ответил Ян, раскинув руки и по-барски развалившись в кресле.

Вроде бы слова говорили одно, а вот поза и интонация мне совсем не понравились.

Не понравились они не только мне, но и Константину — подвесив на держатель натёртый до блеска фужер, он, вместо того, чтобы отпустить нам товар и взять с нас деньги, взялся натирать следующий фужер.

Н-да! Дело запахло керосином!

Конфликтовать со «свободными» мне совсем не хотелось. Они не были мне врагами. До сих пор я расценивал их как условных союзников. Ну либо нейтралов. В таком качестве и хотел, чтобы мы с ними оставались.

Нужно было срочно найти решение. Причём, побыстрее.

И я не придумал ничего лучше, как спросить:

— Ян, может, ты знаешь, что за монстр живёт в библиотеке? Я вон у Василя спросил, а он недавно в академии, ничего не знает про монстра.

— А зачем тебе монстр? — спросил Ян.

Позу он не сменил, но в голосе появились нотки заинтересованности.

— Хочу в гости к нему наведаться. Ночью… — ответил я, наблюдая не только за предводителем «свободных», но и за остальными посетителями этого кафе.

Наш разговор слушали внимательно. Градус агрессии немного упал. Но ещё далеко не полностью.

— Вообще-то ты не похож на тех безрассудных идиотов, которые только появились и давай хвастать о своей силе, — заметил Ян.

Я почесал затылок и ответил:

— Надеюсь, что не похож. Мне было бы грустно, если бы меня с ними спутали.

— Тогда что тебе делать в библиотеке ночью? — спросил Ян.

— Пари… — просто ответил я.

— Значит, всё-таки идиот, — подвёл итог Ян.

— Думай, как хочешь, — ответил я. — Только выпущенную стрелу уже не вернуть.

— Я на твоём месте отказался бы от пари, — совершенно серьёзно ответил Ян и сел нормально.

— Понимаешь, Ян, — сказал я. — Слова без подтверждения, это потеря времени и репутации.

— Так-то да, — согласился Ян. — Что ты хочешь знать.

— Любую информацию о монстре. Если можно, конечно, — ответил я.

Ян ненадолго задумался, а потом сказал:

— Мы тут тебе мало чем поможем. Достоверной информации о библиотечном монстре нет. Знаю только что его время начинается в тот момент, когда садится солнце. И заканчивается, когда солнце встаёт. И ещё, преподаватели тоже его боятся.

— Откуда ты знаешь? — тут же спросил я.

Потому что источники нужно подвергать сомнению. Любые источники!

— Видел, — исчерпывающе ответил Ян.

— Что ж, не густо, — посетовал я о действительно скудной информации о предстоящем ночном противнике. И добавил: — Так нам можно купить вкусняшки и идти?

Ян кивнул Константину. Тот сразу же оставил фужер в покое и повернулся к нам:

— Чего вы хотите?

Жалко в этом мире не придумали ещё сублиматы, консервы и полуфабрикаты. Но тем не менее, были сыр, колбаса, лепёшки. А ещё были котлетки…

Чуть не вырвалось — котлетки с пюрешкой…

Затарившись, мы рассчитались с Константином, и я махнул Яну.

— Счастливо оставаться!

— И тебе удачи с твоим монстром! — ответил Ян.

— С каким таким монстром? — раздался у входной двери голос Марты.

Она только что вошла в кафе. Однако окончание разговора Марта всё-таки услышала. К сожалению.

Пришлось рассказывать ей о пари.

— Никакой библиотеки! — не дослушав меня, заявила девушка. — Ты что, сдурел что ли? Да ни один здравомыслящий человек не пойдёт ночью в эту чёртову библиотеку!

— Осади коней, женщина! — оборвал я Марту.

Девушка осеклась и уже другим тоном продолжила:

— Нельзя ночью ходить в библиотеку! Нельзя и всё!

— А я всё же попробую, — усмехнулся я, злой на Марту за её выходку.

— Тогда я пойду с тобой! — сделала финт Марта, повернув разговор на сто восемьдесят градусов.

— А с чего ты взяла, что я тебя возьму с собой? — искренне удивился я.

— Ап… Ап… — начала Марта ловить ртом воздух.

Я тем временем подумал про то, что у Марты есть опыт совместной медитации и она может помочь мне поддерживать ци в резонансе. К тому же она неплохой мечник. Очень даже неплохой.

Однако, потакать её выходкам я не собирался.

Наконец, Марта справилась со своим возмущением и выговорила:

— А почему?

— Ведёшь себя плохо! — ответил я и услышал, как сначала Ян, а потом и остальные в кафе заржали.

Но смех быстро погас. Всё-таки Ян не позволял глумиться над своими. Я его за это зауважал.

Марта гордо вскинула голову и, не обращая ни на кого внимания, серьёзно сказала мне:

— Как хочешь, но я тебя одного ночью в библиотеку не пущу!

— А я и не один, — усмехнулся я. — Со мной пойдёт Василь.

Василь тут же кивнул, подтверждая мои слова.

Я видел, что Марта разозлилась. Её лицо пошло пятнами. Казалось ещё немного, и она взорвётся.

Но Марта воли своим чувствам не дала. Она досчитала до десяти. А потом с достоинством спокойно сказала:

— Володя, я пойду в библиотеку с тобой. Вместе у нас будет больше шансов выжить, — и добавила просительно: — Пожалуйста…

Резон в её словах был. И я, выждав немного, чтобы Марта хорошенько прочувствовала значимость момента, сказал:

— Хорошо.

Из кафе мы вышли втроём — я, Марта и Василь.

Когда мы только направились в сторону входной двери, в кафе пронёсся вздох. И я не понял, чего в нём было больше — зависти или сочувствия.

Если честно, у меня были сомнения, можно ли брать с собой Василя и Марту. И дело не только в том, что это было опасно. Для меня было важно, чтобы я точно выполнил условия пари, чтобы не дать тем трём засранцам и шанса откосить.

На всякий случай я прокрутил в голове условия пари. Там ничего не говорилось по поводу того, что я должен в одиночестве переночевать в библиотеке. Так что, я со спокойной совестью сказал:

— Нам нужно отправиться в библиотеку заранее. И там спрятаться где-нибудь. А потом, когда все уйдут, выйдем из укрытий. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

— А куда мы там спрячемся? — спросила у меня Марта.

— Здравствуйте, я ваша тётя! — я посмотрел на Марту, как на дурочку. — Ты у меня это спрашиваешь? Ты проучилась тут столько времени, а у меня сегодня первый день! — однако, пощадив девушку, сказал: — У меня есть артефакт — скрывающий купол. Я не знаю радиус его действия, но если встанем поплотнее, то артефакт нас скроет. Таким образом работники библиотеки нас не застукают.

— А может всё же ты не… — сделала ещё одну попытку Марта. Однако, напоровшись на мой взгляд, подняла руки. — Ладно, ладно! Командуй!

Ну я и скомандовал:

— Идём в библиотеку. Заходим по одиночке. Там встречаемся и идём искать укромное место.