Весь исцарапанный, искусанный, с разодранной мордой, чудом сохранивший глаза. Хозяин собаки даже предпринять ничего не успел. Что касается кошки, она не пострадала совсем. — И, помолчав, добавил: — Это была страшная и молниеносная битва. Кошка с диким рёвом вцепилась в морду пса всеми четырьмя лапами и зубами одновременно. И ладно бы только вцепилась, так она ещё и драла пса со всей силы и с бешенной скоростью. Даже не представляю, как псу удалось вырваться.

Кот, не обращая на нас внимания, расправился с котлетами и принялся за курятину.

— Всё равно я не верю, что кот и есть библиотечный монстр! — заявила Марта. — В таком случае эти слова произносили бы с умилением, а не с ужасом.

— Может всё-таки про монстра это легенды? — спросил я. — Студенческий фольклор. А библиотекари только подогревают, чтобы студенты не шалили.

Марта задумалась, глядя при этом на кота, который сожрал и курятину тоже и теперь проверял, не обронил ли какой кусочек.

Не найдя ничего, кот повернулся к нам и потребовал:

— Мяу!

У меня ещё оставалась половина котлеты. Как-то за всеми событиями я не успел её съесть. Поэтому подошёл к столу, взял котлету, прихватил заодно и кружочек колбасы, и понёс всё это к миске.

Причём, когда я протянул руку, чтобы положить котлету и колбасу в миску, котяра ударил когтями. Хорошо, что я успел отдёрнуть руку, выпустив подношение, которое шлёпнулось мимо миски прямо на пол.

Кота это совсем не смутило. Он моментально заглотил котлету. Потом понюхал колбасу и, брезгливо отстранившись, фыркнул. И посмотрел на меня.

— Нету котлет больше, — развёл я руками.

Кот мне не поверил и, пристально глядя в глаза, заставил повторить то же самое сначала Марту, потом Василя. Причём, на Марту он давил чуть больше, видимо чувствовал, что она хорошо к нему расположена. Но котлет действительно не осталось.

Поняв, что больше вкусняшек не будет, кот полакал воды и принялся вылизываться.

На милаху, которым все бы умилялись, он, конечно, не тянул. Это был боевой котяра, который держит в страхе всех котов в округе и имеет несчётное количество котят от разных кошек. Эдакий властный босс! Глава кошачьей мафии.

Но при этом и на монстра он не тянул. Да, это был боевой кот, участвовавший во многих битвах. И вполне допускаю, что в тех битвах он был настоящим монстром. Вот только библиотечным монстром он точно не был.

Или всё-таки был? В конце концов, тут мир магии. Почему бы, едва солнце сядет, коту не обратиться в монстра?

А кстати, солнце зашло уже или нет?

Я выглянул в коридор. В читальном зале разливался синеватый свет. Это точно не от солнца, это от фонарей на улице. Солнечный свет он жёлтый. И раз уже включили фонари, то солнце померкло до завтрашнего утра.

Сразу же тревожно заныло сердце, предчувствуя опасность.

Но я по-прежнему не знал, что это за опасность и как на неё реагировать.

Кот вылизался и запрыгнул на стул, на котором раньше сидела Марта — сейчас девушка всё ещё стояла у открытой двери, как, впрочем, и я.

Приподнявшись на задних лапах и вытянув шею, кот оглядел поверхность стола. Проверил нас паршивец — вдруг закурковали котлеты…

Не найдя, видимо, для себя ничего интересного, он улёгся, свернувшись калачиком. И по библиотечной кухоньке понеслось умиротворяющее кошачье тарахтенье.

Создалось ощущение, что кот точно также как и с едой, торопится выспаться.

Понятно, что в такой ситуации кошачье мурчание не принесло успокоительного эффекта. Во всяком случае, для меня.

А вот Марта разулыбалась, подошла к столу, бесцеремонно взяла кота, села, положила рыжего котяру себе на колени и принялась гладить его.

Поглаживания кот принял как должное. Точно так же, как и наши котлеты — как будто мы их для него принесли. Ну да ладно, кошки они такие.

Я тоже уже хотел было пересесть к столу, но что-то свербело у меня на душе.

Вроде бы мирная картинка — кот нагулялся, пришёл домой отъесться и выспаться. Чем, собственно, и занят. А моя чуйка набатом бьёт тревогу.

Я посмотрел на Василя. За всё время кошачьей эпопеи он не проронил ни слова, не сделал ни одного движения. Так и сидел бледный с широко распахнутыми глазами.

— Всё в порядке? — спросил я у него.

Василь отрицательно покачал головой и, покосившись на кота, прошептал:

— Он залез мне в голову.

Я сразу вспомнил, какой неестественный голос был у Василя, когда он говорил, чтобы я открыл двери. И иначе взглянул на кота. Неужели кот телепат? Или обладает психическими техниками? Но тогда это демонический кот!

Однако на коленях у Марты лежал кот самый обыкновенный. Не демоническое животное! Во всяком случае, я не мог рассмотреть его демоническую сущность.

— Может ли быть такое, чтобы зверь умел прятать свою демоническую природу? — пробормотал я вслух. — Я не вижу у него никаких признаков…

Ни Марта, ни Василь ответить мне не смогли.

Эх, был бы тут Мо Сянь или хотя бы медведь! Они наверняка знают ответ.

Но моих учителей рядом не было. А Марта с Василем в демонических зверях не разбирались. Я и то больше них знал — у меня были Умка и Шилань. Хотя, Шилань, конечно, духовный зверь Мо Сяня.

Тем временем кот разлёгся на коленях у Марты и подставлял ей под почёсывания то шейку, то подбородок, то пузо. Иногда, вылизывая свою шерсть, вылизывал и руки Марты.

Девушка блаженно улыбалась и продолжала гладить и почёсывать котяру.

Я хотел на всякий случай предупредить Марту, чтобы она была осторожнее с котом, но девушка была счастлива, и я не стал ничего говорить. Решил, что сам буду настороже и, если что, позабочусь о своих друзьях.

И вовремя надо сказать я так решил!

По коридору со стороны хранилища пополз белёсый туман. Тонкие струйки, едва заметные. Они словно щупальца ощупывали пространство, расползались, заполняя собой всё.

Если бы я до этого не пытался рассмотреть, село ли солнце, то и не заметил бы этой прозрачной дымки.

Но едва белёсый туман проник в комнату для приёма пищи, как котяра, буквально подпрыгнув, соскочил с колен Марты и в один момент нырнул в дырку в подполе. И уже оттуда стал внимательно следить за нами и за дверью.

— К оружию! — приказал я, ещё не видя угрозы, но уже всячески осознавая её.

Через миг Марта с мечом в руке была у двери.

— Может, закрыть дверь? — шёпотом спросила она.

Так-то это было разумно. Но мне хотелось увидеть врага