Марта, ни Василь не произнесли её вслух.

Я тоже не стал её озвучивать. Как будто если озвучишь, то она обязательно сбудется.

И даже не поэтому. Просто зачем зацикливаться?

— Бодрее, друзья! — сказал я. — Мы уже здесь! А проблемы будем решать по мере их возникновения.

Мы зашли на кухню, включили свет и закрыли дверь. Прошли и сели за стол.

Марта и Василь были настороженные и отстранённые. Готовые в любой момент сорваться и кинуться в бой.

Я посмотрел на них и покачал головой. Эдак они перегорят ещё до того, как действительно потребуется действовать. Потому что невозможно столько времени находиться в напряжении. Нужно их немного отвлечь.

А потому я взял на себя роль хозяина и поставил греться чайник. Принёс три чайные чашки. Нашёл травяной сбор, который явно использовали вместо чая. Нашёл в столе сушки и мёд, и тоже поставил на стол.

— Ты что делаешь? — спросила наконец Марта.

— Готовлюсь ужинать, — спокойно ответил я.

— Да как ты можешь? — возмутился Василь.

— А что теперь, голодным ходить? — в тон ему ответил я.

— Нет, но… — начал было парнишка.

Но как раз закипел чайник, и я заварил травку в специальном фарфоровом чайничке.

И пока трава заваривалась, я достал из ячейки ремня-артефакта лепёшки, сыр, колбасу и котлеты.

По кухне растёкся чудесный аромат еды — особенно вкусно пахли котлеты…

Ещё готовя чай, я заприметил в углу на полу две мисочки. В одной была налита чистая вода. А в другой лежала нетронутая куриная ножка. Явно положена она туда была сегодня. Более того, скорее всего библиотекарша положила её перед самым уходом — так свежо она выглядела.

Мне даже стало интересно, потому что, когда я осматривал библиотеку, кошки не видел, а тут явно приготовлено для кошки.

То, что кошка в библиотеке — это логично. Мыши и крысы сильно портят книги. А то, что не видел, так может кошка в подполе. И пока не показывается. Может, нас боится, а может и монстра.

Кстати, мои догадки насчёт подпола были верны — в углу за шкафом я увидел специально проделанную в полу небольшую дырку. В деревнях такие делают.

Кошки они такие! Только закроешь дверь, как ей срочно нужно выйти. Выпустишь, закроешь дверь — и ей нужно непременно именно сейчас войти! Вот и делают хозяева дырки в полу, чтобы не ограничивать своего питомца.

К тому же, под полом мыши и крысы чаще всего и селятся. Так что это ещё и охотничьи угодья.

Глянув на курятину в миске, я сам не знаю почему отломил половину своей котлеты и положил в миску.

Василь серьёзно посмотрел на меня и вдруг тоже отломил половину своей котлеты и присоединил к моей половине. А потом сказал Марте:

— Ты тоже сделай подношение…

Марта к тому времени половину котлеты уже съела. Ещё минута, и съела бы всю котлету. Но слова Василя заставили её остановиться и с большим сожалением положить чудом оставшуюся половинку в кошачью миску.

— И это правильно! — похвалил я Марту. — Представляешь, какая жизнь у местного кота? Каждую ночь от монстра скрываться? Так что, ему нужно хорошо питаться!

— Не думаю, что местный кот страдает от недоедания, — сказала Марта с сожаленьем поглядывая на отданную половинку котлеты.

— Да ладно, не жадничай! — сказал ей я. — Что-то мне подсказывает: мы всё правильно сделали.

На самом деле никаких предчувствий или чего-то такого у меня не было. Мне просто хотелось подбодрить друзей, сделать так, чтобы они почувствовали себя уверенней. Вот я и замутил всю эту ерунду с подношением местному коту.

Мы и кота-то ещё не видели! Вдруг его в природе не существует?

Но я оборвал себя. Миска и дырка в полу говорили сами за себя. Тут если не кот, то кто-то очень похожий. Ласка, например, или хорёк. Ну а что? В моём мире таких животных тоже дома держали.

Правда, в отличие от кота, такой зверёк через дырку в подполе уже давно свинтил бы.

Хотя может так оказаться, что это чей-то духовный зверь, как мои волки, например. Ну а почему нет-то?

Одно можно точно сказать: зверёк однозначно небольшой, размером с кошку.

Да каким бы он ни был, а кусочек котлеты для него не жалко.

И тут в коридоре за закрытой дверью раздалось:

— Клац, клац, клац…

Это были шаги. А клацали когти.

Видимо, монстр всё-таки существует.

Мы замерли, прислушиваясь.

А размеренное:

— Клац, клац… — неотвратимо приближалось.

Наконец звуки шагов остановились напротив двери в комнату для приёма пищи. Да-да! Ту самую, в которой сейчас находились мы!

Переглянувшись, мы с Мартой оголили мечи и приготовились к бою.

Мы уже давно стояли около двери, взяв мечи на изготовку.

Что касается Василя, он остался сидеть на своём месте. И теперь широко раскрытыми глазами гипнотизировал закрытую дверь.

Я понимал, что он старается призвать свою силу предвидения и не мешал ему. Но ждал от него какого-нибудь знака.

И дождался!

— Откройте дверь! — внезапно сказал Василь не своим голосом, отчего у меня по спине пробежал холодок.

— Что? — не понял я.

И Василь повторил — так же безэмоционально:

— Откройте дверь!

Я подождал объяснений, но Василь был бледен и молчал.

Мы с Мартой переглянулись, и она пожала плечами, мол, принимай решение ты. Как скажешь, так и будет.

Мне, конечно, льстило такое доверие, но сейчас это действительно был трудный выбор.

— Открой дверь! — в третий раз повторил Василь.

И тут же раздался скрежет — по двери с той стороны полоснули когтями.

Глава 7

Сразу же вслед за скрежетом раздалось раздражённое:

— Мяу! — и почти сразу же требовательно повторилось: — Мя-ау!

Я на автомате распахнул дверь, едва не заехав по носу отскочившему в последний момент рыжему котяре.

— Мяу! — обругал он меня и, стуча по паркету выпущенными когтями, направился прямиком к миске.

И практически сразу же начал с урчанием и утробным рычанием поглощать котлетки.

Всё это произошло так быстро, что мы втроём просто зависли от такого поворота событий.

— Это и есть библиотечный монстр? — рассматривая котяру, с некоторым разочарованием спросила Марта. — Как такого можно бояться? Он ведь такой лапушка!

Последние слова Марта буквально проворковала.

Кот даже усом не повёл. Как будто в этом мире существовали только котлеты и ничего более.

— Не скажи! — задумчиво наблюдая за тем, с какой скоростью исчезает пища, возразил я. — Я видел как-то драку между огромным псом и кошкой. Как думаешь, кто победил?

— Неужели кошка? — недоверчиво спросила Марта.

Я кивнул.

— Пёс позорно бежал.