— Меня предупредили, что окончательное решение принимаете вы, — ответила она.

— Да, всё верно. У нас очень тесный коллектив и условия, абы кто здесь не приживется.

Лед ничего не ответила, ожидая продолжения.

— Диплом штурмана получен в Александрийской Академии?

— Да. Гражданская специализация, — пояснила девушка.

— Был у меня один пилот оттуда. Очень неплохой пилот, я бы сказал. А вы?

— Надеюсь, я неплохой штурман, правда, с небольшим опытом. Пилотирование я, как и все на нашем спецкурсе, сдавала, но лучше не доводить до ситуации, когда мне могут понадобиться эти навыки.

Капитан кивнул, принимая ответ, потом спросил:

— А ещё вы закончили краткие курсы инкассаторов при центральном офисе. Какую специализацию вы хотите иметь в итоге?

Лед пожала плечами.

— Мне посоветовали попробовать совместительство.

Называть того, кто именно посоветовал это сделать, она посчитала неуместным. Капитан уточнять советчика тоже не стал, то ли не считал нужным, то ли знал и так. Молча поизучав её ещё с минуту, он сказал:

— Ну что ж, давайте попробуем, — он встал. — Пошли, познакомлю тебя с экипажем. Общий сбор, — сказал он в коммуникатор.

К девушкам в центральном посту уже успели присоединиться оба её сегодняшних провожатых и высокая женщина лет тридцати на вид. Минутой спустя подошли ещё трое молодых мужчин, последний с детектором неоднородностей обшивки и укоризненным взглядом, направленным на капитана.

— Это всего на минуту, — успокоил его Груздь. — Итак, — обратился он ко всем, — у нас пополнение. Это Лед Коу, штурман и, по совместительству, завершающий элемент нашей команды инкассаторов. Владимир Ванг, наш бортинженер, — представил он плотного мужчину среднего возраста. — Он сейчас контролирует ход ремонта корабля, так что задерживать его больше не будем. Владимир, можешь идти.

Махнув Лед рукой, тот поспешил к выходу.

— Дорин Сепулведа, пилот «Зимородка», — бритая темноглазая девушка привстала и снова села в кресло.

— Лидия Груздь, фельдшер, — высокая женщина спокойно кивнула.

Кажется, причина уюта в капитанской кабине потихоньку раскрывалась.

— Муэнгу Андерссон, — представился её провожатый. При ярком свете Лед рассмотрела его получше. У него были тёмные, почти чёрные глаза и маленький шрам, рассекавший правую бровь.

— Я Нельсон Питерс, меня ни с кем здесь не спутаешь, — расплылся в широкой улыбке следующий новый знакомый. Действительно, заплести сотню ярко-синих косичек никто из экипажа больше не додумался.

Нельсон толкнул локтем в бок стоящего рядом с ним второго знакомца Лед:

— Марк, хватит дуться, твоя очередь.

— Минекадзе, — нехотя выдавил тот. Лед немного подождала продолжения, но его не последовало, и она посмотрела на следующего члена команды.

— Артур Хага, — он выглядел немного старше остальных инкассаторов.

— А я Алиса, Алиса Трэй, — сказала девушка с рыжими хвостиками. — Я уверена, мы сработаемся.

— Главное, не уподобляйся своему предшественнику, — добавил Нельсон.

— А что с ним такое случилось? — осторожно поинтересовалась Лед.

— Он разочаровался в романтике перелётов и решил уйти в фермерство в новоткрытой колонии Конфедерации, — ответила Алиса.

Лед хмыкнула:

— Для этого мне нужно сначала заработать как минимум полмиллиона, так что в обозримом будущем не беспокойтесь.

В своё пользование Лед получила крошечную каюту, уже и ещё безликую. Но всё необходимое здесь было, а девушке уже приходилось превращать компактные пространства в удобную среду обитания. Хотя комната в общежитии была всё же побольше, а каюты во время перелётов на стажировки или штурманских практик она занимала на меньшее время, чем планировала занимать здесь. Но это всё мелочи по сравнению с вернувшейся уверенностью в будущем.

Оглядывая каюту, Лед нашла привет от предыдущего хозяина: за раму настенного зеркала был заткнут высохший колосок. Сначала девушка хотела выбросить его, но, подумав, решила оставить на месте.

Лед разобрала сумку и разложила на полки до смешного мало вещей: запасной всепогодный комбинезон, немного белья, спортивный костюм и темно-синее платье, исполнявшее обязанности выходного последние лет пять. Ботинки на ногах, кроссовки и лёгкие туфли завершали комплектацию её гардероба. С другой стороны, ей пока негде и незачем было обзаводиться лишними вещами: большую часть времени последние семь лет она носила форму Академии. Форменную одежду, серебристо-синюю и тоже всепогодную, ей выдали и в Стеллавилле, но она посчитала неуместным сразу её надевать.

Затем своё место заняли сумочка с расческой и минимумом косметики и «Звездочёт» — подарок за успехи в учёбе: устройство, хранящее в себе информацию о местоположении и характеристиках всех значимых объектов исследованной части Вселенной и способное создавать её трёхмерную проекциию.

Над дверью загорелся гостевой индикатор. Лед движением руки подала команду на открытие двери и увидела на пороге Муэнгу.

— Устроилась? Всё в порядке?

— Да, вполне.

— Тогда пошли ужинать. Не буду говорить, что всё остынет, но ребята точно заждутся.

— Спасибо, но я что-то не хочу.

— Так дело не пойдёт, ты же целый день в дороге, надо поесть хоть немного.

Он мягко, но настойчиво подталкивал девушку к двери.

Да, этого следовало ожидать. Лед живо вспомнился первый обед во время стажировки на шестом курсе. Ей тогда повезло попасть в архивное управление полиции одного из мегаполисов Охоо. Там работали пять милых женщин, но к моменту, когда пришло время пить кофе, Лед уже сильно сомневалась в их специализации. Такого профессионального допроса ей ещё не доводилось видеть.

Нынешние коллеги, правда, пока сдерживались, но любопытные взгляды намекали, что это только пока.

Меню, благодаря близости к планете и долгой стоянке, было довольно разнообразным, на столе были даже незнакомые Лед овощи, похожие на ярко-жёлтые огурцы. Остальные ели их смело, и Лед тоже решилась попробовать. Вполне съедобно, если отвлечься от непривычного вида.

«Наверное, надо было тоже захватить с планеты какое-то угощение», — запоздало подумала она. С другой стороны, утром (да и сейчас, по большому счёту) она с трудом верила, что у неё получится найти здесь работу. Странно бы она выглядела, заявившись знакомиться к капитаном, например, с огромным тортом. Разве что было бы в чём топить, то есть заедать, разочарование.

Торопливо ужинавший капитан, спешивший на какую-то встречу, церемонно извинившись, поднялся из-за стола, и взгляды остальной части команды, направленные на Лед, стали откровенно плотоядными.

«Ну теперь начнётся», — подумала девушка. — «Но хотя бы вопросов, откуда я родом, можно не опасаться».

— А ты с какой планеты? — спросил Владимир, едва за