Между делом тестируем защитный купол в полевых условиях — следим, видят ли нас люди, когда мы под куполом втроём. Примечаем всё, что поможет нам выжить и справиться с монстром или спрятаться от него.

На том и порешили.

Я пошёл в библиотеку первым. За мной — трясущийся от страха, но держащий себя в руках, Василь.

Последняя к входной двери направилась Марта.

С каждым на входе поговорил охранник. Предупредил, чтобы мы не задерживались, не тянули до самой темноты.

Мы, естественно, пообещали. И пошли в библиотеку.

Внутри всё было, как в тысячах других библиотек — ровные ряды стеллажей с книгами и столики с небольшими лампами с абажурами. А также посетители, мирно сидящие на скамейках и читающие книги.

Мирная картинка. Вот только я знал: сейчас пройдёт немного времени, и всё в библиотеке изменится — вместо людей будет монстр, а нам нужно будет бороться за свою жизнь.

Но пока ещё есть немного времени, нужно провести разведку на местности. Оглядеться, найти пути отхода, места, где можно спрятаться, место, где, если всё пройдёт как надо, можно медитировать.

Глава 6

Даже не думал, что когда-то буду осматривать библиотеку, как поле предстоящего боя. Но такой день настал. И вот я, зажав в ладони магический кристалл, превращённый в артефакт скрывающий купол, иду между стеллажами. Но смотрю я не книги, а то, как расположены и как закреплены стеллажи? Можно ли залезть наверх, не уронив стеллажи? Если буду убегать, не окажусь ли в тупике? И множество других нюансов. Потому что хорошо спланированный бой — это половина победы.

Жалко, я не знал возможностей монстра, а то бы в планировании учёл бы и их.

Оглядев читальный зал, я решил наведаться в подсобные помещения — там тоже нужно было всё разведать.

Я не собирался уходить из библиотеки до рассвета, но тем не менее проверил и пути отхода — окна, чёрный ход, ход в хранилище — там была тяжёлая железная дверь, хотя хранилище — это как раз тупик. Но тупик хорошо защищённый. В случае чего можно будет спрятаться. Если получится, конечно.

Ну или воспользоваться путями отхода. Потому что пари — это пари! А жизнь дороже! Во всяком случае, жизни Марты и Василя — своими друзьями рисковать я не собирался.

Естественно, меня во время моих исследований под скрывающим куполом другие посетители библиотеки не видели. Тем более, что я обновил плетение и заново до отказа напитал его объединённой ци, пропущенной через печь дан.

Но вот когда мы попробовали воспользоваться куполом с Василём, парнишка остался на виду. Марта тоже осталась видимой, когда мы пытались опробовать артефакт на нас с ней. И когда я отдавал артефакт кому-то из своих друзей, они всё ещё оставались на виду.

Да, я пробовал все варианты! И в результате выяснил, что артефакт скрывающий купол персональный.

Эту проблему нужно было решать, и срочно! Потому что время закрытия библиотеки приближалось — читатели уже потянулись на выход. Ещё чуть-чуть, и мы останемся на виду, и работники библиотеки выставят нас вон.

Я уже собрался было сказать, что, раз так сложилось, то пусть Марта с Василем уходят. А я под скрывающим куполом останусь тут. Закроюсь в хранилище и посижу потихоньку, авось пронесёт.

И я даже открыл рот, чтобы сказать это.

Но в последний момент сказал другое:

— Марта, пусти свою ци в плетение магического кристалла.

Дважды объяснять девушке было не надо. Я ещё не успел закончить фразу, а она уже закрыла глаза и начала разгонять свою ци. Всё-таки наши совместные медитации не прошли даром — Марта поняла меня с полуслова.

И случилось чудо. Как только Марта напитала плетение артефакта своей ци, артефакт скрыл и её.

Я это понял по восторженному вздоху Василя.

Но если с Мартой вышло всё без сучка и задоринки, то с Василём возникли проблемы. Потому что, во-первых, у него действительно было мало магии. А во-вторых, он не умел медитировать. И времени на обучение уже не оставалось.

Но вдруг парнишка посерьёзнел, и в плетение рваным потоком потекла его ци. Совсем немного, но этого хватило, чтобы купол распространился и на него.

Очень вовремя, надо сказать — библиотекарша как раз пошла по рядам, чтобы поторопить задержавшихся читателей. Василь «исчез» за миг до того, как она заглянула в наш проход.

Мы даже дышать перестали, чтобы не выдать себя!

— Как у тебя получилось? — спросил я, когда опасность быть выставленными из библиотеки, миновала.

— Сработал мой дар, и я увидел, что нужно делать, — серьёзно ответил Василь. И добавил: — Я должен остаться с тобой!

— Это тоже дар подсказал? — спросил я в надежде, что Василь увидел какую-нибудь новую информацию по поводу ночного библиотечного монстра.

Но парнишка ответил:

— Нет, не дар. Совесть.

Внезапно в библиотеке погас свет.

Я даже подскочил от неожиданности. Но тут услышал, как хлопнула входная дверь и в двери провернулся ключ. Стало понятно, что работники библиотеки наконец ушли.

С одной стороны, можно расслабиться. Но с другой, — всё самое интересное ждёт нас впереди.

Но пока ещё солнце лежало на горизонте, постепенно погружаясь в землю. Оно как будто тонуло, его неумолимо и безнадёжно затягивала земная трясина.

Казалось, что солнце завязнет в этой трясине навсегда и никогда не взойдёт на востоке — кстати, окно на противоположной стороне было расположено так, что именно там скорее всего будет виден рассвет.

Я знал, конечно, что ни в какую землю солнце не погружается, но в окно это выглядело именно так — вот такой странный эффект.

Хотя, вполне возможно, это разыгралось моё бурное воображение. В конце концов, мы пришли в гости к монстру, которого боятся все, даже преподаватели.

— Что будем делать? — спросила Марта, когда шаги на улице отдалились от крыльца.

— Предлагаю уйти из читального зала в кухню. Точнее, комнату для приёма пищи, именно так написано на табличке. Там мы сможем зажечь свет и закрыть дверь.

— Ага, — в один голос согласились Марта и Василь.

— Если честно, уходить от последних лучей солнца как-то не очень… — призналась Марта.

Тем не менее, она уверенно шагала вслед за мной.

— Я понимаю, — ответил я девушке. — Но ещё чуть-чуть, и солнечного света больше не будет, а нам придётся в полной темноте оставаться тут или куда-то идти. А на кухне мы включим свет, и никто с улицы его не увидит.

Я прям прочувствовал повисшую в воздухе фразу: «Зато включенный свет увидит монстр!». Но ни