закричать мне. Встряхнуть ее, как я сделала бы с любой подругой. – Она играет тобой, разве ты не видишь? Она пожертвует твоей жизнью и не вспомнит о тебе, выбросит из головы в ту же секунду, как увидит твой труп! И никто о тебе не пожалеет и не вспомнит, Лорейна… Потому что ты отталкиваешь упорно всех близких тебе людей: твоего мужа, верных друзей. Отдавая себя служению этой бессердечной твари, которой ты не нужна…»

– А потом, когда ребенок родится, ты снова станешь собой, Лори. Я тебе обещаю, – Ингрид подошла ближе к Лорейне и провела кончиком пальца по ее щеке, вычерчивая тонкую алую царапину острым ногтем.

Меня передернуло от отвращения, но Лори не сдвинулась с места, глядя в глаза королеве слегка пустым голубым взглядом. Будто не человек она вовсе, а кукла. Покорная воле королевы.

– А что станет с попаданкой и ее ребенком? – в голосе Лорейны впервые прозвучали живые нотки с легким оттенком сочувствия. Его Ингрид, к счастью, не уловила.

– Попаданка умрет, – фыркнула королева, отворачиваясь, и по моему все еще прозрачному телу пробежали мурашки. – А что будет с ребенком… Не твоя забота, Лори. Ты же никогда не любила детей? Так что отдашь его мне.

– Нет! – зелье выбрало самый неудачный момент, чтобы закончить действие.

Меня буквально швырнуло в тело Лорейны, выбрасывая сознание Лори куда-то глубоко. А я оказалась живой, реальной, стоящей напротив Ингрид.

Сориентировалась я мгновенно, набросившись на королеву, словно дикая кошка. Вцепляясь в ее холеное лицо своими сильными пальцами. Ингрид не ожидала нападения и пропустила момент, зашипев от боли.

– Ах ты попаданка! – она почти оторвала меня от себя и размахнулась, не жалея, отбрасывая прямиком к стене.

Я неудачно врезалась головой в мраморную колонну, и в глазах потемнело. Но я была почти рада временной передышке. Ведь я этого и хотела: потерять сознание, умирая внутри от боли, от безысходности, от невозможности бороться против королевы за свою жизнь и жизнь моей еще нерожденной дочери.

Глава 15

– Нет, нет, это неправда… – Эль заметался в кольцах змеи, как в бреду.

– Ты не нужен ей, демон. Никогда не был нужен, – зашептала она, проводя ладонями по его телу, будто руками собирая каждую каплю эмоций, энергии. – Ты понятия не имеешь, чем и как она живет. Ты ведь даже не знал, что у нее будет ребенок, да? У нее… не у вас…

Перед глазами Эля проносились кадры. Короткие вспышки. Лорейна на балу, прикрывающая лицо веером рядом с каким-то родственником королевы. Лори, изгибающая шею под чьими-то жаркими поцелуями. Она же в коридорах дворца, убегающая со смехом от мужчины в маске и карнавальном костюме… но так, чтобы точно догнал. И он, настигающий, прижимающий к стене, целующий. Так похожий на Арсанта. Или на любого из воинов королевы…

– Этого не будет, – застонал Эль, уже сам себе не веря.

Слишком яркими и настоящими были эти картинки. Разрывали изнутри болью от предательства и отчаянием. Даже не злостью, а просто желанием выбежать куда-то на скалу и кричать, кричать, кричать от бессильной ярости на судьбу.

Змея наслаждалась этим. Моментами, как через туман, Эль видел ее лицо. Коварную улыбку, довольный блеск золотых глаз… Тонкие гибкие руки скользили по телу, и демоническая сила уходила. А вслед за ней, похоже, и жизненная.

Эль почувствовал, что уже не может сопротивляться, обмякает в змеиных кольцах. Веки отяжелели, и по телу прокатился сначала озноб, потом легкое тепло. Почему-то вспомнилось, что когда замерзают насмерть, напоследок становится тепло.

Змея качнулась, укладывая Эля на мягкую постель. Он смутно подумал, что руки-ноги свободны, можно вытащить меч и… Но сил уже не хватило. А змея наклонилась, срывая с губ поцелуй, будто желая выпить и последний вздох.

Из забытья выдернул голос Арсанта.

– Эль! Эль, черт тебя побери, посмотри на меня! Глаза не закрывай… – дальше следовал витиеватый поток ругательств, который и мертвого поднял бы.

Эль обвел все вокруг мутным взглядом. Змея лежала неподалеку, на полу. Похоже, Арсант успел в последнюю минуту. И его клинок в очередной раз спас жизнь Элю. Но стоило посмотреть в лицо, как вспомнилось видение, картинка в коридоре дворца. Пальцы сами собой вцепились в воротник Арсанта.

– Никогда… никогда не приближайся к моей жене… – прошипел Эль.

Собрав последние силы, он схватил уже за горло. Перекатиться по кровати. Нависнуть сверху. Сжать пальцы… В голове был только горячий туман. Эль сам не осознавал, что делал, пока Арсант не оттолкнул его. А потом скрутил, как мальчишку на первой тренировке. В губы ткнулось горлышко небольшого стеклянного пузырька.

– Нужна мне твоя Лори! Она – не лучше этих змеюк! Пей давай! – приказал Арсант. – Это немного ослабит яд.

Эль глотнул горький травяной настой. Полминуты – и жар сменился просто тяжелой слабостью. Дыхание стало ровнее и глубже. Эль обессиленно опустился на постель.

– Кеннет… мы упустили его, – хрипло выдохнул он.

– Знаю, – отведя помрачневший взгляд, с сожалением бросил Арсант. – Неважно. Пора выбираться отсюда, пока остальные змеи не нагрянули. Тебе нужно отлежаться дома, в покое и под присмотром лекаря.

– Нет, – Эль на секунду прикрыл глаза, со стоном заставляя себя встать и опереться на друга. – Отлежусь в городе, у знакомого лекаря. А Лори пошлю записку, что меня задержали с другими воинами для другого задания. Ей не стоит волноваться в ее положении.

«А еще я не хочу, чтобы ты видела мою слабость, моя девочка… или не только моя?» – с горечью мелькнуло в голове.

Глава 16

Проснувшись рано утром, я подошла к зеркалу. К счастью, в доме у Эля царила странная, почти привычная мне по Земле атмосфера: слуг было мало, Лорейна даже отказалась от служанки. Она предпочитала сама одеваться, расчесывать длинные светлые волосы, заплетать косу.

Я глянула в зеркало и на секунду отпустила себя, чтобы увидеть лицо настоящей Лорейны. Губы мои неуживчиво сжались, глаза сверкнули холодно и грозно. Даже черты лица стали резче. Я покачала головой, понимая, что с такой собеседницей я даже за один стол рядом не села бы, побоявшись получить либо клинком в бок, либо порцию яда в бокал.

– И в этом теле мне жить еще четыре месяца? – прошептала я, ощущая, как мурашки ползут по спине.