— Да, Дин, привет! — Я уже не сплю. — Где я?

Она задумалась — а действительно, где она может быть в это время?

— Дин, сейчас я не могу говорить, — врать ей не хотелось, а говорить правду она не хотела — пусть это будет «вечерний сюрприз», — Дин, перезвони, пожалуйста, позже, — «а лучше никогда» — мысленно добавила она и отключила телефон.

Её рассеянный взгляд снова заскользил по мелькающим за окном деревьям, несущимся облакам… Она устало закрыла глаза…

Время исчезать!!! Теперь, здравствуй, прекрасная и пьянящая Свобода! Здравствуйте, море и солнце!

***

— Ещё один круг, Звёздный мой, — прошептала Царица Дакнеса на ухо Стиксу, — Последний круг и домой. Я опять не нашла это место, опять… В который раз…

Стикс фыркнул, но послушно полетел дальше над ночными просторами Земли…

***

Немилосердная тряска автобуса по булыжной дороге закончилась. Вера открыла глаза — неужели она уснула? Как ей удалось отключиться на этих «американских горках» отечественных дорог? Тем не менее она, каким-то волшебным образом, перенеслась в прекрасный Мир Дакнеса. Она не знала, сколько проспала: возможно это всего несколько минут, а может быть и час. По расписанию автобус должен был ехать до конечного пункта около трех часов.

Вера машинально поправила руками волосы, стараясь смахнуть наваждение сна.

Пассажиры радостно вырвались из клетки автобуса, неуверенными качающимися, как после нескольких дней проведенных в морской качке, шагами направились к морскому побережью.

Размяв затекшие ноги, Вера гордо и уверенно прошла в противоположную сторону к виднеющемуся вдали неказистому домику, в котором Арсен занимался своими, почти законными, делами. Арсена на месте не оказалось, мобильный не отвечал. Ей ничего не оставалось, как дожидаться его приезда. Она присела на скамейку и закурила.

Она ещё не привыкла к ощущению свободы и не до конца осознала свой побег, возможно немного позже, когда наступит отрезвление, она пожалеет об этом, а может… это станет чем-то новым, чем-то замечательным, чем-то, о чём она захочет помнить всегда.

Сейчас она просто вдыхала чистый, в отличие от городского, пропахшего негативными последствиями цивилизации, деревенский воздух, мечтала о море, представляла, как окунется с головой в прохладную соленую воду. Всё казалось ей прекрасным и окрашенным приторной розовой краской.

— Скучаешь?

Она открыла глаза — перед ней стоял высокий молодой человек. Нагловатый, явно, не закомплексованный деревенский парень, те бы к городской девушке и за километр не подошли — наблюдали бы молча и ржали между собой. А этот смотрит в упор, неплохо одет, даже по городским меркам, волосы длиннее моды, но это его не портит, наоборот, выгодно отличает от толпы. При этом всем говорящий опирается на велосипед — самый народный транспорт.

— Знаешь, я никогда не скучаю. Иногда становится грустно, но это не скука…

— Философская мысль.

Он снял наушники и выключил плеер.

— Ты меня не узнала?

Она удивленно приподняла бровь:

— Я должна была тебя узнать?!

— Я думал ты помнишь лето, каникулы. Тебя родители привозили к родственникам. Меня привозили сюда на это же время к бабушке. Я, конечно, был немного помладше вас, но это не мешало нам весело махаться лопатками в песочнице…

Вера порылась в закоулках памяти, пытаясь вспомнить те далекие дни.

— Ты Ал. Правда?

Он утвердительно закивал головой.

— Я вспомнила тебя. Твоя бабушка называла тебя "Алёшей", а ты кричал что ты не "Лёша", а Ал. А ещё я помню, что ты был таким толстым и неповоротливым… Помнится, как то раз я пыталась накормить тебя песком — ты долго упирался, но потом, кажется, съел несколько ложек. Мне потом твоя бабушка до конца каникул портила настроение, доказывая мое плохое воспитание… — и уже иначе она посмотрела на Ала, — наверное, это не совсем то, что надо было вспомнить?

— Да ладно не парься. Вообще я не обидчивый, по крайней мере в отношении старых друзей.

— Ты считаешь меня другом?

— Учитывая давность знакомства — да. Ну если ты, конечно, не попытаешься доказать обратное. Если честно, приятно видеть в этом захолустье цивилизованного человека. Поэтому предлагаю отметить встречу поездкой на море. Ты ведь ещё не успела добраться до побережья?

— Нет, не успела. Спасибо за приглашение. Я согласна, — она улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок, — только сначала мне нужно уладить одно маленькое грязненькое дельце.

— И давно тебя тянет на маленькие грязненькие дела?

— С тех пор, как я поняла, что деньги не сыплются с неба как дождик и с тех самых пор, когда я приняла решение любить родителей на расстоянии и измерять любовь количеством километров.

— И давно ты живешь одна?

— Достаточно давно.

— И занимаешься грязными делишками?

— Приходится.… Кушать-то хочется… — мысленно добавив, что её запросы относительно «кушать» далеко не меленькие.

— Что же это за делишки?

— Я сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, ладушки? — Ей не хотелось рассказывать о своих делах, тем более откровенничать с малознакомым ещё человеком, о таких делах как её это даже небезопасно. — И на будущее запомни, я терпеть не могу допросы с пристрастием. Если я захочу — расскажу сама, нет — значит не твое собачье дело!

— Ты всегда такая агрессивная?

— Что???

— Вообще-то я не собирался со старта лезть к тебе в душу… я просто так…

— Давай обойдемся даже без «просто так», — резко ответила Вера и закурила.

Молчал и Ал, чувствуя, что нечаянно наступил на больное место.

Спас положение, возникшее из-за неловкого молчания, показавшийся на горизонте новенький «Опель» Арсена. Вера резко поднялась со скамейки.

— Извини, Ал. — В знак примирения она протянула, как в детстве мизинец, — миись-миись, поса пудем? — как-то вдруг из памяти всплыла детская мирилочка, которую они часто повторяли в детстве, — Подожди меня, я скоро приду.

Ал кивнул, наблюдая со стороны как Вера подошла к дверям конторки, с дежурной улыбочкой раскинула руки в стороны, всём своим видом показывая радость встречи с Арсеном.

— Какий людь и бэз охрана, — улыбнулся Арсен, приобнимая её за талию, — иль эт твой охрана? — кивнул в сторону Ала и повел её внутрь конторы.

— Это друг детства.

— Как Дин? — не обращая внимания на её ответ, спросил Арсен, — чито он дэлаэт?

— Дин… Наверное, уже прочел прощальную записку и пытается выяснить мое местонахождение, — как бы, между прочим сказала она.

— Какую ещё прощальную записку? — От неожиданности Арсен забыл о своём кавказском акценте.