Потери ВВС РККА, приводившиеся в сводках люфтваффе представлялись совершенно нереальными. Согласно данным на 29 июня 1941 г. представленным верховному командованию вооруженных сил Германии (OKW), силами люфтваффе на земле и в воздухе было уничтожено 4017 советских самолетов. Рейхсмаршал Геринг докладывал:

— За первую неделю люфтваффе уничтожило 4990 самолетов противника ценой потери 179 собственных самолетов.

Начальная фаза операции «Барбаросса» близилась к завершению. В воздухе люфтваффе нанесли сокрушительное полражение ВВС РККА, однако поражение не означало смерть советской военной авиации. Гитлер напрасно считал, что кампания на Востоке близка к победному окончанию.

На земле соединения вермахта также разгромили части Красной Армии, открыв себе дорогу на Москву. Захват столицы СССР являлся ключом к победному решению кампании на Востоке.

Если дедушка Гётц использовал свободное время для сна, то «принц» Вильке предпочитал хорошую сигарету. Вильке с сигаретой в руках в кампании друзей, слева — лейтенант Герберт Шрам, справа — Эрих Шмидт. Вильке и Шрамм стали кавалерами Рыцарских крестов в один день — 6 августа 1941 г.

Гауптман Йоханнес Штейнхоф, снимок сделан после назначения его командиром II./JG-52 в начале 1942 г.

Захваченный советский аэродром, Литва, лето 1941 г. На летном поле собрана богатая коллекция трофейных истребителей. И-16, МиГ-3 и даже экс-литовские «Гладиаторы». Здесь же стоит бомбардировщик СБ.

В начале июля две танковые группы вермахта форсировали Березину и начали наступление в направлении на Москву. С воздуха танкистов прикрывали истребители 51-й эскадры. Чаще всего пилоты Bf. 109 летали на сопровождение бомбардировщиков и на штурмовку позиций Красной Армии, воздушные бои с советскими истребителями в этот период случались довольно редко. Не менее одного стаффеля в каждой группе задействовалось исключительно для нанесения ударов по обороне и отступающим войскам противника. Пилоты добились, чтобы на их истребители вместо непредсказуемых осколочных бомб SD-2 стали подвешивать по четыре 50-кг «нормальных» бомбы.

12 июля гауптаман Леппла сбил 50-й советский самолет, по странному стечению обстоятельств этот сбитый русский самолет одновременно оказался 1200-й победой, занесенный на боевой счет JG-51. На действиях летчиков люфтваффе стала сказываться усталость, накопившаяся за три недели постоянных боев. Эскадра потеряла за это время всего трех летчиков, однако по причине боевых и не боевых потерь пришлось списать 89 мессершмиттов. На смену списанной технике поступило только 49 новых мессершмиттов. Боеспособность эскадры снизилась вдвое по сравнению со штатной. В JG-51 осталось 58 пригодных к полетам ВГ. 109. лишь на 22 из них стояли двигатели, у которых остаточный гарантированный ресурс работы двигателей составлял более 50 часов.

Тем не менее, пилоты JG-51 продолжали свою борьбу с ВВС РККА. 19 июля Вернер Мёльдерс сдал командование эскадры майору Фридриху Бекху. Мёльдерса ждал пост генерал-инспектора истребительной авиации.

Новая должность лучшего летчика-истребителя люфтваффе отнюдь не являлась синекурой. Пилоты ягдваффе дрались одновременно на трех фронтах: на Востоке, на Западе и на Средиземноморье. Наличные силы истребителей явно не соответствовали огромным географическим размерами восточного театра военных действий.

В июле впервые началась ротация истребительных подразделений не только в пределах Восточного фронта, но и между Западным и Восточным театрами военных действий: первая ягдгруппа была переброшена на Запад, чтобы пилоты смогли отдохнуть от напряженных боев в Советском Союзе. Война на Западе по сравнению с войной на Востоке представлялась личному составу отдыхом.

Этой первой группой стала II./ JG-27 гауптмана Вольфганга Лип- перта. За четыре недели боев на Восточном фронте летчики группы сбили 42 советских самолета. В Германии группу перевооружили на истребители ВГ. 109F. после чего направили в Северную Африку, где группа перешла в оперативное подчинение командованию 1-й эскадры (JG-1).

Чтобы компенсировать отсутствие II./JG-27 группу I11./JG-53 гауптмана Вольфа-Дитриха Вильке временно подчинили штабу 27-й эскадры (после исчезновения Вольфганга Шелмана эскадрой командовал майор Бернгард Вольденга). В конце лета — начале осени 1941 г. три группы 27-й эскадры (III./JG-27, II./JG- 52 и III./JG-53) действовали на центральном участке фронта — на Московском направлении.

Наиболее успешным на тот период летчиком III./JG-27 был командир 9-го стаффеля оберлейтенант Эрбо фон Кагенек. на его счету к середине октября значилось 48 побед, одержанных на Восточном фронте и 17 — на Западе. В октябре штаб 27-й эскадры и III./JG-27 вместе с двумя другими группами перебросили в Северную Африку.

Летчики приданной 27-й эскадре группы III./JG-53 сбили порядка 200 самолетов противника. Наилучших результатов в группе достигли командир 9-го стаффеля оберлейтенант Франц Гётц (23 сбитых), обер- сгфельдфебель Герман Ньюхоф из 7- го стаффеля (21 победа) и гауптман Вильке (20 побед). Вильке был удостоен Рыцарского креста 6 августа за 25 сбитых, первые 13 побед лн одержал на Западе. Гетц и Ньюхоф дожидались высокой награды еще год, кресты они получили только сбив по 40 самолетов противника.

Оберлейтенант Ганс Филипп первым в JG-54 получил дубовые листья к Рыцарскому кресту. Он погиб в бою в конце 1943 г. будучи командиром JG-1.

Командир II./JG-3 гауптман Гордон Голлоб был удостоен дубовых листьев за 85 одержанных в воздушных боях побед 26 октября 1941 г. Позже Голлоб командовал 77-й эскадрой, а завершил войну в должности генерал-инспектора истребительной авиации.

«Эмиль» технического офицера II./JG-77 оберлейтенанта Герга Ширмбока. Символ между шевроном и опознавательным знаком можно принять за руны СС, на самом деле — это эмблема организации «Jungvolk», в которой начинал свою карьеру Ширмбок.