– Ну, не всем же быть великими магам с определением на королевскую службу, – я демонстративно пожала плечами, провожая гостей за отдельный столик–диванчик в углу.

– Ну да, ну да, – закивал Хью, – зато таверна у тебя получилась знатной, о ней говорят даже по ту сторону пустыни.

Я удивленно моргнула. Мы и открылись-то всего полторы недели назад – как о нас могли говорить по ту сторону пустыни, откуда идут караваны?

– Потрясающее абсолютно защищенное место, – степенно кивнул дракон, разглядывая еще одну мою новинку: на столе стояли небольшие грифельные таблички с «меню». Такая же табличка, только больше по размеру стояла на улице и прямо над барной стойкой. Я записывала на одну из них весь наш ассортимент на сегодня, и надпись магическим образом дублировалась на остальные. Затраты магии минимальные, а произвело эффект разорвавшейся бомбы. К тем же, кто читать не умел, подходили наши подавальщики и перечисляли ассортимент.

– Да, кстати, потрясающая защита, – согласился Хью. – Кто ставил? Впервые вижу такое плетение: не уверен даже, что пробил бы его быстро...

Я замешкалась. Вообще-то защиту ставила я сама и была очень удивлена полученной характеристикой. На разработку защитного контура было потрачено куча времени, чтобы постараться учесть все: и агрессивную нежить, и тех, кто пришел под мой кров со злыми намерениями, и даже падение метеорита на мой «Замок». Хотя, я так думаю, тут больше роль сыграло то, что я лучше отдавала себе отчет, что хочу от контура, чем половина магов. Сказывалось воспитание техногенного мира.

– Не хочешь – не говори, но передай тому, кто это сделал, что я не прочь купить у него парочку автоматических контуров, – по-своему истолковал мое молчание Хью.

Автоматическими контурами часто пользовались как на привалах, так и в боевых действиях. Это было элементарно – кидаешь артефакт, и при соприкосновении с землей на определенном расстоянии от человека восстанавливается защитная линия, напитанная силой.

– И ты примешь чужой артефакт? Без печати департамента контроля? – удивленно спросила я, уже мысленно подсчитывая, смогу ли делать такие амулеты и сколько это сможет принести прибыли. Заманчиво. Но нет. Слишком велики мои личные затраты.

– Если его сделает этот специалист, то почему нет? – маг повертел в руках мои «меню» и спросил внезапно без перехода: – Это работа того же мага? На каком расстоянии работают записи? Постой. Он государственник? Почему такие артефакты пропадают у тебя, и их нет у меня? Можешь устроить с ним встречу?

– Метров пятьсот они работают, – пожала плечами я, – если в них больше силы закачать, то смогут и больше.

– Метров? Опять эта твоя дикая система исчисления? А если по нормальному?

– Ну, около семисот аршинов, – напрягла я память.

– А почему не закачали?

– А оно мне надо? – фыркнула я, но причина-то была проста: не закачала, потому что не было сил на это, ведь таблички пришлось бы еще и подпитывать время от времени.

– Тина, не юли! Мне нужно на большее расстояние!

– Ну, так тебе нужно – ты и делай.

– Имбирный чай и рыбу в сметане с картошкой, – вклинился в наш разговор дракон, адресовав заказ подошедшей Юли, младшей дочке Станы.

– У нас есть имбирная водка с перцем, пропотеть при болезни, – посоветовала я.

Дракон на секунду задумался, но отрицательно покачал головой. Юли с готовностью повернулась к Хью. Девочка старалась, как могла, но мне казалось, что она уже валится с ног.

– Кусок мяса побольше, похлебку и большую кружку пива поприличнее, – проводив взглядом девочку, маг ухватил меня за руку, так как я попыталась воспользоваться моментом и уйти, – так все-таки координаты твоего мага..?

– Ирр Хьюго, – издевательски хмыкнул дракон, видимо, передразнивая меня, – вы еще не поняли, что лея и есть тот таинственный артефактор?

Вот ей–богу, я смутилась, опустила глаза и нервно затеребила ленту в волосах. А маг... маг лишь расхохотался в голос.

– Ой, не могу, у Тинки даже магии толком нет. Ее и не выгнали со Школы только потому, что она писала кучу теоретических работ для кафедры.

Дракон усмехнулся и ухватил меня за кончик косы, которую пришлось отрастить до небывалой для меня длины в угоду местным предубеждениям, и шумно вдохнул воздух сквозь мои волосы, вызвав у меня просто шоковое состояние.

– И между тем запах магии одинаковый, как расплавленное золото, – глаза дракона блеснули, заставив меня порядком струсить: отношения с золотом у псевдоящеров были особенными. Собственническими. Плохо, когда тебя сравнивают с золотом. Нет, пожалуй, он всё–таки не мой герой–любовник. Хотя...

Хью аж воздухом подавился и подозрительно на меня посмотрел. Не доверять дракону у него причин не было – уж магию те чуяли как никто другой. Кстати, а вот зачем представитель ящеров едет в сторону столицы? Да еще и под личиной.

– Меня зовут Дарвин.

Я потрясенно моргнула. Не думала, что дракон мне представится: все люди для него не более чем мошки, которые вообще вряд ли стоят того, чтобы стоять с ними рядом. По крайней мере, так утверждали древние фолианты.

– Мое полное имя – Кристина, – я слегка поклонилась ящеру, – но местные называют меня Тиной.

– Крий–сти–нуа, – старательно по слогам повторил мое имя дракон. Вот хоть убейте не понимаю, почему они все так коверкают его? Хотя, признаю, в исполнении дракона это звучало забавно, – почти так же на древнем языке называют золотоносную породу в горах. Мне нравится. Хорошее имя. Золотое.

А как по мне, то слишком много золота на одну маленькую меня. Может, всё–таки стоит держаться от дракона подальше?

– Тина, ты хочешь сказать, что это твои артефакты? А как же магия?

– Они активируются капелькой. Искоркой магии. Но создать ты их не сможешь.

– Почему?

– А потому, что ты, наверное, забыл, что повторить мою работу в школе не мог никто, – я уже начинала раздражаться, – а теперь прошу меня простить.

Сегодня я намеревалась спеть. Нет, голосом и талантом бог меня тоже обделил. У меня был обычный голос, с легкой хрипотцой, такой, который годится под костер и глинтвейн. Но не нужно забывать, что очарование в песен под гитару зачастую именно в том, что ночь, цикады, романтика... В этом мире я еще не пела, но, слушая местных менестрелей, понимала, что и это – не для меня. Во–первых, что поют длинные заунывные оды, которые я в принципе слушать не могла. Во–вторых, в цене здесь были более мелодичные голоса, а я в них вписывалась плохо. Но, напевая как-то песенку из репертуара Мельницы, просто привела Ларра в восторг. Поэтому, прихватив наиболее похожий на гитару инструмент, бодро направилась к импровизированной сцене. Еще вчера я наметила себе три песни, а но сейчас стала сомневаться, стоит ли петь одну из них. Потому что выбрала я «Дракона» Мельницы и теперь опасалась оскорбить гостя. Но, черт возьми, наверное, все это было предопределено свыше!.. Поют же все попаданки в романах, так чем я хуже?