Девушка посмотрела прямо в глаза Нико, чувствуя, что начинает таять, зная, что за этими словами последует, боясь и страстно желая услышать это.

— Что… что именно?

— Например, тот факт, что я ждал столько, сколько было возможно, и теперь хочу тебя поцеловать. И если мы еще что-нибудь закажем, еда пропадет зря, потому что я бы предпочел проводить тебя домой и целовать без посторонних. — Его черные глаза блеснули, когда он опустил взгляд к ее губам. — Шокирована? — медленно спросил Нико.

— Не шокирована, нет, — так же медленно произнесла Элла.

Его слова царапнули ее чувства, как острые коготки.

Конечно, были мужчины, которых Элла хотела раньше, но она никогда не чувствовала ничего подобного. Волна желания, нахлынувшая на нее, была такой мощной, что, казалось, поглотила ее дыхание, трепет сердца и здравый смысл. Она вновь покачала головой.

— Если это не шок, то что же? — пробормотал он.

Его взгляд ласкал Эллу, и она чувствовала теплоту сладостного биения крови, побуждающее ее, заставляющее сказать ему, чего же именно она хочет.

— Думаю, нетерпение, — хрипло произнесла Элла.

Его глаза сузились. Подобная реакция девушки удивила Нико, но неожиданно она оказалась очень возбуждающей. Он достал бумажник, вынул несколько банкнот и положил их на стол.

— Этот ужин должен был стать моей платой за все, что ты для меня сделал, — запротестовала Элла.

— Замолчи, — мягко сказал Нико.

— И ты оставил слишком большую сумму, — прокомментировала она, когда он поднялся.

— Значит, это будет приятным сюрпризом для официантки, не так ли?

Элла решила, что он может позволить себе подобные расходы, что это не просто широкий жест, чтобы произвести на нее впечатление. Через секунду Нико обхватил ее плечи рукой, и теперь Элла могла думать лишь о его прикосновениях.

Они вышли на улицу, и, как только оказались вне пределов видимости других посетителей, Нико крепко прижал Эллу к себе, выбрав темную нишу, где их было невозможно увидеть. Прямо как студент в колледже, который хотел уединиться с девушкой.

Господи, как же долго она этого ждала! И вот, наконец, оказалась в объятиях Нико. Он целовал ее, она целовала его, и внезапно все начало выходить из-под контроля.

— Нико! — выдохнула Элла, когда его губы скользили по ее губам, требуя мгновенного и страстного ответа.

— Что? Что такое? — нетерпеливо прошептал он.

— Мы не можем! — она зажмурила глаза, почувствовав, насколько сильно он возбужден. — Ну, не на улице же!

Нико замер. Неужели она подумала, что он намерен овладеть ею прямо здесь? Расстегнуть молнию на брюках, спустить с нее трусики и прижать к стене? Нико отстранился, отчаянно пытаясь выровнять дыхание.

— Пошли отсюда, — резко сказал он.

Нико взял девушку за руку, и Элла позволила ему увести себя, словно это была не ее деревня, а его. Она лишь слепо следовала за ним, пока они возвращались в коттедж.

У Эллы так сильно дрожали пальцы, что она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Нико сделал все сам. Как только они оказались в холле, он повернулся к ней, поднял ее подбородок и, пристально посмотрев в обеспокоенное лицо, нахмурился.

— В чем дело?

— Ты, наверное, думаешь обо мне невесть что…

А! Нико спрятал улыбку. Он уже знал эту игру. Женщинам хотелось секса так же сильно, как и мужчинам, но натура заставляла их вуалировать это желание, сделать его пристойным.

— Что я думаю? Я думаю, что ты очень красива, cara, и что я хочу заняться с тобой любовью.

Она отвернулась от него, пряча потемневшие от страсти глаза. От лет, прожитых по законам условностей, было нелегко отделаться за несколько коротких часов. Элла указала на кухню:

— Может… может, приготовить нам кофе?

В первый момент Нико удивился. Она была в его объятиях, в двух шагах от того, чтобы сдаться, а теперь отдаляется? Это было ему незнакомо, просто неслыханно! Нико хотел снова обнять ее, однако что-то его остановило. Нет, не невероятное предположение, что она может проявить твердость. Просто перед ним опять возникла перспектива почувствовать себя обычным мужчиной, понять, как они живут день за днем, добиваясь того, чего им хочется.

Уже много лет его интересовало, сможет ли женщина полюбить его как обычного человека. Ну что ж, теперь у него появился шанс это выяснить.

Боги наградили его выдающейся внешностью, умом, благородством и высотой положения. Теперь они предоставили ему возможность проверить, достаточно ли этих качеств, чтобы достигнуть того, чего он так страстно желал.

— Возможно, — согласился Нико.

Элла прикусила губу. Разве где-то в глубине души она не надеялась, что он надменно отметет все ее страхи и сомнения, заключит ее в объятия и поцелует?

— Так… ты будешь кофе?

К изумлению и ужасу Эллы, ее стала бить дрожь. Нико внимательно посмотрел на нее, потом поднес руку и провел пальцем по линии ее губ.

— Знаешь, о чем я думаю? — прошептал он.

Элла покачала головой.

— По-моему, ты приняла чисто женскую позицию. Честь восстановлена. Ура! Но теперь ты хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал. — На мгновение его глаза расширились, как у дикого кота. — Я прав, cara mia?

Элла посмотрела на него. Да, подумала она. Да, ты прав. Поцелуй меня. Поцелуй меня сейчас. Немедленно.

Нико прочел это молчаливое требование в ее взгляде и наклонился вперед; его губы медленно, словно изучая, проложили дорожку по ее губам легчайшими прикосновениями. Он едва касался ее, но это заставило и без того учащенный пульс Эллы забиться быстро, неистово. Этот нежный поцелуй все длился, пока Элла не почувствовала, что растущее разочарование может ее убить. Но, наконец, кончик его языка проскользнул между ее губ, и Элла жадно облизнула их, желая ощутить его вкус.

Нико поднял голову.

— Еще?

Элла кивнула.

— Скажи вслух.

— Да. Да. Еще. Еще!

— Хорошие девочки говорят «пожалуйста», — произнес он.

Неожиданная резкость появилась в его голосе, и на этот раз поцелуй был ищущим и властным.

У Эллы ослабли колени, словно кости начали медленно размягчаться. Наверное, Нико тоже это почувствовал. Он подхватил ее на руки и перенес в гостиную. Потом лег на диван и положил Эллу на себя.

Девушка закрыла глаза и отдалась происходящему. Она ощущала все изгибы и выпуклости его тела и доказательство того, как сильно он желал ее.

— Ты чувствуешь меня? — пробормотал Нико.

— Д-да.