— Учусь, играю, в общем-то все. Слушай, мне, э, надо… эм…

От ответа меня спасло то, что дзинькнуло сообщение. Второе. О, Вика! Извинилась за то, что была недоступна, это в первом, и во втором прислала ссылку на переход в какой-то бар-ресторан. Виртуальный, конечно. Встреча… через десять минут. Отлично! Хоть что-то хорошее сегодня…

— Помнишь, а ведь у тебя столько идей и планов раньше было — на клан, на команду, а я ведь ждал какого-нибудь продолжения, событий каких, может… как вы, кстати, выступили?

— Слились. Развития не надо ждать, Саша.

— Да я все понимаю, я понимаю. Не жду уже ничего давно. Мы говорим-то с перерывом в полгода, какие вопросы? У всех своя жизнь, все понятно…

О да, очень самостоятельная. Очень жизнь. Больше не слушая Гашетку, я с какой-то отчаянно бодростью зашел в офицерскую панель управления кланом -

Внимание!

Вы снимаете с себя полномочия офицера клана “Тайны Белоозерья”.

Это действие нельзя отменить!

Подтвердить: Да/Нет

— и удалил себя из его членов.

Сашино лицо удивленно вытянулось, когда он прочитал клановое уведомление.:

— Подожди, но зачем…

— Да знаешь, день сегодня такой, что я избавляюсь от балласта. И тебе хорошего дня!

Нацепив на лицо дежурную улыбку, я вышел из игры прямо из холла клана, который уже не мой клан. Неужели я наконец сбросил это ярмо с шеи? Не могу сказать, что с души камень упал, но… так, камешек.

Ладно. Отбросить в сторону все поганые мысли. Я иду на свидание с девушкой. И это моя девушка! И она вернулась после полугодовой стажировки!

Я скинул шлем и перчатки от Эпоса, отцепился от манипулятора и скинул костюм. Надел очки, перешел по ссылке. Это моя девушка, мое свидание, и у кого-то сегодня, возможно, будет… мысли застряли на полпути.

Под ногами возник паркетный пол, такой блестящий, что отражал все вокруг — и в том числе мое удивленное лицо. Совершенно подобного не ожидая — линк-то я не проверял — я оказался в декорациях какого-то бального зала, окруженный столиками, канделябрами и танцующими парами. Платья, свечи, все такое. В своей обычной цифровой одежке для виар-клубов, в общем-то, неплохой, здесь я смотрелся как пугало.

Смущенно пригнувшись и добравшись до столика, где сидела Вика, в простом черном платье, я плюхнулся туда без приглашения и зашипел:

— Куда ты меня позвала? Я же одет совершенно не… не знаю, не по этикету! Да и откуда у тебя деньги на такой клуб?..

Говоря так — по сути, высказывая претензии — я все равно продолжал ей любоваться. Невысокая, даже миниатюрная, но стройная и держит себя в форме. Длинные темные волосы, светлые глаза, чувственные губы и миловидное лицо с щечками-яблочками. И с такой заразительной улыбкой, что, когда она была в хорошем расположении духа, не выходило не улыбаться в ответ.

Она не была:

— Не важно. Обычное место, здесь просто все посетители давно работают. Слушай, Артур, я хотела поговорить… м-м. Как твоя учеба?

— Да все так же. Пинаю помаленьку, хвастаться нечем, но пока без пересдач… к ректору вот вызвали, но тут я его уел. Ха-ха.

— Понятно… А как ваша команда, “арена”, так вроде бы?

— Гангрена? Пролетели мы. Больше нет команды никакой. Я вообще надеялся что ты зайдешь, ты такое пропустила! Но… Ладно, черт с ним, забей. О чем ты хотела поговорить? И когда увидимся вживую? Я соскучился, честное слово! Мы не встречались в реале сколько уже, полгода? Как, кстати, твой университет и как работа?

— У меня все хорошо. В общем… я хочу взять перерыв. Давай сделаем паузу.

— Э-э. Да?

— И я не думаю, что это хорошая идея, видеться вживую, сам понимаешь. Ну а через виртуал можем устраивать посиделки по выходным, пару раз в месяц, если хочешь. Я нашла пару неплохих мест, где прикольная компания собирается. И ты тоже кого-нибудь приглашай… ну не из команды, твоего клана… хотя нет, наверное, лучше не надо, просто один приходи.

Я моргнул.

— В смысле?

— Ну, пообщаться за бокалом вина или пива. Я просто не хочу терять контакт совсем. Ты ведь был значительной частью моей жизни, а я — твоей. И я не могу сказать, что мне все равно, что с тобой будет. Вот, надеюсь, видишь…

Она смотрела на меня с каким-то непонятным выражением лица — то ли грусть, то ли… жалость? В ушах появился какой-то нарастающий шум, вроде прибоя.

— То есть это — все? Ты меня бросаешь?

— Да. И тише, пожалуйста, не ори. Веди себя прилично.

— Но как ты… да как ты…

— У нас давно уже нет ничего, ты разве не видишь? Ты в своей жизни варишься, а я учусь и работаю, и смотрю со стороны, что с тобой происходит и как ты опускаешься все глубже. Блин, Артур, тебе самому не тошно от того, во что ты превратил свою жизнь и во что превратился сам?

Меня как будто приложило мешком с мукой, я едва ли не шатался, ничего не видел вокруг, а ее слова падали на воспаленный мозг как могильные камни:

— Я давала тебе время, я очень ценю наши отношения и хотела верить, что ты наконец возьмешь себя в руки. Но вот я уехала на полгода, и пока вовсю налаживала свою, а могло быть — даже нашу, жизнь, учила язык, работала, зарабатывала, что делал ты? Игрался в игрушки? Занимался вашим “кланом”? Командой? Так окей, ведь эти вещи могут быть очень прибыльными и успешными.

Я молчал.

— Ну вот ты позанимался этим год, полтора года, все три уже скоро. А где результат, Артур? Чего ты добился? Что ты планируешь дальше? Висеть на шее у родителей и дальше? Или сменить ее на мою?

Я молчал. Да и что я, в конце концов, мог ответить?

Еле хватало выдержки, чтобы не начать орать на весь ресторан, вытаскивая старые обиды. Но где-то в глубине души я понимал, что так я опущусь в ее глазах еще ниже, и поэтому просто молчал.

— Я сама, ты знаешь, играми никогда не интересовалась, но ведь по брату знаю, что это золотая жила! Там столько прибыльных и просто интересных профессий и должностей! И даже если ты просто хочешь делать то, что тебе нравится — делай это хорошо. Но ведь я тебе говорю это уже не первый год, мы с тобой почти не виделись. Так что я просто предлагаю дистанцию и…

А вот тут уже не