— Вот как?

— Я сегодня был у Ники. Она сказала, что дело закрыли за отсутствием состава преступления, и набросилась на меня с упреками.

— Разве ты в чем-то перед ней виноват? — удивилась я.

— Только в том, что я упросил ее скрыть предсмертную записку. Мне пришлось оправдываться перед Никой, и так, слово за слово, я рассказал ей, чем ты занимаешься. Короче, она захотела, чтобы ты нашла того, кто заставил ее отца свести счеты с жизнью, ну и, разумеется, наказать преступника. Возьмешься за это?

— Возьмусь, — не раздумывая, ответила я.

Но тут прозвучал постскриптум:

— Полина, только у Ники нет денег, да и я сейчас на мели. Но ты ведь не откажешься из-за этого?

— Платить должен тот, кто виновен в смерти Ивана Ивановича, то есть… Аристотель.

— Аристотель? — переспросил Ярцев. — Ну точно! Есть в Горовске такой вор в законе. Странно, что я сам о нем не вспомнил.

— Действительно, странно. Ты ведь не светские новости освещаешь, а ведешь криминальную хронику, — уколола я журналиста.

— Веду, — подтвердил Антон. — Только мне новый редактор и двух строчек напечатать об Аристотеле не дает, поэтому в последнее время приходится размениваться по мелочам. Полина, нам надо срочно с тобой встретиться!

Именно это я и сама хотела ему предложить, поэтому спросила:

— Ты где сейчас?

— Я только что вернулся от Ники к себе в редакцию.

— Хорошо, я через час к тебе подъеду. — Отключив связь, я поднялась на второй этаж, заглянула в свою комнату, проконтролировала работу строителей, а затем зашла к Арише со словами: — Я собираюсь поехать в город…

— Нет, это я туда собираюсь, — возразил мне дед. — У меня важное дело, отложить которое я никак не могу. В свете последних событий оставлять строителей без присмотра нежелательно, поэтому тебе, ma chére, придется остаться на хозяйстве. Я уже вызвал такси.

— Ладно, — мне пришлось с этим смириться, поскольку Ариша был не обязан следить за рабочими, которые делают ремонт в моей комнате. — Я только перегоню «Мини-Купер» с соседней улицы обратно в гараж.

— Поторопись, такси обещали подать через пятнадцать минут.

Я вышла из дома и позвонила Ярцеву:

— Антон, у меня изменились обстоятельства. Я не могу приехать в город. Может, ты ко мне подскочишь?

— Договорились, — на удивление легко согласился журналист.

* * *

Ярцев приехал примерно через час, и мы устроились с ним в гостиной, выполненной в стиле хай-тек.

— Полина, я должен тебе кое-что рассказать, — начал Антон, размешивая сахар в чашке с горячим кофе. — Многое из этого я сам узнал только сегодня.

— Слушаю тебя, — заинтересованно произнесла я.

— Никина семья переехала в Горовск два с небольшим года назад, — начал вещать мой однокашник. — Раньше они жили в областном центре. Ее отец был одним из основных акционеров химкомбината. Они жили в трехкомнатной квартире в элитном районе. Ника заочно училась в московском вузе. Ее жизнь была полна перспектив, но однажды случилось страшное — ее отец пристрастился к карточным играм и постепенно проиграл все, что имел. Сначала он отдал за долги то, что было у него на счете, потом автомобиль, акции предприятия. Дело даже дошло до того, что Иван Иванович взял кредит под квартиру. Правда, ему как-то удалось отыграться и сохранить жилье. Вера Николаевна и Ника, конечно, догадывались, что с отцом происходит что-то неладное. Но о том, что он игрок, они узнали от каких-то общих знакомых уже тогда, когда Иван Иванович успел проиграть едва ли не половину семейного состояния.

— Они как-нибудь пытались бороться с его пагубным пристрастием? — поинтересовалась я, поскольку сама в любой момент могла столкнуться с этой же проблемой.

— Конечно. Дело доходило до того, что Вера Николаевна, уходя в больницу на ночную смену, закрывала мужа на ключ. Только он все равно умудрялся вырываться из-под домашнего ареста, перелезая через лоджию к соседям. Кредит, взятый под залог квартиры, стал последней каплей. Никина мама поставила Ивану Ивановичу условие — либо он пойдет к психотерапевту, чтобы излечиться от игровой зависимости, либо она подаст на развод. А Ника пообещала, что бросит институт и устроится в ночной клуб танцовщицей, если отец не завяжет с картами. Это сработало — Иван Иванович стал посещать сеансы психотерапевта.

— А мне такое в голову не приходило, — призналась я.

— Шантажировать деда сменой профессии? Слушай, Поля, а я уже представляю тебя у шеста, — сострил Ярцев.

— Не смешно! Ариша на шантаж, тем более такой примитивный, ни за что не поддастся. Но договориться с ним можно. Если найти правильный подход, дед согласится из любопытства пойти к психотерапевту. Но вот будет ли из этого толк? Скажи, Булатову помогли сеансы?

— Да, Ивана Ивановича перестало тянуть в казино, но… его стало душить чувство вины перед женой и дочерью. И было ведь из-за чего! Прежний уровень жизни его стараниями был безвозвратно утерян. Лишившись акций химзавода, Булатов, естественно, слетел с руководящей должности. Зарплата рядового химика не приносила большого дохода, поэтому об отдыхе за границей, занятиях в фитнес-центре, да и о многом другом Нике и ее маме пришлось забыть. От Вероники даже некоторые подружки отвернулись, узнав, что она подрабатывает расклейщицей объявлений. А она была вынуждена это делать, чтобы ездить в Москву на сессии… Полина, прости, а еще кофе можно?

— Да, конечно, сейчас сварю.

Я пошла в столовую, засыпала в электрическую кофеварку молотый кофе и вскоре вернулась в гостиную с чашкой ароматного напитка.

— На чем я остановился? — спросил Ярцев.

— На том, что Ника расклеивала объявления, а ее отца мучило чувство вины.

— Иван Иванович попытался заглушить это чувство алкоголем. — Антон пригубил горячий напиток.

— Пожалуй, деду не стоит идти к подобному специалисту, — вставила я замечание в образовавшуюся паузу. — Еще не хватало, чтобы Ариша превратился из игрока в запойного пьяницу.

— Погоди делать преждевременные выводы. Слушай дальше. Тот же психотерапевт посоветовал Вере Николаевне сменить обстановку и загрузить мужа каким-нибудь интересным делом, разумеется, на новом месте. Ника с мамой всю голову сломали, как это осуществить…

— Я их понимаю, — заметила я.

— Но тут, — продолжил Ярцев, сделав несколько глотков кофе, — у Веры Николаевны умер отец, который жил в Горовске, оставив ей неплохое наследство. Ника к тому времени окончила институт, получив диплом переводчицы английского языка. На семейном совете было решено продать квартиру в областном центре и переехать в Горовск, вложив деньги от продажи жилья в какой-нибудь бизнес. Пересмотрев разные варианты, Булатовы остановились на том, чтобы открыть химзавод. Психотерапевт не ошибся — Иван Иванович втянулся в собственное дело и перестал пить. Об азартных играх он тоже не вспоминал. Да и где ему было просаживать деньги, если казино к тому времени официально закрыли? Полина, ну не смотри на меня так! Новоиспеченному жителю Горовска не просто было найти злачное место.