тебе нужно поскорее искать учителя и развивать свою ци, иначе не сможешь дать отпор, ты ещё не готова. Постарайся отговорить свою подругу идти с ниндзя на восток, и завтра в это же время одна или вместе с ней приходи сюда, я могу отвезти вас к учителю боевых искусств, он научит вас боевому цигуну и северному стилю кунг-фу, только времени у вас осталось мало...

Сверху послышался треск.

Слепец вскочил, перелетел через скамейку и встал между Хамуцо и насыпью. Девушка почувствовала, как воздух вокруг начал замерзать.

— Мне бежать? — шёпотом спросила она.

— Он атакует тебя, лучше сиди на месте, — также тихо ответил незнакомец.

Хамуцо подняла глаза вверх.

Крик застыл в горле, волосы стали дыбом, сердце ухнуло в пятки.

Над ними нависало огромное бледное чудовище. Это была гигантская, отвратительная, широкоротая голова с зашитыми глазами, а под ней сотней щупалец простирались мерзкие многосуставчатые руки, которыми оно ощупывало землю.

"Ёкай!", — с ужасом поняла Хамуцо.

Краем глаза она заметила, что слепая голова незнакомца обращена на неё. Тот прижимал к губам указательный палец. До девушки дошло: демон подкрался неслышно и был почти невидим, однако он и сам был слеп, мог только слышать и щупать, чем он и занимался. Одно из щупалец приближалось к неподвижному незнакомцу. Шлёп, шлёп... у самой его ноги... шлёп...

Шлёп...

Мимо! Ушло дальше!

Незнакомец улыбнулся, но не решился даже выдохнуть, настолько близко была смерть.

Дзынь!

Это с лавочки упала и разбилась бутылка.

— Сука... — только и произнесла Хамуцо.

В следующий миг в её сторону понеслись с десяток рук. Девушка поняла, что отскочить уже не успеет...

— Бирюза здесь! — заорал слепец и побежал прямо в сторону воды. Руки остановились, дёрнулись в нерешительности, затем часть из них понеслась к Бирюзе. Но демон опоздал: слепец прыгнул в воду.

Хамуцо понеслась со всех ног в противоположную сторону. Ёкай несколько мгновений дёргался в нерешительности, а затем — кр-ряк! — разделился надвое. Одна половина полезла щупальцами в воду, вторая погналась за Хамуцо, и вскоре пять рук разом схватили её за плечи.

Холодные склизкие пальцы сдавили под ключицей, начали выламывать кости... Девушка закричала, и отвратительная рука залезла ей в рот.

Внезапно Хамуцо обдало брызгами воды. Затем за спиной пронеслось что-то длинное, мощное, мокрое, жёсткое как тёрка, и хватка рук ослабла. Девушка дёрнулась вперёд и упала, чувствуя, что голова и спина стали мокрыми.

Руки монстра были оторваны. Её заливало кровью.

— Блин! Чёрт! Фу! Фу-у-у! — она стала отлеплять от себя отвратительные обрубки, из-за чего проглядела, что монстр ещё здесь.

Второй выпад рук!

Хамуцо резко дёрнуло вверх, и тут она поняла, что удаляется от земли, и руки ёкая тянутся снизу.

Её снова подбросило, она приземлилась, схватилась... за что, за... ветвистые пушистые рожки?

Если бы кто-нибудь сказал ей, что она будет удирать от японского слепого многорукого монстра верхом на бирюзовом драконе с провалами вместо глаз, сизой шишкой на лбу и розовыми усами, а также чёрной гривой по всему хребту и хвосту, она попросила того завязывать с наркотиками. Но сейчас фантасмагорическое положение Хамуцо стало ей вполне понятно: Бирюза слеп и за отсутствием крыльев летать может только извиваясь, многорукий монстр уже объединился, а раскрытие себя от дракона привлекло внимание других ёкаев.

"Это ёкаи охотятся и убивают драконов по приказу О-Цуру, теперь они убьют и меня, потому что я об этом знаю", — решила она.

Вот только для убийства Хамуцо ёкаи требовались не так уж сильно: слепота Бирюзы могла бы угробить девушку ещё раньше.

— А-а-а! Сворачивай! В смысле, пагода в 30 метрах на час! Фух, да! Крыша внизу 5 метров! Руки в восьми часах!

Спустя пару мгновений Бирюза выбил окно, пролетел через комнату, снеся на ходу её обитателей, кувырком слетел по лестнице, выбил дверь и снова взлетел наверх, петляя как безумный, затем снова ныряя и снова нарушая целостность домов. Хамуцо чудом не оторвало голову, но край черепицы глубоко разрезал ей скулу. В квартале поднялся страшный переполох, зажглись огни. Ёкай был обнаружен, но не прекратил охоту.

— Руки, руки! Внизу 5 часов, бери выше! Эй, ты не можешь его съесть?

Дракон коротко пикнул, что, по-видимому, означало "нет". Ещё бы, монстр был огромный.

— А-а-а-а! Бери выше! БЕРИ ВЫШЕ!!!

Но поздно, руки облепили их.

— А-ах, чёрт! Прости меня, если промахнусь! — Хамуцо вытащила армейский нож и стала тыкать им по рукам ёкая, временами попадая по телу дракона. — Прости, прости, прости!

Но это не помогало, их уже тянуло к земле. Отвратительные руки облепили повсюду, обездвиживали, мешали дышать. Рот монстра тошнотворно широко распахнулся. Казалось, таким ртом можно было откусить половину Дома Мандаринок. Нож Хамуцо выпал из-за ослабевших пальцев и звонко ударился о плитку дороги.

Ёкай сомкнул челюсти, и наступила тьма.

***

— Чего тут... ик! думать? Я вот не прочь по крышам с палкой бегать. Да вообще что угодно, лишь бы не это!

Софи и Эмань возвращались к Дому одни.

— А Тайвань и вправду хочет быть независимым от Китая? — спросила Софи.

— Ик! Да тут дело в коммунизме этом... Хотя блин, Шанхай... Ик! И американцы эти не лучше... блин... Да я б не против, если с Китаем, лишь бы они не прижимали... ик... никто... Ой, блин, это перебор...

— Слушай: по честному, твоя Хамуцо отбитая партийная, чего тебе её держаться? Прямо сейчас собирайся и пойдём без неё, — неожиданно предложила Софи.

Эмань остановилась и с трудом повернула голову.

— Ишь чё запела... Сама с ней базаришь о всяком, ик! Мы трое должны держаться вместе, тут нас никто не поймёт, все остальные старпёры.

— Она же тебя бесит, не? — прищурилась Софи.

— И чё? Мне на неё не пофиг, хоть мы знаем друг друга всего месяц. Мне было пофиг на тех, кто учился со мной годы, мне на своих сестёр пофиг, а на неё не пофиг. Давай поговорим с ней по-нормальному и уломаем, а?

Она двинулась вперёд, а Софи осталась на месте. Эмань не видела, как к девушке приблизилась многоглазая тень.

— Хамуцо не придёт, — донеслось сзади.

Эмань обернулась на Софи и мгновенно протрезвела.

— Г-господи...

— Она нашла дракона и свалила вместе с ним, — бесстрастно продолжила Софи, в то время как её окружали ёкаи. — Она бросила тебя, теперь у тебя только я.

Эмань чувствовала,