, и его любовь была взаимной.

Но однажды произошел случай, за который он до сих пор не мог простить себя.

Линк помрачнел и уставился на лист бумаги с колонками цифр.

Он по-прежнему хотел прижать Сесилию к своей груди, но сегодняшнее открытие только добавило причин держаться от нее подальше.

Он не заслуживал ее.

И никогда не сможет заслужить.

– Доброе утро, Линк. Не ожидала увидеть вас сегодня.

Сесилия приехала на работу на следующее утро намного раньше обычного. Наступил праздник всех влюбленных, и она хотела убедиться, что все готово к самому прибыльному дню для их питомника.

– Вы так быстро уладили вопрос со своим братом? – взволнованно спросила она.

Вчера после обеда Линку пришлось уйти, потому что позвонил один из его братьев и сказал, что нуждается в его помощи.

– У нас с Алексом совместное инвестирование. Возникла одна проблема, но мы справились с ней, – глухо ответил Линк. – Прошу прощения, что я ушел так неожиданно. Пришлось действовать очень быстро, иначе брат мог потерять внушительную сумму денег.

– Рада, что все обошлось, – выдохнула Сесилия. – Мне нужно сделать распечатки вчерашних заказов, чтобы начать проверку наших запасов цветов.

Сесилия взялась за край двери, чтобы распахнуть ее чуть шире и войти.

– Честно говоря, я надеялся, что мы сможем поговорить, – сказал Линк и тоже потянулся к двери.

Сесилия стояла, не в силах пошевелиться, наслаждаясь прикосновением теплых сильных пальцев Линка. Помимо пожатия рук, которым они обменялись при первой встрече, когда Сесилия пришла на собеседование, они никогда не прикасались друг к другу.

Одного простого прикосновения было достаточно, чтобы Сесилия поняла, что ее интерес по отношению к Линку не угас. И ей захотелось исследовать свое влечение. Сегодня. Сейчас. Она заглянула в глаза своего босса, надеясь увидеть там ответные чувства.

– Сесилия… – Линк посмотрел на нее и склонился чуть ниже.

Ее губы приоткрылись, и она, тихо вздохнув, прильнула к нему…

Но в последний момент, потрясенная тем, что умудрилась потерять остатки самообладания, Сесилия отпрянула назад. Как могла она настолько поддаться своим чувствам и так сильно жаждать его поцелуя?

С чего она взяла, что он поцеловал бы ее? Может, он и не думал о подобных вещах?

Глянув украдкой на Линка, она заметила его удивленный и в то же время виноватый взгляд.

– Сегодняшний день будет убийственным, – быстро отвернулась Сесилия.

Она была взволнованной. Взвинченной. Напуганной.

А ведь она всего лишь коснулась его руки.

И о чем он хотел поговорить с ней? О звонке Стейси? О том, что ее сестра находится в женской тюрьме?

Но Сесилия не собиралась обсуждать с ним подобные вопросы.

А теперь они чуть не поцеловались, и ей нужно было подумать и решить, какие эмоции она испытывает по этому поводу и почему, если она правильно поняла его взгляд, Линк почувствовал себя виноватым.

– Скоро приедут из службы доставки, и начнется настоящее светопреставление.

Не успела она договорить, как послышался шум грузовика, подъезжающего к воротам питомника.

Водитель громко посигналил.

И тут же в ее кабинете резко зазвонил телефон.

Линк нахмурился, а Сесилия развела руки в стороны.

– Это День святого Валентина. Покупатели заслуживают получить свое счастье. А я не смогу доставить его им, если мне придется обсуждать…

– Вы правы. Сейчас не время для разговоров, – согласился Линк. Ему в любом случае не следовало упоминать о том, что он узнал вчера.

Но в тот момент на пороге кабинета, когда их руки соприкоснулись… Линку хотелось поцеловать Сесилию. Он почти поцеловал ее.

Никогда еще простое соприкосновение рук не производило на него такого ошеломляющего впечатления.

Так что же с ним происходит?

– В случае чего, рассчитывайте на помощь с моей стороны. А проверка документации может подождать.

– С-спасибо, – сбивчиво выдохнула Сесилия. – Надеюсь, мы сумеем справиться, но я признательна вам за ваше предложение.

Линк заметил, как она облегченно вздохнула. Конечно же не потому, что он предложил свою помощь, так как Сесилия прекрасно справилась бы и без него, что и делала на протяжении всех этих лет. У нее отлегло от сердца, что он не стал настаивать на разговоре по душам. И Линк не винил ее. Если бы они вдруг поменялись ролями, он вряд ли бы захотел говорить о подобных вещах.