этом омуте. Почему он задал эти вопросы? И ещё он что-то хотел сказать, но так и не решился. Вместо этого обещал вернуться.

В пути Йа-Нан познакомилась со старостой. Вместе они шли через горы. С этой стороны перевала намного прохладнее и ветры сильнее. Вскоре они дошли до места стоянки. Расщелину запланировали проходить завтра с рассветом. Сидя в пещере у костра, староста рассказал про войну. Как вышел спор с генералом и после этого солдаты сожгли деревню. Жи-Шень тогда был ещё юным, но уже в гвардии генерала. Узнав, что генерал собирается спалить деревню, он тайно вывел людей. А старосту отбил у палачей и тоже переправил в соседнюю провинцию. Эти долгие переходы прошли не все. "Вот те годы, когда пропадал Шень", — подумала Йа-Нан. "Был на службе у генерала, а нам рассказывал про мастеров меча и буддийские храмы. Воинские заслуги и Вера. Видишь как спрятал загадку". — Йа улыбалась. Йа — так Шень называл Йа-Нан в детстве. Йа — означает Проявленная, так он шутил. Они с Шенем с детства играли в загадки. Возвращаясь откуда-то, Шень привозил игрушку с ребусом. Ребус всегда был сделан руками. Крутишь, вертишь — не откроешь. Потом Шень просто ходил и пел стишок. Раз за разом. Когда он прочно оседал в голове, тогда приходило понимание, о чём стих. Образы складывались со словами, и всё становилось понятно! И загадка, и решение! "И, вот! Две новых загадки: что я не помню и почему". Зная Шеня, подсказка была где-то рядом. Надо найти лишь правильный мотив. Йа-Нан всё перерыла в поисках подсказки. Похоже, тут надо головой думать. "Когда нет снаружи, ищи внутри". Так говорил Шень. Йа-Нан решила отмотать в обратном порядке день происшествия в омуте.

"Засыпаю дома. Пол тёплый. Слышен треск огня. Отец встретил друга и они вольно общались. Благодаря этому отец не знал в каком виде я пришла. Стою у двери. Глаза в пол. Мама сурово смотрит. На голове бант, кое как привязанный Шенем. Мокрое платье с размазанными пятнами. И венцом картины был носок без туфли. Мама говорит: "Завтра обсудим" и пропускает меня домой. Идём домой. Ой-Мэ всё рассказывает про то, как он тыкал палкой в серую тварь. Шень всё меня спрашивает, как я себя чувствую. Ещё назад на по времени. Прячем чешуйку и даём обет молчания. У колодца одеваемся. Перед этим: моемся. Я пытаюсь отстирать пятна. Мы выдвигаемся в сторону дома. До этого: прибегает Жи-Шень. Ой-Мэ показывает чешуйку. Я дрожу от холода и страха. Чешуйку дают мне. Я согреваюсь и успокаиваюсь. Сижу мокрая у огня и смотрю на Ой-Мэ. Он показывает мне чешуйку. Взрыв. Вода вмиг пропала и появилась ниоткуда, брызгая во все стороны. Луч пропал и стало светлеть. Вспышка".Время застыло. Я вижу саму себя в толще воды. Как невольный наблюдатель, я только могу наблюдать. Ко мне движется что-то бледное и жуткое. "Нет. Не надо". Цзянцы — это неупокоенный дух утопленного, который питается жизненной силой людей. Он оказался рядом с замершим телом Йа-Нан. Посмотрел на неё своим мутным блеклым глазом. "Я скоро вернусь", — прочиталось в его взгляде. Он развернулся и резко вылетел из воды. В момент, когда Цзянцы устремился вверх, от Йа-Нан стало отделяться что-то светлое. Оно стремилось спастись. Вверх, на свободу! Но сил её не хватило, чтобы вырваться. Оно остановилось и собралось в сгусток. В этот момент вспыхнул луч! Даже в застывшем времени скорость летящего огня было быстрым. По лучу спускался огненный дракон. Кружась по спирали, он влетел в воду. Оказался рядом с Йа-Нан, аккуратно обвил и потащил вглубь омута. Они скрылись в темноте глубины. В толще воды осталось только белое облачко в виде бусинки. Как ракета дракон с телом Йа-Нан вылетел из омута. Её память потащило вместе с ними. Йа-Нан проснулась от спазмов. Она задыхалась от тошноты. Костёр в пещере уже остыл. Йа-Нан вышла из пещеры. Небо начинало светлеть. "Скоро отправимся дальше. Шень, возвращайся быстрее".

Глава 9 — Происшествие в омуте

Сегодня я вырвался из города и вернулся в лес. Хорошо воссоединиться с природой, особенно на контрасте столицы. Направился в сторону дуба. Путешествие нужно продолжить с того места, где его закончил в прошлый раз. "Привет!" — я поздоровался с деревом и обнял его. Прислушался. Полуденное солнце тянуло сок. Гул стоял как на автостраде. От корней по жилам вода поднималась к каждому листу. Лист испарял влагу и, повернувшись к солнцу, жадно впитывал свет. Этот свет проникает в зелёные клетки, которые в процессе фотосинтеза создают углеводы. А эти "вкусняшки" опускаются вниз, к корням дерева. Там, в сплетении корешков, их очень ждут микроорганизмы. Которые с радостью поглощают сахара, а в ответ несут дереву необходимые микроэлементы. Одними из таких помощников являются грибы. Их грибницы тянутся на большие расстояния, образуя своего вида лесной интернет. Интересно, что конкретно с дубом любят уживаться трюфели — любимое лакомство кабанов. Я почувствовал на себе взгляд. "Только бы не кабан", — подумал я и обернулся. Слава Богу, на меня смотрела лиса. Я осторожно поднял вещи. Лиса развернулась и неспешно побежала в сторону болота. Я торопливо поспешил за ней. Через полчаса мы обогнули болото. Лиса впереди, а я за ней, метрах в ста. Плутовка даже не оглядывалась на меня. Делала вид, что ей всё равно иду я или нет. Но стоило мне присесть, как она появлялась с видом "Что? Уже устал?". Я вставал и снова шёл за ней. Через час я уже ругал себя за то, что попёрся за этой рыжей бестией. Вскоре мы вышли к поляне. Лиса занервничала. Подбежала к мусорнику и затявкала. В ответ в мусорнике что-то заёрзало. Подойдя ближе, я увидел лисёнка. Бедный, он запутался в пластиковых кульках и не мог выбраться. Пузо лапки и мордочка перепутались так, что он еле шевелился. "Боже. Сколько ты тут мучаешься?". Я достал его из мусорника. Лиса зарычала.

— Спокойно, мамочка. Я буду аккуратен.

Медленно достал из рюкзака нож. Лиса накручивала вокруг меня круги. Аккуратно срезал кульки и отошёл в сторону. Малыш еле шевелился. Лиса схватила его за холку и побежала в лес. "Мелкого сегодня вылижут по полной!" — улыбнулся я. Спрятав нож, я достал компас и сверился с картой. Солнце клонилось к горизонту. Пора выбрать место для ночёвки. Ближайшее и подходящее — это рядом с папоротниковым камнем. Я его называю — Мохнатый Дедушка! Тёплый мудрый камень, поросший мхом и папоротником. Рядом с