с черепом лежал серебристый нож-керамбит с рукояткой в форме волка и лезвием, на вид острым как бритва.

Линус подкрутил колесико газовой лампы, комната осветилась, и Линус ахнул. Со всех сторон его окружали сокровища. Горы блестящих золотых монет. Шкатулки и сундуки, доверху заполненные поблескивающими цепями и жемчужными бусами. Кольца, браслеты и драгоценные камни всевозможных форм и цветов. Золотые и серебряные фигурки диковинных животных и невиданных существ. Черные мерцающие камни с цветными кристаллами, длинными как его пальцы. На одном из столиков лежала старая колода карт, связанная потертым кожаным ремешком.

Заметив янтарный шар, Линус подошел поближе, чтобы рассмотреть его. По центру шара – застывшая в смоле фигурка. Тельце – как у человека, если не считать крыльев летучей мыши и хвоста, напоминающего скорпионий. При виде фигурки Линуса передернуло. Было что-то такое в этих маленьких бледных глазках. Они словно смотрели на него. Линусу стало не по себе, он повернулся к фигурке спиной, и все же не мог отделаться от ощущения, будто за ним следят.

В тот же миг он заметил крысиную нору. Это была не обычная нора, куда помещается простая маленькая крыска. Нет, в эту нору вполне могло пролезть существо побольше Линуса.

Он вспомнил следы за дверью. Может быть, настало время повернуть назад? Он неуверенно поднес фонарь ближе к отверстию. Зажмурившись, вытянул руку с фонарем, в страхе, что кто угодно может схватить его за руку.

Но пространство оказалось пустым. Маленьким и пустым, только огромная дыра в полу посередине. Линус присел на корточки и пролез внутрь норы. Подобравшись к дыре, он вытянул шею и посмотрел вниз, но тут же отпрянул. Дыра казалась глубокой. Чрезвычайно глубокой. Настолько глубокой, что он решил лечь на живот и осторожно подползти к краю по-пластунски. Несмотря на свет фонаря, дна не было видно. Вдоль стены уходящего вниз туннеля тянулись железные прутья – лестница, ведущая в темноту.

Все это не укладывалось в голове. Если он не совсем заблудился, то эта комната должна находиться точно над столовой. А он не мог припомнить, чтобы насквозь через обеденный стол шел вертикальный туннель. Так куда ведет эта дыра?

В голове у Линуса разыгралась немая битва. Любопытство против осторожности.

Вскоре любопытство взяло верх.

Железные прутья оказались холодными. Линус с трудом удерживал фонарь. Ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы перехватить руки. Стены были обшиты грубыми досками, такими же, как в самой комнате. Но чем ниже он спускался, тем грубее становились доски. Они все больше напоминали ствол дерева.

Дна все еще не было видно. Линус остановился передохнуть. Полная тишина, если не считать звука его собственного дыхания.

Вдруг показалось, что под ним кто-то есть, и этот кто-то вот-вот схватит его за ноги. Линус взмахнул фонарем, чтобы разглядеть, кто там прячется, и чуть не разжал вторую руку, которой держался за лестницу. Судорожно схватившись за ступеньку, он выронил фонарь, который тут же улетел вниз, оставив Линуса в кромешной тьме. Линус крепче схватился за лестницу. Надо выбираться отсюда, но как, если без фонаря не видишь даже собственных рук? Он ощупал стену. Она оказалась влажная и холодная.

– Камень? – удивленно воскликнул Линус и испугался собственного голоса.

Звуки эхом пронеслись по туннелю.

Линус посмотрел вниз. Где-то далеко брезжил свет. Наверное, фонарь приземлился на что-то мягкое и не разбился. Теперь до дна ближе, чем до выхода наверху, решил Линус. Если достать фонарик, можно осветить себе обратный путь.

Линус продолжил спуск. Маленький кружок света под ногами приближался, и наконец ноги коснулись твердой земли.

Рядом валялись осколки разбитого фонаря. Значит, свет шел не от него. Здесь, внизу, туннель перерастал в огромную пещеру. Пещера эта светилась как будто сама по себе, свет шел отовсюду и ниоткуда. От пола до потолка высились каменные колонны, напоминающие стволы деревьев с вырезанными на них фигурками и символами. Стены были украшены изображениями людей и животных. Но прежде всего в глаза бросались приоткрытые каменные ворота в самом конце зала. Линус сделал несколько шагов. Чуть не споткнулся о каменные корни. Они расползались по полу и бежали дальше вверх по стене. Линус подошел к воротам. Когда он был уже совсем близко, нога ступила на гладкую пластину. В центре пластины зияла гигантская замочная скважина. Выглядела она как-то странно, как будто чего-то не хватало.

Линус сразу вспомнил об огромном ключе, спрятанном под половицей. Пожалуй, он бы подошел. И тут в памяти всплыла рука, забравшая ключ. Линус огляделся. Где-то здесь прячется тот, кто открыл потайную дверь.

Линус вошел в ворота. Остановился, прислушался. Если ворота вздумают закрываться, он успеет выскочить. Он ждал целую минуту, потом оторвал взгляд от ворот и осмотрел зал, в котором оказался.

Эта пещера была похожа на первую. Отличались только картины на стенах. Здесь висели изображения не людей или зверей, а диковинных существ, подобных фигуркам в кленовой комнате.

В дальнем конце зала виднелся еще один туннель. Линус стоял в нерешительности. Наверное, надо бы уже возвращаться. Нельзя оставлять Линнею одну. Вдруг крыса снова проникнет в комнату?

И все-таки какая-то неведомая и непреодолимая сила так и тянула его к туннелю.

Линус подошел и заглянул внутрь. Там все было не так, как в пещерах. Стены не из грубого натурального камня, как раньше, а выложены гладкими плитами, почти незаметно переходящими одна в другую.

Линус вошел в туннель. И тут же почувствовал разницу. Здесь он вдруг ощутил, что вторгся в чужие владения.

Туннель почти сразу раздваивался. Правое ответвление вело далеко в темноту. А вот левый коридор вскоре поворачивал.

«Дойду дотуда, – решил Линус. – Просто проверю, что там за углом».

Он сделал несколько шагов по коридору и заглянул за угол. Там было темно. Линус постоял, вглядываясь в потемки, и вдруг заметил, что свечение в пещере усилилось и поменяло цвет.

В тот же миг послышались шаги.

Линус быстро повернулся и в ужасе бросился назад. Кто-то или, скорее, что-то возвышалось над ним, преграждая дорогу. Сквозь отверстия в стальной маске таращились желтые глаза. Металл блестел в кислотно-зеленом свете фонаря, который существо держало в одной из четырех тонюсеньких рук. Тело скрывала темная мантия, но того, что видел Линус, и так было достаточно. Голова чудища коснулась потолка, а в следующую секунду оказалась прямо у Линуса перед лицом. Желтые глаза сузились. Из-под стальной маски раздалось шипение.

Линус повернулся и побежал. Завернув за угол, он не стал терять время на раздумья, а помчался дальше по коридору. Скрежещущий звук за спиной заставил его