что может случиться в дороге — авария, затор… да что угодно! Главное правило: прибыть вовремя. Так и сейчас: на месте я была за тридцать минут до назначенного часа.

Я не спеша прохожу на набережную и, остановившись у парапета, некоторое время гляжу на бухту, после чего продолжаю свою вынужденную прогулку. Многие думают, что жить в портовом городе здорово: тепло, солнечно, можно бесконечно наслаждаться видами на горы, море и корабли. К сожалению, они не задумываются о том, что все это рано или поздно приедается. Люди, живущие на побережье, в рутинной суете просто перестают замечать красоту вокруг, для них она привычна. А уж когда заканчивается сезон и стихает поток туристов, город как будто вымирает. Наступает период дождей с сильными ветрами, пронизывающими до самых косточек, и штормами, во время которых порой бывает опасно выходить на улицу.

За этими размышлениями я не замечаю, как удаляюсь довольно далеко от нужного мне здания и спешу вернуться обратно. В это время года на набережной, несмотря на ранний час, весьма многолюдно — мамы с колясками, подростки на самокатах и роликовых коньках, велосипедисты, бегуны и просто неторопливые прохожие, решившие насладиться утренним кофе по пути на работу.

— Побереги-и-ись! — внезапный крик, сопровождаемый пронзительным сигналом велосипедного звонка, заставляет меня резко остановиться.

В эту же секунду я вижу парня на велосипеде, который с сумасшедшей скоростью мчится прямо на меня. Испытав одновременно ужас и прилив адреналина, я пытаюсь отпрыгнуть назад, но чувствую, что что-то удерживает меня на месте. Я опускаю взгляд: каблук застрял в тротуарной плитке, резко дергаю ногой и, услышав треск ломающейся шпильки, лечу на газон.

— Вы не ушиблись? — с беспокойством спрашивает велосипедист, подбегая ко мне и помогая подняться на ноги.

— Тут же люди ходят! — шиплю я и наклоняюсь, чтобы вытащить сломанный каблук из стыка между плитками.

— Не совсем ходят, — виновато улыбается мне незнакомец. — Вы шли по велосипедной дорожке.

Я оглядываюсь вокруг. Действительно, совсем не заметила знак.

— Ох. Прошу прощения, — испытывая неловкость от собственной невнимательности, смягчаюсь я. — Похоже, задумалась. Но и Вам не следовало так гнать посреди города.

— Вы правы, так давно не ездил на велосипеде, что на радостях не рассчитал скорость. Меня зовут Илья. Готов искупить свою вину, угостив Вас чашечкой кофе. Оставите мне свой номер телефона?

Я мысленно смеюсь. Какой примитивный подкат. Оглядываю парня, который не сводит с меня хитрого взгляда. Безусловно, он симпатичный, даже очень, хотя его деловой костюм немного и диссонирует со спортивным велосипедом. Однако сейчас мне совершенно не до знакомств и я, похоже, уже опаздываю.

— Извините, Илья, но я тороплюсь, очень тороплюсь, — с этими словами я достаю кеды и быстро переобуваюсь, не обращая внимания на удивленный взгляд парня. Образ делового человека рушится прямо на глазах. Я закидываю туфли вместе со сломанным каблуком в рюкзак и перебегаю на другую сторону улицы.

— Золушка, постой! — кричит мне вслед парень. — А телефон?

Я лишь смеюсь и машу ему рукой.

Дойдя до дома с нужной цифрой на фасаде, я нахожу в журнале вызовов номер звонившего мне мужчины.

— Добрый день, это Полина Белова. Я подъехала, сориентируйте, пожалуйста, куда дальше?

— Поднимайтесь на третий этаж, на ресепшне скажите, что ко мне, Вас проводят, ок? — пулеметной очередью выдает инструкции собеседник и вновь отключается, не дождавшись моего ответа.

Я в недоумении моргаю. Почему нельзя было сразу, еще вчера, дать мне всю информацию о местонахождении и кодовых словах?

— Скажите, что ко мне, — скривившись, передразниваю я. Как там его звали? Максим, кажется.

Офис компании занимает весь этаж. Секретарь, высокая брюнетка лет двадцати пяти с наращенными ресницами и густо накрашенными красной помадой губами, улыбается мне во все свои тридцать два винира:

— Добрый день, чем могу помочь?

— Здравствуйте. Где я могу найти Максима? Он меня ждет.

— Максим Андреевич? Новиков? — округляет идеально подведенные глаза девушка.

Я не знаю его ни его отчества, ни фамилии, но решаю согласиться, втайне надеясь, что Максим в компании в единственном экземпляре:

— Андреевич.

— Интересно, — прищуривается секретарь. — Следуйте за мной.

Брюнетка стучит высоченными каблуками по коридору, и я всерьез начинаю опасаться, что она сейчас навернется и сломает ногу. Однако девушка беспрепятственно доходит до двери с табличкой "Директор" и останавливается. Стучит и, не дожидаясь ответа, широко распахивает дверь.

— Максим Андреевич, к Вам пришли, — ласково мурлычет она.

— Спасибо, Диана, можешь быть свободна. Заходите, Полина, — это уже мне.

Диана в нерешительности топчется на месте, вероятно раздумывая, стоит ли предлагать мне кофе, затем разворачивается на каблуках так круто, что у меня вновь замирает сердце, и удаляется в направлении своего рабочего места.

Сделав шаг, я оказываюсь в просторном кабинете: все в бело-коричневых тонах, свежо, современно. Перевожу взгляд на, предположительно, Максима Андреевича, который в это время с интересом меня разглядывает, оперевшись на стол и отбивая пальцами по столешнице какой-то ритм. Он достаточно молод — на вид не старше тридцати пяти. Темные, небрежно взъерошенные волосы, небольшой шрам рассекает левую бровь на две неравные части, зеленые глаза, прямой нос, чувственные губы, ямочка на подбородке, предплечье украшает татуировка в виде выстроившихся в ряд планет. На мужчине голубые джинсы и светлые кеды, а также белая футболка-поло, обтягивающая широкие плечи и крепкие бицепсы. Что скрывать, хорош директор. Не то, чтобы мне было много с кем сравнивать, но на фоне моего бывшего шефа он определенно выигрывает. Хотя, какое мне дело, правда? Я ведь здесь совсем не для этого.

— Добрый день, — улыбаюсь я, не осмеливаясь пройти дальше.

— Что же Вы стоите, Полина Вадимовна, присаживайтесь, — кивает он головой в сторону стула, а сам проходит и занимает свое место за столом.

— Благодарю, — я приближаюсь и кладу перед ним свое резюме, после чего сажусь на предложенный стул и в ожидании смотрю на мужчину.

Глава 7. Полина

— Полина, лучше расскажите о себе, — мельком взглянув на мою автобиографию, Максим Андреевич сдвигает ее в сторону и обезоруживающе улыбается.

Следующие несколько минут повествую о своем образовании и о том, какие функции выполняла на предыдущем, и, к слову, единственном, месте работы. Максим Андреевич внимательно слушает, периодически кивая. Однако по его лицу я не могу понять, доволен ли он моим рассказом.

— Итак, Полина. Вчера я не рассказал ничего о нашей компании. Так вот, если кратко: мы производим вино. В данный момент нам нужен специалист, который возьмет на себя ответственность за все внешние коммуникации, за проводимые акции, за повышение узнаваемости бренда и лояльности. И я хотел бы предложить