— Я только видела, что он нищий и ничтожный человек! — всердцах сказала Надя. — Впрочем, тебе лучше знать. А почему он не дал тебесвоего телефона?

— Он же объяснил, что только недавно переехал, — ответилОрехов.

— Ну да. И не помнит номера своего телефона. Наивный тычеловек, Орехов. Хочешь поспорим, что сегодня он не придет к Саше на твоювыставку?

— Придет обязательно, — не очень уверенно сказал Орехов.

— Давай поспорим, — предложила она, — на американку. На одножелание. Согласен?

— Я и так выполняю все твои желания, — рассмеялся Орехов, —поэтому я в любом случае не проиграю. Конечно, согласен.

Денис Иванович подошел к своему дому. Он еще раз досталбутылку и посмотрел. «Может быть, сдать ее куда-нибудь в магазин? — подумал он.— Зачем мне эта дорогая бутылка виски? Чтобы напиться? У меня и так в последниемесяцы желудок болит все сильнее и сильнее. Не хочу я этого виски. А куда мнеего деть? В магазин не возьмут. Алкаши дадут рублей десять. Нет, так дело непойдет. Вот здесь этикетка. Ого. Эта бутылка стоит тридцать два доллара. Этосколько же рублей? Около тысячи. Ну да, если будет еще одна тысяча, могу сразууехать в Нижний Новгород. Нужно оставить хотя бы тысячу Рите».

Он вдруг вспомнил, что в третьем подъезде живет инженер,который часто выезжает за границу. Однажды он купил у Дениса Ивановича бутылкустарого коньяка, которая у него оставалась. Лучше продать эту бутылку томуинженеру. Дубленка, конечно, намокла, и ее придется снова красить. Иливыбросить. Ну и черт с ней! Он прошел мимо автомобиля с двумя дремавшимисотрудниками милиции и вошел в подъезд. Сверху уже спускались ребята, спешившиев школу. Он пропустил молодую женщину с девочкой, поднимаясь наверх. И услышалчей-то крик.

Денис Иванович поднял голову. Сверху кричал молодой человек,с которым он был лично знаком. Это был оператор, работавший в театре, гдеБулочкин иногда помогал главному художнику.

— Что случилось, Виталий? — спросил Денис Иванович,обращаясь к молодому человеку, кричавшему на своего сына, сбегавшего вниз.

— Стервец! — еще раз крикнул отец.

Мальчишка пробежал мимо Булочкина, испуганно оглядываясь.

— Только вернись домой, — погрозил ему отец.

— Что он натворил? — улыбнулся Денис Иванович.

— Ключи выронил, мерзавец такой. Игрался со створками лифтана нашем этаже и выронил ключи. Послушайте, Денис Иванович, вы не поможете мне?Я подниму кабину наверх и буду ее держать на тросе. А вы на первом этажестворки лифта откройте и ключи заберите. Там нетрудно, только спрыгнуть и ключизабрать. Я электричество отключу, вы не беспокойтесь.

Денис Иванович посмотрел на часы. Было уже половинавосьмого. Но Рита все равно спит, и ему торопиться некуда. И вообще он непривык отказывать людям.

— Хорошо, — согласился он. — Подними кабину лифта, а ядостану ключи. Давай быстрее, а то сейчас все в школу торопятся, чтобыребятишек не задерживать.

— За минуту управимся, — пообещал оператор. — У меня и ключесть от чердака.

Он побежал наверх, а Денис Иванович начал спускаться. Толькона первом этаже он вспомнил про бутылку. «Нужно было спросить про соседа», —подумал он. Но оператор уже поднимал кабину лифта. Денис Иванович открылстворки на первом этаже, заглядывая вниз. Отсюда ничего не было видно. Он снялдубленку, положил рядом пакет с хлебом, булочками и бутылкой виски. После чегоспрыгнул вниз и наклонился. Здесь было много всякого мусора. «Удивительно, каклюди не думают об этом», — раздраженно подумал Денис Иванович. Столько вещейнабросали. В углу темнел какой-то крупный предмет. «Неужели бросили труп кошкиили собаки? — поморщился Булочкин, заранее готовя себя к неприятному запаху. —Какая гадость! Хотя на труп не похоже, иначе здесь стояла бы вонь». Онприсмотрелся, пытаясь увидеть блеск металла. А вот и ключи. Он наклонился,забирая ключи. Скорее выбраться отсюда. Но что это за сумка там лежит? Откудаона взялась?

Он обернулся и присмотрелся к темному предмету. Ничего невидно. В дальнем углу было слишком темно. Он протянул руку, опасаясь наткнутьсяна нечто липкое или слизкое и нащупал сумку. «Странно, — подумал ДенисИванович, — откуда здесь сумка?» Он совсем забыл о Екатерине Васильевне,которая рассказала ему о выброшенной сумке.

«Наверно, бросили мальчишки», — подумал он и потянул сумку ксебе. К его удивлению, она оказалась тяжелой. Он поднял сумку. «Наверно, сучебниками, — решил Денис Иванович. — Это нужно придумать — туда выбросить своюсумку. Обязательно расскажу все отцу мальчика». Он положил сумку на пол и вылезна первый этаж. Проходившая мимо него пожилая женщина поинтересовалась:

— Скажите, товарищ слесарь, у нас сегодня будет работатьлифт?

— Обязательно будет. — Он не обиделся на слесаря, в концеконцов, что здесь обидного? Любая профессия должна быть уважаема, а он ужедавно выглядит не как художник. Хотя, наверно, все несчастные художникивыглядели одинаково. За исключением Ван Гога, который умудрился отрезать себеухо.

Денис Иванович постучал по кабине лифта, давая понятьВиталию, что можно включать электричество. Затем переложил дубленку на сумку.Начал стряхивать с себя пыль и паутину, когда к нему спустился оператор. Кэтому времени лифт уже работал.

— Твои ключи, Виталик, — протянул ключи Денис Иванович.

— Спасибо, — обрадовался оператор, — а то пойдем ко мне,немного примем. Грамм по сто. У меня как раз есть беленькая.

«Это вместо благодарности», — подумал Булочкин.

— Нет, спасибо, — сказал он вслух. — Слушай, Виталий, твойсын только ключи выбросил? Или свою сумку с учебниками тоже?

— У него нет сумки. Я ему ранец купил. Такой светящийся,чтобы в темноте был виден. По утрам он в школу ходит, а этот ранец как разиздалека светится. И любой водитель видит. Классная вещь. Может, зайдете комне?

— Спасибо, я лучше домой пойду. И вообще пить с утра — этоочень дурная примета. — Денис Иванович собрал свои вещи, поднял дубленку,обнаружив под ней сумку.

— До свидания. Вы мне очень помогли, — побежал по лестниценаверх Виталий.

— Подожди, — крикнул ему Денис Иванович, — чья это сумка? Яее достал снизу. Ты не знаешь, чья там была сумка? Кто ее выбросил? Кажется, сучебниками?

— Не знаю, — махнул рукой Виталий, — оставьте где-нибудь наскамейке. Кому нужно, заберут. У нас в доме почти у всех дети в школе учатся.До свидания.

Денис Иванович поднял сумку еще раз. Она была тяжелой. Нет,ее нельзя здесь оставлять. Он взял сумку в левую руку, набросил дубленку на этуруку и вышел из подъезда, держа в правой руке свой пластиковый пакет.