– Мой дом в другой стороне!

Несясь впереди остальных, я мимолетом подумал, что пора бы прекращать халтурить на физкультуре. И ещё – что роль вожака, оказывается, очень даже приятна. Даже если возглавляешь отряд, который второй раз за последние полчаса улепётывает во все лопатки.

А ещё – что, видно, незаметно для самого себя я как-то просочился в тот портал, о котором мечтал только пару часов назад. Потому что хоть технологий пока было маловато, но вот приключений – грех жаловаться.

Глава 5

– Объедение, чувак, – прочавкал Гена и широко мне улыбнулся.

Полная пасть зелени – то ещё, скажу вам, зрелище.

Рыженькая непонимающе посмотрела сперва на него, а затем на содержимое своей тарелки. Ну да, кулинария моей мамы на нынешнем уровне её ЗОЖа – это брокколи и… Много брокколи, в общем.

Признаться, на пороге собственного дома я слегка разнервничался. Очень не хотелось, открыв дверь, столкнуться нос к носу с прыгающим зомбокрабом. Или гигантским саблезубым червяком. Или ещё чем похуже.

Но ничего подобного не произошло: мы беспрепятственно ввалились в совершенно пустую квартиру и гуськом протопали на кухню. Учитывая обстоятельства, я даже не стал настаивать на тапочках.

И вот теперь дрейнер Геннадий подъедал третью порцию запеканки, Рита вяло прихлёбывала чай, а Матвей прислонился к оконному стеклу, рассеянно блуждая взглядом по улице. В головах у всех, похоже, царил полный сумбур.

Солнышко опустилось, и косые лучи из окна симпатично разукрашивали кухонный кафель тенями от тополиных веток.

– Итак, ребята. – Рита звучно стукнула дном кружки о стол и вскинула на меня глаза: – Не знаю, что это за ерунда там с нами происходила, но вы двое явно знаете больше, чем говорите. Так что вперёд. Рассказывайте.

Я влез в свою долговременную память и быстренько пролистал неоднократно читанные в Интернете статейки про искусство эффективного общения. Из серии «как заводить друзей», «как располагать людей к себе», «как вести себя с новыми знакомыми, чтобы вызвать их симпатию, но одновременно дать понять, что ты не хвост собачий».

– Чтобы наше общение было более продуктивным, полезно было бы узнать друг о друге побольше – так сказать, наладить контакт. Давайте, может, немного познакомимся? – Я постарался выразить взглядом одобрение Гене, который как раз вытирал тарелку пальцем, чтобы потом его облизать: – Вот у тебя, Гена, как, вообще, жизнь? Чем увлекаешься?

– Нет, – отрубила Рита: – Колитесь. Сейчас.

– Жизнь норм, бро, – заметил Гена. – Но правда, давайте про спецслужбы лучше.

Я поморщился:

– Да ладно, ребята, изи. Эти твари… Я про них не больше вашего знаю.

– Говори тогда, про что знаешь. – Рыженькая уколола меня взглядом и переключилась на Матвея: – Или, может, ты?

Вообще-то, мне и самому хотелось бы послушать Матвея. Некоторые из последних его замечаний, скажем так, настораживали.

Матвей продолжал созерцать тополя за окном. Обычно требуется некоторое время, чтобы этот человек заметил, что все от него чего-то ждут.

– Я не могу ничего утверждать с уверенностью, – предупредил он, оторвавшись в конце концов от живописного пейзажа моего двора. – И я уже много ошибался, пока об этом думал.

– Случается, – философски пожал плечами Гена. – Не парься.

– Так, например, сперва я подумал, что негласная, но, видимо, крайне влиятельная структура, к чьей системе я подключился, готова пойти на крайние меры для защиты той информации, к которой я получил доступ.

«Ах да, сверхсекретных сведений о спелом пылесосе», – припомнил я.

– Соответственно, я предположил, что атака, которой мы подверглись, была не чем иным, как предпринятой ею попыткой зачистки путём применения некоего протокола тотального уничтожения с помощью неизвестного широкой общественности биологического оружия.

Дрейнер Геннадий, который теперь дожёвывал последние крошки с тарелки Риты, посмотрел на Матвея пустыми глазами:

– Э?

– Неизвестное биологическое оружие? – со вполне понятным недоверием переспросила Рита. – В районной читалке? Чтобы тебя одного зачистить? Да ты, я смотрю, кибертеррорист международного уровня! Ты в Пентагон с библиотечного компа умудрился влезть, что ли?

– Ну, не в Пентагон, конечно, но в тайное подразделение Роскосмоса нам проникнуть удалось, – скромно сообщил я.

Гена икнул:

– Воу! Дык, чё, они существуют?

– Роскосмос?

– Не, братушка. Про инопланетян я.

– На детской площадке это стало моей второй гипотезой, – признался Матвей. – Но…

– Но она какая-то дурацкая, да? – закончила за него Рита. – Потому что с чего вдруг инопланетянам из мусорных урн вылезать? Что им, во всём городе больше остановиться после прилёта негде?

– Эти соображения сыграли свою роль, – кивнул Матвей, – но дело ещё и в том, что, как я уже говорил, оба существа, с которыми мы столкнулись, что-то мне напоминают. А я совершенно точно ещё не видел инопланетян. То есть насколько мне известно. Хотя, конечно, всегда остаётся вероятность, что они уже скрытно присутствуют среди нас, о чём спецслужбы умалчивают, чтобы…

– Так, понятно, – оборвала его Рита и принялась постукивать пальцами по краю кружки, а потом снова насела на меня: – Этот твой друг – он на самом деле такой компьютерный гений?

С мягким укором я покачал головой:

– Позволь напомнить: я с самого начала предлагал всем рассказать немного о себе. И ещё, джаст фор ё информейшн, не очень-то вежливо постоянно говорить «этот твой друг», как будто его нет рядом.

Постукивание по кружке стало громче и выразительнее. Гена дорвался до сахарницы и деловито подсыпал себе в остывший чай одну ложку за другой. Я вздохнул:

– Отвечая на твой вопрос – нет, Матвей не компьютерный гений. Думаю, справедливо будет назвать его просто гением. В крайнем случае – сверходарённым молодым человеком, поскольку никто его на этот предмет не тестировал, и предел его способностей нам не известен.

– Ясненько, – Не-Элли подперла щёку кулаком. – А ты?

– Что – я?

– Тоже «просто гений»? Или сверходарённый?

– Гммм… – Тут я замешкался, потому что такого вопроса в лоб мне ещё не задавали. Оно как бы просто подразумевалось, что раз я с Матвеем, то тоже не лыком шит. – Ну, у каждого из нас свои таланты.

– То есть ни то ни другое, – вскинула брови Рита.

Ну до чего пакостная девчонка! И ничуть она не похожа на Элли, как мне только в голову могло прийти? Элли славная, и милая, и симпатичная, несмотря даже на ту ерунду, которую они там затеяли с Райли. А эта – не милая ничуточки. И не симпатичная даже. И рыжая! Как морковка!

– Критерии гениальности – вещь размытая.

– Ни то ни другое.

– В каждом человеке скрыт огромный потенциал. Известно, что мы используем свой мозг не более чем