Как и обговаривалось, после выхода из леса Гэбриэл и Скеитрир разделились и двинулись в направлениях целей своих назначений. Их попутчики так же разошлись по своим путям.

*****

Солнце почти добралось до полуденного положения. Гэбриэл ехал по степи под его палящими лучами, изредка огибая выпирающие из-под земли камни. На пути к Роуку стоял Ланмарк – личная шахта Хеленпика по добыче лангона. Точнее, сначала это была шахта, но залежи оказались столь велики, что за многие годы тоннели шахт лишь расползались и множились, а вскоре из нескольких бараков родился целый город. Было бы весьма неплохо снять в нем комнату, но вряд ли он доберется туда раньше завтрашнего полудня.

Спустя некоторое время вдалеке меж камней вновь замелькало пестрое ожерелье главной дороги. Не приближаясь к ней, Гэбриэл лишь использовал ее как ориентир, однако необходимость в этом скоро пропала. С наступлением темноты красная точка над городом стала как никогда видна.

Гора Ланмарка, или же Красная гора, словно маяк, извергала из вершины сотни языков пламени, сплетающихся в единый столб, что окрашивал город и окрестности в багровые цвета. Тем временем позади ночное небо облачалось в синий из-за луча Маркерата, который все еще был виден даже с подобного расстояния.

После длительного путешествия в не самую благоприятную для него погоду авантюриста начало клонить в сон. Лошадь была стреножена и привязана к специальному болту с крюком, который Гэбриэл импульсной маркой вогнал в ближайший камень по самое оперение. Покрошив на землю пару кусков ингинца, он прыгнул поверх них и повис в воздухе в метре над землей.

*****

Приличная часть прямого пути до Биролла лежала вдоль леса, так что Скеитриру повезло ещё длительное время не попадать под жаркие солнечные лучи, скрываясь в густых тенях деревьев. Еле пересекши забитую дорогу, он продолжал шествие в тенях до самого заката

Проводить ночь в таком большем лесу – удел полоумного. Даже забравшись на наивысшие ветви дарб можно было проснуться и внезапно обнаружить в шаге от себя собравшегося лешего. Так что, отойдя на сотню метров, он привязал коня созданной темной магией веревкой к выращенному на камне шипу и проделал трюк Гэба с ингинцом.

Вообще, до встречи с нынешним напарником, он крайне редко пользовался какими-либо колдовскими материалами, ибо в начале пути авантюриста новичку хватало арсенала из заклинаний темной магии и врожденных талантов его Рода. Но после знакомства с этим чудаком, помешанным на тех самых примочках и механизмах, он начал прибегать к помощи некоторых из них. В целом, обмен знаниями при той судьбоносной для обоих наемников встрече сделал обе жизни легче. И богаче.

Засыпая, он еще долго смотрел на звездное небо, освещенное голубоватым светом, что все еще растекался по округе от Луча. Вдалеке виднелась красная точка – огонь Красной горы, «А ведь Гэбриэл сейчас наверно греется в удобной постели одного из трактиров Ланмарка и не вынужден терпеть холод и потоки морозного ветра…»

*****

Прежде чем встать, Гэбриэл перевернул щитовую марку и вылил из энергетической емкости полцентнера воды, принесенной внезапным ливнем. Благо наемник не побрезговал применением артефакта после первых же капель. Пока солнце только выглядывало из-за крутых склонов Красной горы, багровые языки пламени заменяли его свет.

По мере приближения к городу воздух становился все более и более сухим, дышать ставало все тяжелее. И это только окраины города! Каково шахтёрам внутри горы, окружённым тоннами необработанной, источающей жар огненной руды, он даже и представить не мог.

Обогнув городские стены и черный шпиль, Гэбриэл двинулся по направлению к первой точке своего маршрута – Роуку. На пути от Ланмарка до несчастной деревушки не было больше никаких поселений, так что переночевать в удобстве больше не представлялось возможным. Хотя отсутствие крупных путей, постоянно источающих шум, радовало Гэбриэла. Не сколь тем, что оставшаяся часть дороги будет намного спокойнее, сколь тем, что одинокие путники могут заплатить за спасение от нападения, которые не являются редкостью на просторах этой чудной страны.

*****

Скеитриру же поутру пришлось вкарабкиваться из болота. Он не только не заметил нашествие дождя, так еще и намокшая одежда со временем опустила его на землю. Хотя, распылив и воссоздав одеяния, Скит почти полностью высушил и очистил их.

Создание одежды давалось ему с трудом, потому она сохраняла часть свойств, приобретенных до исчезновения. Однако благодаря руководству Гэбриэла он смог извлечь выгоду и из этого, нашивая на ткань пластины из кдаллира –металла не подверженного магическим метаморфозам и появляющемуся в первоначальном виде по необходимости.

Поев промокший паек, который и до этого не отличался изысканным вкусом, путник продолжил шествие. Взмах рукой – шип с веревкой ссыпались по поверхности камня, словно песок, а конь был оседлан и тронулся в путь. Итак, еще около двух дней пути до Биролла, по дороге только одно поселение – Малк.

Соблазн убить вепря сразу приходилось подавлять. Еще будучи новичком Скит настрадался от ошибок, совершенных в спешке. Холодный расчет – лучший друг авантюриста. К примеру, глупый новичок при всем своем желании не сможет доставить тушу животного в Гизехайм и получить деньги от некого предпринимателя, ведь он спешит обирать трупы храбро павших в бою за задницы своих феодалов солдат.

Глава 4. Величайший маг, без таланта к магии

«Вы ведь шутите, да?» Все произошло, как и предполагал Гэбриэл: пустая дорога, небольшой караван, до смерти напуганные, или до смерти израненные купцы и банда каких-то головорезов, вылезших из своей неумелой засады.

Натянув капюшон и маску, он активировал механизм под одеждой, что позволил ему слиться с окружением. В пылу сражения никто из этих дилетантов не заметил, как какая-то тень подкралась к вылезшему на повозку, на всеобщее обозрение, громиле, по видимому выполнявшему роль предводителя, и отделила его тупую башку от тела. Кровь, брызнувшая на близстоящих подчиненных, привлекла их внимание, а колоссальная грозовая туча, исходящая прямо из тела неизвестного, заставила ужаснуться и отступить. Гонимые выжившими охранниками каравана и громогласным голосом «колдуна», налетчики скрылись в степях.

Будет неприятно, когда они поймут, что гроза была всего лишь иллюзией, а голос попросту усилен маркой. Но сейчас авантюриста больше заботил увесистый кошель, что он выручил у торговцев, как только те оклемались.

Сейчас они двигались как раз по направлению к Роуку. Лошадь Гэба плелась, запряженная в повозку вместо одной из убитых. Сам же он лежал внутри на крупном мешке с