На следующий день, когда пришли рабочие, я нарочито громко сказала деду, что уезжаю в город на весь день. Вышла из дома, села в «Мини-Купер», выехала на соседнюю улицу, припарковавшись около местного магазина, окольными путями вернулась к коттеджу. Устроившись в беседке, расположенной в нашем садике, я открыла ноутбук и стала наблюдать за тем, что происходит в доме. Ариша уединился в своей комнате, включил на полную катушку телевизор, предоставив строителям полную свободу действий. Примерно через час рабочий (сегодня я услышала, что его зовут Олег) вышел из комнаты, озираясь, шагнул к лестнице, спустился на первый этаж и юркнул в приоткрытую дверь гостиной рококо. Подойдя к буфету, он надел тонкие резиновые перчатки, открыл дверцу, достал шкатулку и стал умело орудовать отмычкой. И вот, когда ему удалось открыть ее, я тихонько подошла к открытому окошку и громко произнесла:

— Спасибо, Олег!

Вор вздрогнул от неожиданности и едва не выронил шкатулку из рук.

— Я не хотел, — произнес он дрожащими губами.

— Понимаю.

— Я не хотел ничего брать, просто шел мимо, дверь была приоткрыта, мне стало интересно, что здесь такое, и я зашел…

— Да, конечно, резиновые перчатки именно это и подтверждают, — усмехнулась я. — И отмычка, понятное дело, у тебя с собой совершенно случайно оказалась. Как ты думаешь, за что это я тебя поблагодарила? Ладно, не буду томить загадками. Ключ от шкатулки потерялся, а ты ее нам открыл.

Олег поставил шкатулку на место, снял перчатки и вдруг резко рванул к двери. Только сбежать ему не удалось, поскольку за дверью стоял Ариша — я позвонила ему сразу же, как только камера зафиксировала присутствие в гостиной постороннего человека.

— Ну и куда мы так спешим? — спросил его дедуля. — Неужели проснулся трудовой энтузиазм? Флаг в руки не нужен?

— Спасибо, не надо.

— Может, полицию вызвать?

— Тоже не надо.

— А мне, сынок, кажется, что надо, — Ариша достал из кармана трубку.

— Вы ничего не знаете! Я бы никогда не решился на это, у меня обстоятельства, — стал оправдываться вороватый рабочий.

— Какие такие обстоятельства? — поинтересовался дед. — Наркотики купить не на что?

— Я не наркоман, я… отец-одиночка. Жена три месяца назад родила двух близнецов, а сама умерла в тот же день. Бабушек-дедушек у нас нет, пришлось нанять няню. Ее услуги немалых денег стоят, плюс памперсы и детское питание… Вы даже представить себе не можете, сколько уходит в месяц на все это, плюс коммунальные платежи. У меня уже долг за оплату услуг ЖКХ накопился за три месяца. Если я его не погашу, нас выселить могут, не посмотрят, что дети там прописаны… Да что я вам все это рассказываю! Вам меня не понять!

— Ну почему же? Я сам вдовец, поэтому могу тебя понять, — дед снисходительно похлопал Олега по плечу. — Фотография ребятишек есть?

— Была, в мобильнике, но я его с собой уже две недели не ношу — нет смысла, поскольку на счету ни копейки. А зачем вам фотография моих детей? — насторожился Олег.

— Так, из чистого любопытства.

— Понятно, не верите мне. Ваше право. Только я сказал вам чистую правду. Если можно, не говорите о том, что здесь произошло, моему начальству, иначе мне больше никуда на работу не устроиться. Я уволюсь. Сам. Пойду на стройку, буду вместе с гастарбайтерами из Средней Азии кирпич класть. Сашку с Машкой ведь надо чем-то кормить…

— Ладно, Олег, мы пойдем тебе навстречу, — произнесла я через открытое окно. — Ситуация у тебя, как я поняла, критическая.

— Так и быть, мы не станем вызывать полицию и ничего не скажем твоему начальству, — вторил мне дед, — можешь продолжать здесь работать.

— Только знай, у нас есть запись того, что здесь произошло, — предупредила я.

— Какая запись? — насторожился рабочий.

Я отогнула пышный куст суданской розы, стоящей на подоконнике, продемонстрировав камеру, прикрепленную к ее стволу.

— Если же ты снова выкинешь подобный фортель, то мы сразу же напишем на тебя заявление в полицию.

— Нет, что вы, я ни на что такое больше не пойду, — пообещал Олег. — Такое было у меня впервые. Я урок на всю жизнь запомню.

— Михайлов! — раздалось в недрах дома. — Ты… куда пропал?

— Мужики зовут. Я пойду к ним? — спросил рабочий у деда.

— Иди, — Ариша посторонился, выпуская Олега из гостиной.

Я зашла в дом и первым делом заглянула в шкатулку, которую открыл Михайлов. В ней лежали мамины украшения — сережки, два колечка и цепочка с кулончиком в виде рака, ее знака зодиака.

— Полетт, как ты думаешь, в его словах хоть что-то было правдой? — озадачил меня дедуля.

— Не знаю.

— А я уверен, что не было. Его надо уволить.

— Я не была бы столь категоричной.

Раздалась негромкая трель мобильного телефона, Ариша достал его из кармана и приложил к уху.

— Алло! Да, Сергей! Рад тебя слышать… Так, это надо записать. — Дед огляделся по сторонам, обнаружил на каминной полке журнал, в котором разгадывал вчера сканворд, подошел к камину и стал что-то записывать. — Ну что ж, Сережа, спасибо, что не забыл про мою просьбу. Да, все хорошо. Я передам ей от тебя «привет». И тебе доброго здоровья!

— Это был Курбатов? — догадалась я.

— Да, я ведь забыл ему сказать, что нас больше не интересуют ни Булатов, ни тем более Хазаров, вот он и навел о них справки. Мне пришлось выслушать его, чтобы не показаться невежливым.

— Любопытно, что же дядя Сережа тебе сообщил? — Я протянула руку к журналу, на котором дед что-то записал, но Ариша отодвинул его в сторону и положил на него свою ладонь.

— Полетт, зачем тебе эта информация? Надеюсь, ты не собираешься бросить вызов вору в законе?

— Возможно.

— Знаешь, что я тебе скажу, ma chére, это тот случай, когда лучше не ввязываться в драку, а отступить без боя.

— Это почему же?

— Все твои прежние акты возмездия были направлены против чиновников и бизнесменов. Аристотель — бандит, он беспредельщик. Ты даже не можешь представить себе, на что он способен!

— На что?

— Будь уверена, церемониться с тобой не станут. Я похоронил жену, сына, невестку и просто не переживу, если с тобой, Полетт, что-то случится. И потом, насколько мне известно, Булатовы не просили тебя наказывать того, кто довел Иваныча до самоубийства. А чрезмерная инициатива, да будет тебе известно, всегда наказуема. — Дедуля взял с полки журнал и вышел из гостиной.

Булатовы меня действительно ни о чем не просили, но мне было чем с ними поделиться. Немного подумав, я позвонила Ярцеву:

— Алло! — ответил Антон. — Знаешь, я как раз собирался тебе звонить.