— И каково мне будет, по-твоему, сидеть рядом с тобой в клубе и видеть тебя, и знать, что ты больше не со мной? Возможно, с кем-то из твоей компании?! То есть ты мне предлагаешь что, остаться в списке потенциальных ухажеров?!

— Не ори! Я просто не хочу разрывать контакт полностью, но мне больно смотреть на то, во что ты…

— Да пошло оно все.

Я рывком сорвал очки с лица и прервал подключение. Делать так нельзя, слишком резко и вредно для глаз — перед ними запрыгали точки, платья, свечи….

Каким-то волевым усилием получалось сдерживать слезы. Ведь я мужик, да, и все такое? Но облегчить огромный, раскаленный, колючий ком где-то в горле это не помогало. Глаза щипало, и я крепко сжал зубы. Твою мать, ну что сегодня за день? Что сегодня за херня творится? За что мне это, чем я провинился-то?

Попытался отвлечься мыслями про игру. Как вышло так, что мы проиграли? А впрочем, какая теперь разница? Артур теперь не будет в игрушки играть. Артур будет учиться, да-да, пока не сдохнет в одиночестве! Это ведь не я, это игра… игра виновата.

С улыбкой маньяка на губах я вернулся к шлему Эпоса. Вход в игру… клановая локация… ну-ну, сейчас мы тут похимичим, сейчас такую херню сотворю, сейчас-сейчас…

Тут тоже все пошло совсем не по плану.

Где-то через час я выполз из игры, ощущая странную смесь эмоций: потери и горечи пополам с мрачной радостью. О да, я убил персонажа, закончил бесславную жизнь Антифида дурацким, унизительно-позорным образом. И то, что никто из моих… не друзей, знакомых об этом, вероятнее всего, не узнает, ничего не меняет.

Не думаю, что я хоть когда-нибудь еще вернусь. По-моему, моя жизнь, как воздушный шар, улетает куда-то в пи… вверх, далеко-далеко, и весь груз — все интересы, знакомства, хобби, словом… шелуха и балласт, который ее держал — уже за бортом.

Зайдя в настройки учетной записи в шлеме, без особых колебаний я сначала удалил персонажа с почти семилетней историей, стуча пальцем по многочисленным подтверждениям, как дятел. А потом снес и игру целиком, поэтапно, начиная с клиента и бекапа Героя и заканчивая операционкой ЭПОС.

Остался почти пустой шлем, да перчатки, да костюм. Куда их девать теперь? Продать? Да они лет пять как старье, кому такие нужны?

Сел на кровать. Она скрипнула, противно и сдавленно. Конец 21-го века, Марс осваиваем, виртуальную реальность покоряем. А койки в общаге такие же, как, наверное, лет сто назад. Может, даже те же самые.

Ничего не чувствую. Совсем. Состояние аффекта, что ли…

Дзинькнуло уведомление из Эпоса. В смысле, я же..? А, с очков приложение еще не удалял, да. Через пару минут до меня дошло, что почту можно просмотреть, и уведомление оказалось письмом. Ответом от одного из популярных на русскоязычном материке новостных кланов… Под Крылом Дракона!

Тема письма… отказ.

Я начал молча читать.

"Добрый день!

Уважаемый Артур, Нахцерер 97-го уровня! Мы просмотрели большое количество заявок и вынуждены сообщить, что Ваша заявка не прошла итоговый отбор.

Мы ознакомились с Вашей статьей про локацию "Белоозерье", но она больше похожа на запись в блоге школьника, а не на обзорную статью для серьезного новостного клана. Более вольную лексику мы позволяем только в рубриках Вайпы Недели и Нубы Недели (и то не настолько), но это конкретные субъективные мнения конкретных людей. Кроме того, лока попросту скучная: нет ни редких квестов, ни интересных НПЦ, ни уникальных монстров.

Так что статью нужно полностью переписывать, а ни у меня, ни у кланлида нет на это ни времени, ни желания.

Что касается Вашего гайда на командную игру Фронт, 5 на 5, то Ваше понимание игры и высказываемые идеи не выдерживают никакой критики. Возможно, Вам стоит поискать себя в числе Нубов Недели (шутка!):)

Мы хотим поблагодарить Вас за уделенное время в работе над отправленным материалом и надеемся, что увидим Вас среди зрителей новых выпусков.

Редакция новостного клана "Под Крылом Дракона" (ПоКД)".

Задержав взгляд на смайлике, я смахнул письмо в корзину в углу зрения, где и подтвердил стирание.

Квестов нет, да?

Пошла ты, "редакция". Сказал бы я, что тебе у себя поискать, и где…

Впрочем, самое здесь поганое то, что она на мой счет, по всей видимости, права. Судя по результатам нашего выступления как минимум.

Похоже я умудрился облажаться вообще во всем, где мог и не мог: с родителями, с учебой, с планами на мотоцикл, с чемпионатом, с кланом, с собственным запоротым персонажем, с девушкой, с друзьями… и со своим собственным будущим.

Я вдруг осознал, как меня тошнит от собственной комнаты в общежитии, как тяжело дышать спертым отфильтрованным воздухом, как невыносимо здесь, в моей шкуре, в моей жизни находиться — и как я хочу куда-то свалить…

Раздался странный звук, и у меня где-то с минуту заняло понять, откуда он раздается и что означает. И это неудивительно: я никогда раньше с ним не сталкивался. Вне виртуальности, я имею в виду.

В дверь стучали. В мою обычную комнатную дверь. Когда я в последний раз тут вживую кого-то видел? Когда заселялся разве что…

Нацепив маску, я открыл и с удивлением воззрился на гостью. Миловидная маленькая девушка, едва ли не школьница, да еще и, верите ли, с косичками. И это в 2079 году, блин.

Миловидная. Наверное, ведь наверняка не скажешь под матовой полумаской и AR-очками. Никогда не замечали, что люди кажутся красивее, чем они есть на самом деле, когда они в маске? Может потому, что мы сами себе что-то надумываем о других?

А дальше — жесткое разочарование.

— Привет? Есть кто? А, о, привет. Ого… Все никак не могу привыкнуть к тому, что вы, старшекурсники, такие высокие. Ха-ха.

Я молча облокотился на косяк, не собираясь делать ситуацию хоть сколько-нибудь комфортнее. Девушка замялась, принялась рыться по карманам. Блондинистые волосы рассыпается по плечам.

— Извини, что я как снег на голову, спешила очень… У меня объявление! От ректората… Я знаю, что тебе пофигу, но мне зачет автоматом по социалке обещали, вот. В рамках сотрудничества университетов, эм, предлагают места на курсах повышения квалификации. За границей. Требуется среднее знание языка, ну и, э-э-э… переехать придется тоже. Предложили шесть мест, пока все свободны… Там будет возможность трудоустройства сразу после, и жилье оплатят! Но зарплата, правда, ну… такое себе… В общем. Ты хочешь? Нет, наверное, да? Никто не хочет, потому