был простой: у себя дома ты можешь делать всё, что хочешь. В определённых рамках, разумеется. Если ты хочешь жить в средневековье – живи. Но не тащи это на другие территории, где тебе не рады.

После того, как была открыта возможность полетов в гиперпространстве, Земная Коалиция стала единым правительством множества планет. К 4940 году в её состав входило более 2100 планет. Существовало около 130 планет, которые были независимыми, также было Королевство Цефея, но ему принадлежало менее пятидесяти обитаемых планет. Ещё была группа людей, которая отправилась в галактику PGC 19441, но про них давно ничего не слышали. В итоге территория ЗК разрослась так, что Земля в качестве административного центра стала не слишком удобной.

В 3713 таким центром стала планета Центрум. Название не слишком оригинальное, зато точно отражало суть и её назначение. Столица формально осталась на Земле, всё же родина человечества, а вот всё правительство переехало в новый мир. Планета была немного меньше Земли, сила тяжести составляла 0,95 земной. Климат был жарким, на крупнейшем континенте, который находился в районе экватора, средняя температура была +50 градусов. Но этот континент никого не интересовал, люди заселили другой, который находился в северном полушарии ближе к полярным областям.

Это был континент площадью одиннадцать миллионов квадратных километров и жить на нём было куда комфортнее. Наклон оси вращения Центрума был всего два градуса, поэтому смена сезонов почти отсутствовала. На обитаемом континенте средняя дневная температура в зависимости от его части колебалась от +25 до +30.

Центрум также был молодой планетой с точки зрения эволюции. Здесь ещё не успели развиться крупные формы жизни, планета принадлежала растениям, насекомым и беспозвоночным. Опасных для человека видов не обнаружили. Население планеты ограничили одним миллиардом. Подобные ограничения были распространённой практикой на планетах Коалиции. Никто не хотел появления густонасёленных миров, которые не могут обеспечить себя необходимым.

В центре континента расположился трёхмиллионный Центрополис - столица планеты. Именно отсюда осуществлялось управление всей Земной Коалицией. У каждого министерства было своё здание, которые не отличались друг от друга. Это были огромные небоскрёбы, в которых работали десятки тысяч людей. А вот здание, в котором работал президент ЗК, совсем на них не походило. Это было трехэтажное здание в стиле Эпохи Возрождения. Сердце Коалиции должно быть красивым.

Центрополис, район министерств

В тот день, когда Миллер и Дубов набирали экипаж, Сальваторе Палермо, президент Коалиции, принимал у себя Хосе Наварро и Дмитрия Скоблякова. Человек, который никогда их раньше не видел и вырос на стереотипах, никогда бы не угадал, кто есть кто. Дмитрий Скобляков, высокий и подтянутый мужчина с мужественным лицом и седыми волосами выглядел как адмирал флота. Но на самом деле он был министром обороны.

А вот невысокого и толстого Хосе Наварро, у которого был смешной нос, смахивающий на поросячий, можно было принять за министра обороны, но никак не за адмирала. Но он был адмиралом, который руководил всем военным флотом. Для этой должности внешность никакого значения не имела, важен был ум. И Наварро был одним из самых умных людей во всех министерствах. В рекламе, которая призывала молодых людей на службу, его бы никогда не сняли, но для этого были совсем другие люди. Более фотогеничные и подходящие.

Напротив них сидел пожилой мужчина среднего роста. Он был худой, со светлыми волосами и бородой, которая была даже светлее волос. Выглядел он простоватым и даже немного наивным. Этакий «добрый и милый дедушка», который всегда готов поговорить о старых добрых временах и вежливо покритиковать нынешние. Но, конечно, Сальваторе Палермо таким не был, иначе он бы никогда не стал президентом Земной Коалиции. Он не относился к тем, кто соображал очень быстро. Палермо думал медленно, но не потому, что был тугодумом. Просто он всегда обдумывал всё в деталях и рассматривал любые варианты развития событий, даже самые невероятные. А для его должности это умение было гораздо важнее, чем быстрые решения.

– Итак, господа, с чем пожаловали? – спросил Палермо.

– С аналитическим докладом о состоянии вооруженных сил, Сальваторе, – ответил Скобляков. В данном случае общение было неформальным и скрытым от СМИ, поэтому они могли называть друг друга по имени, это считалось допустимым.

– Я правильно понимаю, что вы не собираетесь пересказывать мне весь доклад, а хотите сообщить то, что является самым важным. Также я догадываюсь, что к вашему визиту имеет отношение то, что через две недели начнётся обсуждение следующего бюджета Коалиции? – предположил президент.

– Совершенно верно, – кивнул министр обороны. – Нам есть что обсудить. Хосе доложит.

– Я постараюсь коротко и только главное. Всё, что я скажу, имеет подтверждение в отчёте. Без допущений и тому подобного, это реальное положение дел, – начал Наварро.

– Догадываюсь, что реальное положение дел не очень, иначе вы бы не пришли. Но - ничего нового. Каждый раз перед обсуждением бюджета начинается драка между министерствами. И каждый кричит, что уж ему-то увеличение бюджета нужнее всего, – фыркнул президент.

– Отчасти верно, но не совсем. Начну с оценки наших вооруженных сил. Мы сильнее фрэганов, впрочем, поскольку мы союзники, это особой роли не играет. Наш флот сопоставим по размеру с флотом лундариан, но у них более продвинутые технологии. Это можно сказать и про рэнгулов, у которых ещё и количественное преимущество. С кроницианами у нас примерный паритет.

Теоретически главную угрозу для нас представляю рэнгулы, но они ярые милитаристы, за ними никогда не угонишься по количеству кораблей. Если не направить туда существенную часть бюджета. Практически я бы не назвал их угрозой именно для нас. Поэтому состояние нашего флота в сравнении с другими цивилизациями можно оценить как хорошее. Мы сильнее некоторых и немного слабее других. Аналитики не считают разницу критической, есть брать расклад сил до потенциального конфликта.

Но есть начнётся конфликт, у нас будут проблемы. Первая проблема в том, что у нас совсем небольшой запас ракет и иных расходуемых компонентов. В случае серьёзной войны наши склады опустеют очень быстро. А производство закроет не больше 15% потребностей. Проще говоря, у нас очень быстро наступит дефицит, при котором количество кораблей не будет иметь значения. Им будет попросту нечем стрелять.

Вторая проблема в количестве верфей. Здесь мы серьезно